Apéndice 1

El Cerrado

UBICACIÓN

La región de la sabana tropical húmeda/seca, conocida como el Cerrado, cubre aproximadamente 204 millones de hectáreas en el Brasil tropical. Su desarrollo es considerado por el Dr. Norman Borlaug - el ganador del Premio Nobel de la Paz por su trabajo en el mejoramiento genético vegetal que inició la Revolución Verde - como la zona de expansión agrícola más importante del mundo para este siglo. Pero ese desarrollo depende principalmente del mejoramiento del suelo. Como puede verse en el mapa de abajo (Figura 1.1), las áreas de pasturas, cultivos anuales, cultivos permanentes y plantaciones forestales totalizan no menos de 47 millones de hectáreas. La reciente y rápida adopción de la siembra directa en esta región ha sido fenomenal.

FIGURA 1.1
Ubicación de las áreas de las sabanas tropicales húmedas/secas (Cerrado) en el Brasil.

Las Sabanas Brasileras (el Cerrado)

Fuente: Embrapa

EL MEDIO AMBIENTE DEL CERRADO

Clima

Cerca del 86% de la región recibe entre 1.000 y 2.000 mm de lluvia por año, y 65% del área tiene un promedio de precipitación anual entre 1.200 y 1.600 mm, que es donde la mayor parte de la producción de cultivos ocurre. Existe una estación seca de invierno, normalmente de Abril a setiembre, y los inviernos no traen escarchas, excepto por ligeras heladas por radiación en algunos años, principalmente en las partes más bajas del valle en las latitudes sur de aproximadamente 18º.

Las temperaturas mensuales anuales promedio oscilan entre 20 y 26ºC. Los altos índices de insolación hacen que las temperaturas diurnas durante el invierno sean similares a las del verano. La región central del Cerrado está prácticamente libre de heladas.

FIGURA 1.2
Precipitaciones mensuales típicas para la región del Cerrado

Topografía y abastecimiento de agua

La topografía es típicamente ondulada, con extensas áreas de tierras en mesetas planas elevadas y solamente alrededor del 10% de la superficie total está en categorías con pendiente.

Aproximadamente el 73% de la región se encuentra entre 300 y 600 metros de altitud; sin embargo, gran parte de la tierra cultivada se encuentra en regiones por encima de los 600 m, donde las noches más frescas mejoran la eficiencia metabólica de los cultivos debido a los menores índices de respiración nocturna. Muchos cursos de agua cortan la topografía en amplias fajas. La mayoría de ellos es permanente y son generalmente utilizados para el riego, lo que ha llegado a su límite de extracción en los lugares donde existen concentraciones de fincas de regadío. La región central se desagua en tres cuencas fluviales principales, la del São Francisco, al noreste, la del Paraná al Sur y del Amazonas al noroeste.

Vegetación y fauna

La vegetación original, de la cual se ha desmontado aproximadamente el 35 por ciento, fue sabana de climax de fuego. La vegetación varía desde las praderas abiertas de pasturas hasta pasturas con matorrales y pequeños árboles retorcidos hasta una ligera cobertura de árboles bajos. Los bosques de galería de tamaño mediano ocurren a lo largo de los cursos de agua y sobre el 7% de los suelos de la región que se clasifican como fértiles (eutróficos). La vegetación se formó hace más de 100 millones de años, en el período Cretáceo, y posee una diversidad muy alta, estimada en alrededor de 10.000 especies vegetales vasculares (Ratter, 1995).

El reino animal no es menos diverso: hay 10.000 especies de insectos herbívoros en el bioma, y en solo el Distrito Federal, lo cual constituye menos del uno por ciento del total de la región del Cerrado, se ha registrado la existencia de 429 especies de aves. Estas incluyen a la rhea, un ave similar al avestruz, que hoy en día puede verse a menudo caminando a través de los campos de soja alimentándose de orugas. Las principales especies de animales grandes son el tigre americano o jaguareté, diversas especies de ciervos que oscilan en altura desde 50 cm hasta 1,5 m, pecaries, osos hormigueros, lobos de crines, que son realmente zorros, monos aulladores, micos, armadillos, nutrias, capibaras (carpinchos) - el roedor más grande del mundo, anacondas de hasta seis metros o más de largo, caimanes, víboras de cascabel, y otras serpientes (Bothrops spp.), etc.

