Développement de la
culture du rotang, pour
l'exploitation de ses
pousses comestibles,
en République démocratique
populaire lao
Tom Evans est chercheur pour
le Darwin Initiative Lao Rattan
Research Project, Oxford Forestry
Institute, Oxford, Royaume-Uni
Bien que, partout dans le monde, la culture du rotang soit principalement envisagée pour la production de cannes, dans la République démocratique populaire lao (comme dans le nord-est de la Thaïlande), les rotangs fournissent aussi des pousses dont l'extrémité est comestible. Celles-ci sont consommées localement ou exportées en France, aux États-Unis et ailleurs, à l'intention des communautés du sud-est asiatique.
Le commerce des pousses comestibles des rotangs sauvages est important, mais il n'a pas été évalué et surtout, réglementé. Daemonorops jenkinsianus prospère dans le nord dans les zones où est pratiquée la culture itinérante et semble être la principale source de pousses sur ces marchés. Avec leur tendance à former des bouquets à profusion, ils se régénèrent très bien malgré les feux, la déforestation, et l'enlèvement répété de leurs pousses. La canne de cette espèce n'est pas très recherchée, de sorte que le commerce des pousses est pratiquement sans effet sur la production commerciale totale de cannes. Toutefois, il y a des endroits où l'espèce est recherchée pour sa canne précieuse, de sorte que ce commerce est plus préoccupant.
La plantation du rotang commence à se développer dans le pays et les plantations établies pour la production de pousses comestibles sont un sous-secteur dynamique en plein essor. Des essais à petite échelle ont été réalisés en pépinières sur six ou sept espèces ayant un potentiel commercial. Seuls deux ou trois très petits essais de plantations axées sur la production de cannes ont été mis en route, mais une espèce (Calamus tenuis) est d'ores et déjà un grand succès commercial dans les plantations établies pour l'exploitation des pousses comestibles (Sengdala et Evans, 1998; Evans et Sengdala, 1999). De nombreux champs commencent déjà à produire des pousses vendables environ un an après la plantation et peuvent par la suite être récoltés chaque mois pendant plusieurs années, pour une rentabilité comparable à celle de la production rizicole. Le rotang a une prédilection pour les sites régulièrement inondés où la plupart des autres cultures seraient endommagées.
Dans la République démocratique populaire lao, les techniques de culture du rotang pour la production de pousses comestibles ont été mises au point pour la première fois en 1994, et sont inspirées de celles introduites trois ans plus tôt pour la plantation commerciale à grande échelle de trois espèces (principalement Calamus viminalis avec quelques Calamus siamensis et C. tenuis) en Thaïlande (Jarenrattawong, 1997; Evans et Sengdala, 1999). On estime qu'il en existe aujourd'hui plus de 100 ha établis par plus de 50 planteurs, dans au moins cinq provinces.
Les perspectives d'expansion de la production de pousses comestibles sont nettement meilleures que pour la production de cannes. Le marché intérieur est bien développé et, à l'exportation, le seul concurrent de la République démocratique populaire lao est la Thaïlande. En outre, les plantations se multiplient rapidement sans qu'un appui politique spécifique soit nécessaire car, à la différence des cannes, les pousses de C. tenuis offrent un rapport rapide et régulier sur le marché libre.
Le secteur des pousses comestibles semble être le plus prometteur pour promouvoir une expansion des plantations de rotang. Le centre de recherches forestières de la République lao, l'Université d'Oxford et les jardins botaniques de Kew (les deux derniers se trouvent au Royaume-Uni) ont élaboré un programme pour lequel des fonds sont recherchés.
Le sous-secteur des pousses pourrait aussi avoir des retombées bénéfiques pour le secteur de la canne. Il est pratiquement impossible de convertir les plantations à la production de canne car le rotang est cultivé en plein soleil, sans tuteurs sur lesquels grimper. Toutefois, l'abondance des plantules bon marché et la bonne connaissance de la croissance de ces espèces rendra l'établissement des plantations de cannes plus facile au cas où cette option deviendrait économiquement attrayante à l'avenir.
Bibliographie
Belcher, B. 1999. Constraints and opportunities in rattan production-to-consumption systems in Asia. Dans R. Bacilieri et S. Appanah, éds. Rattan cultivation: achievements, problems and prospects, p. 116-138. CIRAD-Forêt, Montpellier, France/FRIM, Kuala Lumpur, Malaisie.
Evans, T.D. et Sengdala, K. 1999. From non-timber forest product to cash crop - the recent spread of rattan cultivation for edible shoot production in the Lao PDR. Lao Journal of Agriculture and Forestry, 1999(2): 40-47.
Jarenrattawong, J. 1997. Rattans in Thailand. Dans A.N. Rao et V.R. Rao, éds. Rattan - taxonomy, ecology, silviculture, conservation, genetic improvement and biotechnology, p. 115-116. Institut international des ressources phytogénétiques (IPGRI), Serdang, Malaisie.
Sengdala, K. et Evans, T. 1999. Rattan cultivation in Lao PDR: achievements, problems and prospects. Dans R. Bacilieri et S. Appanah, éds. Rattan cultivation: achievements, problems and prospects, p. 210-216. CIRAD-Forêt, Montpellier, France/FRIM, Kuala Lumpur, Malaisie.
