Los precios mundiales del azúcar fueron disminuyendo a un ritmo constante en los primeros seis meses de la campaña 1999/2000 (octubre/septiembre) ya que el continuo crecimiento de la producción y la débil demanda permitieron una acumulación de las existencias excedentarias. Al final de febrero de 2000, el precio diario del Convenio Internacional del Azúcar (CIA) bajó al nivel más bajo en 14 años (4,70 centavos de dólar por libra). Los precios del azúcar empezaron a recuperarse en abril, y al final de mayo habían aumentado más del 30 por ciento con respecto al promedio de marzo. Esta recuperación se debió principalmente al aumento de la demanda de importaciones en algunos mercados importantes, tales como la Federación de Rusia, Bangladesh, el Pakistán e Indonesia, combinado con los pronósticos iniciales de una producción azucarera potencialmente reducida en 2000/01.
La estimación de la FAO sobre la producción mundial de azúcar para 1999/2000 es de 134,3 millones de toneladas (valor bruto), lo que representa un aumento de más de un 2 por ciento respecto a 1998/99, debido principalmente a una expansión del 5 por ciento de la producción en los países desarrollados. El aumento de las cosechas en la Comunidad Europea (CE) y los Estados Unidos contribuyó significativamente a este incremento. La producción de los países desarrollados se calcula en 44,2 millones de toneladas, mientras que la de los países en desarrollo deberían aumentar ligeramente (menos del 1 por ciento) hasta alcanzar los 90,2 millones de toneladas.
La producción de América Latina y el Caribe se pronostica en 40,1 millones de toneladas, 1 millón de toneladas más que en 1998/99, atribuible principalmente al aumento de la producción en Brasil y Cuba. En Brasil, la liberalización del complejo azúcar y alcohol, que comenzó al final de los años ochenta y concluyó en 1999 con precios libres y fluctuantes, redundó en una notable consolidación de la industria y una mayor utilización de la caña para la elaboración del azúcar, la mayor parte de la cual se ha colocado en los mercados de exportación a precios muy competitivos. Se prevé que en Brasil la producción aumentará en 300 000 toneladas hasta alcanzar los 19,8 millones de toneladas. En Cuba, gracias a una mejora de la eficacia de las fábricas, la producción debería alcanzar los 4 millones de toneladas, 400 000 toneladas más que el año anterior. En México, se estima que la producción azucarera se mantendrá estable en 5,1 millones de toneladas, pese a unas condiciones atmosféricas peores de lo previsto y a un retraso de la molienda debido a una huelga de los azucareros.
La producción de Africa (excluido el Cercano Oriente de Africa) de 1999/2000 se pronostica en 4,7 millones de toneladas, alrededor de 100 000 toneladas más que en 1998/99 pese a las mermas de producción registradas en algunos de los principales países productores de azúcar. El aumento más significativo debería registrarse en Kenya con una expansión de la producción del 28 por ciento a 600 000 toneladas. En Sudáfrica, el mayor productor de Africa, se pronostica una ligera disminución de la producción de 70 000 toneladas a 2,5 millones de toneladas. Según los pronósticos, en Mauricio el mal tiempo reducirá la producción en un 27 por ciento a 500 000 toneladas, lo cual debería crear problemas al país en lo que se refiere a sus contingentes de exportación a la CE en 1999/2000.
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Producción
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Consumo | ||
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1998/
99
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1999/2000
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1999
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2000
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(. . millones de toneladas, valores en bruto . .)