Suelos

Los suelos del Cerrado, que pueden tener hasta 25 metros o más de profundidad, se encuentran entre los suelos más antiguos y los menos fértiles del mundo. Los costos de desmonte son bajos y la producción agrícola es fácilmente mecanizada, pero se incurre en elevados costos de fertilizantes y en el mejoramiento del suelo.

El Cuadro 1.1 indica una superficie total para la región del Cerrado de alrededor de 204 millones de hectáreas, de las cuales los suelos latosoles, podzólicos y arenas de cuarzo constituyen 76% del total. Estos suelos son todos distróficos. Son por consiguiente infértiles y requieren correcciones significativas del suelo para la producción agrícola. Todas las áreas de suelos fértiles, que no necesitan correcciones de suelo pero que constituyen solamente el 7% del total, han sido generalmente colonizados para el año 1970.

CUADRO 1.1
Clave para los equivalentes de nomenclatura de las principales clases de suelos del Cerrado Brasileño y sus proporciones en la superficie de la región

Fuente: Goedert, W.C. (1985) traducido por P.L. de Freitas, Centro de suelos de la Embrapa y basado en Sanches, P. (1976).

Los principales tipos de suelo son todos de una estructura de macro-agregados. Esto permite tasas muy altas de infiltración cuando los suelos se dejan en su condición natural y así elescurrimiento es inusual. Los minerales arcillosos predominantes son la caolinita y la gibsita, del tipo de arcilla 1:1, que resulta en una muy baja capacidad de intercambio catiónico (C.I.C.), altamente dependiente del contenido de materia orgánica. Los valores típicos de C.I.C. para los suelos distróficos del Cerrado son del orden de 5-8 M.Eq/100g de suelo.

La mayoría de los suelos del Cerrado sufre de deficiencias en micronutrientes, especialmente zinc y boro, mientras que la deficiencia de manganeso es común en soja sobre suelos sobreencalados. Las primeras prácticas consistían en lograr una saturación básica del 70% con el encalado por la incorporación de 2 a 5 ton/ha de cal agrícola, pero esta práctica fue extrapolada de la experiencia con suelos con C.I.C. más elevado en el Sur del Brasil. El centro de Cerrados de Embrapa ha demostrado ahora que pueden obtenerse altos rendimientos con una saturación básica del 40%, a condición de que el nivel de nutrientes sea el adecuado. La deficiencia de calcio en el subsuelo es común y se corrige mediante la aplicación de yeso, de acuerdo al contenido de arcilla. La aplicación superficial de cal agrícola en la siembra directa es ahora la norma, pero solamente pueden ser efectuadas aplicaciones ligeras debido a que un pH superficial alto torna a los micronutrientes insolubles en la materia orgánica.

Esta figura muestra la pérdida muy rápida de materia orgánica bajo el monocultivo de soja, que no genera suficientes residuos de materia seca para impedir esto. El uso de una rotación de 2 años de soja/maíz eliminaría esta tendencia, pero los altos costos de transporte resultan en precios muy bajos para el maíz en la región, y esto impide la adopción de mejores rotaciones.

Cuando el suelo es labrado, la materia orgánica se oxida rápidamente y el suelo queda expuesto al intenso impacto de las gotas de lluvia, que destruye su estructura de macro-agregados. Esto lleva a grandes arrastres por escurrimiento y a una erosión generalizada en los suelos cultivados. Las barreras físicas, tales como curvas de nivel con bases anchas y angostas, que eran obligatorias para obtener créditos, eran medidas meramente paliativas porque simplemente impedían el flujo de agua por la tierra - y algunas veces no podían hacerlo con lluvias con una intensidad superior a 100mm/ hora - y no hicieron nada para evitar la degradación del suelo.

