La agricultura por contrato ha existido en muchos países como un medio para organizar la producción agrícola comercial de los agricultores tanto de pequeña como de gran escala. El interés en ella continúa creciendo, particularmente en países que han liberalizado la comercialización mediante la eliminación de las barreras a la misma. Los cambios en los hábitos de consumo, así como el creciente número de expendios de comida rápida, el papel cada vez más importante que juegan los supermercados en muchos países, y la permanente expansión del comercio mundial de productos frescos y procesados, también han dado impulso al ulterior mayor desarrollo de esta modalidad de producción.
El propósito de esta guía no es el de refutar anteriores estudios socio económicos sobre el tema de la agricultura por contrato. Más bien, apunta a dar consejo: primero, a las administraciones de las empresas de agricultura por contrato existentes sobre cómo mejorar sus operaciones; segundo, a las empresas que están considerando la posibilidad de iniciar tales proyectos acerca de las precondiciones y acciones de mercadeo necesarias para tener éxito; y, por último pero no menos importante, a los funcionarios públicos encargados de promover nuevas operaciones de agricultura por contrato o de seguir de cerca las que se encuentran en funcionamiento. La guía describe en detalle el modus operandi general, las funciones internas y los mecanismos de seguimiento de la agricultura por contrato. Hace énfasis en que los arreglos de agricultura por contrato sostenible son posibles solamente cuando las diversas partes se consideran a sí mismas comprometidas en una alianza a largo plazo.