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MUNDO
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131.4
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134.3
|
126.1
|
128.6
|
|
Países en desarrollo
|
89.5
|
90.2
|
80.4
|
82.8
|
|
América Latina
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||||
|
y el Caribe
|
39.1
|
40.1
|
23.0
|
23.5
|
|
Africa
|
4.6
|
4.7
|
6.7
|
6.9
|
|
Cercano-
|
||||
|
Oriente
|
5.7
|
5.2
|
9.7
|
10.0
|
|
Lejano-
|
||||
|
Oriente
|
39.8
|
39.7
|
40.9
|
42.2
|
|
Oceanía
|
0.4
|
0.5
|
0.1
|
0.1
|
|
Países desa-
|
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|
rrollados
|
41.9
|
44.2
|
45.7
|
45.9
|
|
Europa
|
21.9
|
23.1
|
19.7
|
19.7
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|
de la cual:CE
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(17.5)
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(19.1)
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(14.4)
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(14.4)
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|
América del Norte
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7.6
|
8.3
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10.4
|
10.6
|
|
CEI
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3.9
|
3.9
|
10.0
|
10.0
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Oceanía
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5.0
|
5.5
|
1.2
|
1.2
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Otros países
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3.5
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3.4
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4.3
|
4.3
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Según las estimaciones, la producción azucarera dis-minuirá en el Cercano Oriente en un 9 por ciento a 5,2 millones de toneladas, debido principalmente a una re-ducción de 600 000 toneladas en la producción de Turquía donde se han introducido contingentes de pro-ducción para reducir las existencias internas. Además, se ha aplicado una política de fijación de precios basada en la calidad para mejorar la productividad y la eficacia de la extracción. Se pronostica que la producción de Egipto aumentará un 11 por ciento, debido principalmente a un incremento de la superficie plantada con remolacha. La producción de caña de azúcar sigue predominando con un volumen estimado en 1,1 millones de toneladas, cuando la producción de remolacha se prevé en 250 000 toneladas.
La estimación más reciente sobre la producción de azúcar en el Lejano Oriente en 1999/2000 es de 39,7 millones de toneladas, lo que representa una revisión a la baja de 1 millón de toneladas respecto a la primera estimación de la FAO publicada en noviembre de 1999. La revisión se debió a una ulterior disminución de la producción calculada en China debida a las heladas registradas en diciembre de 1999 en las zonas meridionales productoras de caña. Se prevé que la producción disminuirá un 13 por ciento a 7,9 millones de toneladas. También ha contribuido a la revisión a la baja la disminución del 22 por ciento de la producción de azúcar prevista en el Pakistán. La disminución de los rendimientos debida a las lluvias insuficientes recibidas durante la temporada monzónica, así como el retraso de los pagos del Gobierno a los productores de caña de azúcar, alentaron el cambio a otros cultivos.
El pronóstico de la FAO sobre el consumo mundial de azúcar para 2000 es de 128,6 millones de toneladas, lo que representa un aumento de alrededor del 2 por ciento respecto al año anterior. El consumo de azúcar
en los países en desarrollo sería de 82,8 millones de toneladas, mientras que en los países desarrollados aumentaría ligeramente a 45,9 millones de toneladas. Los niveles de consumo deberían mantenerse constantes en la CE y aumentar ligeramente en los Estados Unidos.
El consumo de azúcar en el Lejano Oriente se pronostica en 42,2 millones de toneladas para 2000, lo que representa una tasa de crecimiento anual del 3,3 por ciento, superior tanto a la del Cercano Oriente como a la de Africa, situadas en 3,1 y 3 por ciento respectivamente. Las tasas negativas del crecimiento del consumo en 1998/99 deberían cambiar radicalmente en algunos países, tales como Malasia y la República de Corea, en los que un crecimiento económico mejorado debería dar lugar a una demanda industrial más fuerte. El consumo de azúcar en China en 1999/2000 se calcula en 9,1 millones de toneladas, volumen ligeramente superior a los 8,9 millones de toneladas consumidos en 1998/99, mientras que en la India se estima en 17,1 millones de toneladas, 700 000 toneladas menos que su producción prevista, sin contar que ya su situación en lo que se refiere a la relación entre las existencias y el consumo es difícil.
Las exportaciones de azúcar del Brasil continúan dominando el mercado mundial, ya que los bajos costos de producción y la devaluación del real alentaron unos precios de exportación competitivos. Las importaciones mayores de lo previsto del mayor país importador mundial de azúcar, la Federación de Rusia, contribuyeron a absorber algo de las existencias mundiales y aportaron un respaldo al mercado durante 1998/99. Los precios mundiales constantemente bajos del azúcar y los altos niveles de las existencias han llevado a muchos gobiernos a aplicar medidas encaminadas a proteger sus industrias azucareras internas frente a las importaciones.