FIGURA 1.3
Disminución del contenido de materia orgánica en tres suelos tropicales en condiciones de monocultivo de soja y de labranza convencional (Fuente; da Silva et al.1994)

Desarrollo Agrícola

Comenzando al inicio de los años setenta, la introducción del pasto mejorado Brachiaria decumbens, por parte del Instituto de Investigaciones - IRI (IRI, 1990) llevó a una rápida expansión del área de arroz secano, como un rubro pionero de bajo nivel de insumos, debajo del cual fue sembrado el pasto.

Las primeras variedades de soja verdaderamente tropicales y de alto rendimiento - Cristalina, desarrollada por un productor de semillas, y Doko, creada por la Embrapa - ocasionaron una expansión en el área de la soja en la región del Cerrado desde 1978 en adelante. A comienzos de los años ochenta, la variedad Cristalina constituyó cerca del 80% de la soja sembrada en la región. Desde mediados de los setenta, el Centro de Cerrados de la Embrapa refinó los primeros trabajos sobre la fertilidad básica del suelo, que habían sido conducidos por el Instituto de Investigación - IRI en los 60, y marcó el camino para el mejoramiento inicial de suelos infértiles mediante la incorporación de cal agrícola y aplicaciones correctivas de micronutrientes y fósforo (Mikkelsen et al 1965).

CUADRO 1.2
Situación del Cerrado en 1994.

Notas:

1. La superficie sembrada en verano bajo régimen de siembra directa en la región del Cerrado se estimó en 4.3 millones de hectáreas in 1999/2000 (fuente APDC).

2. Existen pequeñas discrepancias en las cifras de la Embrapa en la Figura 1.2, probablemente debido a una metodología diferente.

La soja fue muy rentable y por consiguiente se la sembró principalmente en monocultivo. Por lo general siguió al arroz secano, lo que fue plantado como un cultivo pionero de bajo retorno/bajo nivel de insumos para los primeros 1-2 años después de habilitar el terreno. Alternativemente, el arroz fue utilizado como un cultivo nodriza para establecer pastura, con el pasto (principalmente Brachiaria decumbens) sembrado bajo del arroz. En la Tabla 1.3, los rendimientos promedio de la soja y el maíz en Goiás, estado típico del Cerrado, se indican en comparación con los del Brasil como un todo. Se debe notar que para ambos cultivos los rendimientos promedio en el Estado de Goiás han estado por encima del promedio nacional en los últimos tres años, reflejando en parte las prácticas agronómicas mejoradas, incluyendo a la SD. Además de eliminar la preparación del suelo, la siembra directa ha introducido nuevos principios, especialmente mayor rotación de cultivos, controles biológicos y segundos cultivos para cereales, pasturas o cobertura del suelo.

Pero el mayor cambio ha sido en las actitudes de los agricultores: se han convertido en instrumentos de protección ambiental a través de los efectos complementarios de la siembra directa más allá del portón de la finca.

CUADRO 1.3
Rendimientos promedio de soja y maíz para Goiás, un estado típico del Cerrado.

Fuente: Federação de Agricultura do Estado de Goiás.

Apéndice 2

La evolución de la siembra directa en el Brasil

La historia de desarrollo temprano de la siembra directa y de los pasos evolutivos por lo cual la siembra directa pasó en el Brasil para alcanzar una superficie aproximada de 12 millones de hectáreas para 1999/2000.

Apéndice 3

Funciones de los residuos de cultivos en la siembra directa

Apéndice 4

Condiciones previas para la adopción de la siembra directa

Apéndice 5

Principales técnicas de labranza cero y labranza mínima en el Brasil

Apéndice 6

Cultivos de cobertura

La siguiente tabla enumera los cultivos de cobertura y descanso (con desarrollo espontáneo de malezas) que son utilizados en la siembra directa en las regiones subtropicales y tropicales del Brasil.

Apéndice 7

Actual estructura organizativa de la ASDT

Apéndice 8

Estructura institucional para la ISMRN en el Brasil

Apéndice 9

Ejemplo de participación de los CAT en investigaciones en finca

Se da aquí una descripción de la organización de la investigación y desarrollo en fincas por parte de los Clubes Amigos de la Tierra (CAT).

