En su último período de sesiones, en 1959, la Conferencia de la FAO, organismo rector de la Organización, acordó incluir la ordenación de la flora y la fauna silvestres en las actividades normales de la Organización. Posteriormente, la más moderna de las comisiones forestales regionales de la FAO, la Comisión Forestal Africana, en su reunión en Nigeria en noviembre de 1960, acordó crear un grupo de trabajo especial encargado de elaborar un programa de acción relativo a varios aspectos específicos de la conservación y la ordenación de la flora y la fauna silvestres en la región. Mientras tanto, la FAO colaborará en el proyecto especial para Africa sobre flora y fauna silvestres de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y sus Recursos (IUCN), enviando un especialista en fauna silvestre al Congo, y disponiendo también que un funcionario suyo actúe de Secretario General de la IUCN.
Pocos serán los que no estén de acuerdo con la necesidad de preservar ciertas porciones de Africa, en primer lugar, para salvar parte de su fauna salvaje, en segundo lugar, para proteger la flora silvestre y los lugares de belleza e interés sobresalientes, y, en tercer lugar, para mantener la atracción de turistas.
Se acepta generalmente la conclusión alarmante de que los animales salvajes están desapareciendo en Africa a ritmo tal que en un período relativamente breve la cosa ya no tendrá solución.
Es indudable que muchas partes de Africa han sido desprovistas ya de sus poblaciones de animales salvajes. Personas que aún viven recuerdan cómo los animales salvajes han huido de la Unión Sudafricana y solamente pueden vivir hoy día en las pocas reservas que quedan. Otro tanto puede decirse de muchas partes del Centro y el Este de Africa.
Los exploradores y cazadores que viajaron por el Africa ecuatorial en el siglo pasado describen la presencia de numerosos rebaños de animales y sin embargo en la actualidad muchas partes de estas mismas regiones carecen en absoluto de animales salvajes. Kenia, que se consideró siempre como el paraíso de la caza mayor, ha experimentado también esta disminución general de animales salvajes. Esta historia trágica puede repetirse a todo lo largo y a todo lo ancho de Africa.
Las reservas incluidas en el sistema de parques y reservas nacionales en toda Africa son desgraciadamente inadecuadas para conservar todas las especies que acostumbraban a vagar por este gran continente. Africa es una tierra dura y sus animales están sujetos a toda clase de calamidades, como son epizootias, inundaciones, plagas y sequías. En caso que una especie resulte destruída en una zona por cualquiera de estas desgracias no existe reserva alguna que sirva para efectuar la repoblación. En otro tiempo, cuando los animales eran exterminados en una zona por cualquier calamidad, no experimentaban esta misma calamidad en otras zonas y podían reproducirse prontamente. Esto viene en apoyo de la idea de la necesidad de disponer de tantos y tan grandes parques nacionales como sea posible.
Por supuesto, todos los gobiernos africanos se enfrentan con la difícil tarea de delimitar sus tierras. Algunas de ellas deben aprovecharse para la agricultura, otras para la ganadería, otras más para colonización, algunas para la construcción de ciudades y aun otras para distintas formas de desarrollo, pero en todos estos planes debe haber lugar para la fauna y la flora silvestres. Los habitats de los animales salvajes, las zonas de captación de aguas y los montes arbolados deben considerarse una forma de aprovechamiento de la tierra y un factor importantísimo de una política amplia de aprovechamiento de la tierra.