Objetivos:

1. Tecnologías adaptadas localmente.
2. Validación a gran escala de los resultados de pequeñas parcelas.
3. Integración de todos los actores en la investigación y desarrollo con los agricultores.
4. Apoyo técnico, físico y material para la investigación, la extensión y para los productores.
5. Instalación de 10 pruebas en el terreno por año.

Período de ejecución: indeterminado

Agencias que colaboran:

Los CAT, ASDT, fundación de investigación regional y servicios federales/estatales de investigación.

Patrocinantes: 12 proveedores de insumos a fincas

Organización:

Administración:

• Contrato entre los CAT y la fundación de investigación.

Difusión gratuita de los resultados:

• Reuniones mensuales de los CAT

• Agricultor a agricultor

• Representantes técnicos y agricultores

• Boletín trimestral de la ASDT

• Prensa y Televisión

Representación:

• 60 miembros de CAT en 43.000 hectáreas

Apoyo financiero:

• 12 compañías

  • Total 24.000 dólares EE.UU. por año

  • Derecho a 1 día de campo/año

  • Publicidad gratuita

· Cargos de membresía: 5,0 × 60 dólares EE.UU. = 3.000 dólares EE.UU.

Modus operandi - Etapa 1:

• Reunión para identificar factores limitantes:

  • Agricultores

  • Investigadores

  • Agrónomos independientes

  • Extensionistas

• Síntesis + priorización

• Diseños preliminares de investigación y desarrollo (involucrando a agrónomos, investigadores, extensionistas)

• Debate de los diseños preliminares

• Ajustes finales (agricultores con técnicos)

Modus Operandi - Etapa 2:

• Diseño final de investigación y desarrollo

• Selección de sitios en fincas: 10 diseños de pruebas y 20 sitios en fincas (promedio de 2 pruebas por finca)

• Presentación a las compañías agrocomerciales para patrocinamiento - límite de 12 compañías.

• Realización de las pruebas:

  • Maquinaria propia del agricultor

  • Supervisadas por los investigadores

  • Realización/supervisión por parte de agrónomos independientes o extensionistas

Modus Operandi -Etapa 3:

• Relevamiento de datos:

  • Agrónomos e investigadores

  • Pesaje en grandes bolsas llevadas a básculas o a una cosechadora con instrumentos, obtenida en préstamo de la unidad de investigaciones de la compañía semillera

• Evaluación de los resultados con todas las personas e instituciones involucradas.

Productos:

• Recomendaciones de tecnologías adaptadas localmente

• Publicaciones de investigación

Resultados:

1. Apoyo agrocomercial del sector privado debido a que el programa atiende a los requerimientos de los agricultores

2. Los investigadores cuentan con fondos para la investigación y desarrollo en las fincas

3. Tecnología mejorada

4. Mejoramiento de la capacidad del manejo técnico de los agricultores

5. Racionalización de las ventas técnicas para el agrocomercio

Principios:

El agricultor es siempre el mejor asistente del investigador:

• Buen observador

• Siempre presente en el terreno

• Evaluación inmediata de las ganancias

• Comunicación libre

Apéndice 10

Aspectos económicos de la siembra directa

Los beneficios económicos de la siembra directa son fácilmente identificados en fincas de casi todos los tipos y tamaños. El ahorro en mano de obra para los pequeños agricultores que utilizan tracción animal o métodos manuales es especialmente significativo. Los datos del Sur del Brasil mostrados en la tabla más abajo provienen de una encuesta a docenas de agricultores en el Estado de RS. La reducción dramática - 68,3% - en horas-hombre/ha es el factor más importante que influye en la adopción de la SD y la satisfacción que genera. Parte de esta última deriva de la capacidad para emprender otras actividades económicas en el tiempo ahorrado y de este modo aumentar el ingreso total.

CUADRO 10.1
Comparación de los requerimientos de mano de obra bajo condiciones de labranza cero y labranza convencional utilizando tracción animal para 1 hectárea de maíz. (Fuente: Melo I. J. B. - EMATER-RS)

Al complementar y corroborar estos resultados en un primer proyecto piloto en 1992, el servicio de extensión en el Estado de Paraná identificó las siguientes ventajas de la SD para los pequeños agricultores:

Un Resumen de beneficios para los Pequeños Agricultores que adoptan la siembra directa

• El ahorro de la capacidad de mano de obra de la familia puede ser utilizado en otras actividades remunerativas;

• Conservación de los recursos del suelo del agricultor y el medio ambiente en general;

• Una reducción en el nivel de trabajo fatigoso para el establecimiento de cultivos proporciona una mejor calidad de vida;

• Una disposición para adoptar otras innovaciones tecnológicas;

• Significativamente mejores rendimientos y retornos como resultado del factor anteriormente mancionado;

• La tendencia a migrar del área rural se invierte.

Con la tendencia del Brasil a tener familias menos numerosas - con dos hijos sobrevivientes por familia - el sistema socioeconómico puede tornarse estable cuando la SD es adoptada en forma general por los pequeños agricultores.

Las comparaciones específicas para la región del Cerrado están limitadas a los grandes agricultores. En general, en los años con precipitaciones normales, los rendimientos y costos de producción son similares para los agricultores que se inician en la SD o que siguen con la LC (labranza convencional). Pero existe una ventaja marcada en el rendimiento bajo SD en los años con periódos secos y condiciones difíciles para la siembra, cuando la SD permite una siembra más temprana. La tabla más abajo resume las diferencias entre los costos directos de la soja y el trigo en los años primero y tercero de la SD para una sola finca (Landers et al. 1994).

CUADRO 10.2
Costos directos relativos de la soja y el maíz en una finca mecanizada de gran superficie en el Cerrado (Estado de Goiás). (Fuente: Landers et al., 1994)

Nota: Los agricultores informan que cifras más recientes indican que los costos de la soja en la SD igualan a la LC en los primeros dos años y que luego se logra una reducción de hasta el 10%. Los costos del maíz comienzan casi iguales y logran una ventaja de alrededor del 5% luego del tercer o cuarto año cuando el sistema ya no requiere nitrógeno extra para compensar la cantidad secuestrada en los residuos del cultivo.

Esta tabla muestra una tasa interna de retorno (TIR) casi tres veces más alta para la SD en la situación básica antes que los factores de sensibilidad sean tenidos en cuenta. Existen varios beneficios ocultos que los agricultores han identificado y éstos fueron estimados aproximadamente de datos empíricos y aplicados a la situación de base, con significativo mejoramiento en las ventajas originales de la SD sobre la LC. Más notable es el aumento del retorno cuando la SD permite una mayor proporción de segundos cultivos.

CUADRO 10.3
Análisis de sensibilidad de la tasa interna de retorno de la finca cuyos costos se indican en la Cuadro 10.2. Fuente: Landers et al. (1994)

En una encuesta realizada en ocho fincas mecanizadas medianas y grandes en la región del Cerrado, ilustrada en la Cuadro 10.4, Landers et al. (1994) muestra una reducción promedio del 44% en los requerimientos de potencia por hectárea entre la SD y la LC. Consiguientes reducciones en la inversión en maquinaria para la finca, utilizando valores depreciados, fueron objeto de estimación en un estudio separado de tres fincas entre 4% y 27% (Landers, 1996),

CUADRO 10.4
Encuesta sobre requerimientos de potencia comparando la Labranza Convencional, Labranza Mínima y la siembra directa en hp/ha. (hp = caballo de fuerza) Fuente: Landers et al. (1994)

*Parte de superficie regada

Existe también un considerable ahorro en el consumo del combustible diesel como las cifras anuales referentes al uso del diesel en la finca y el total de horas-tractor en la finca se indican en la Cuadro 10.5. Este análisis cubre el período de seis años de la conversión del 100% de LC al 100% de SD. Fue también posible reducir el número de operadores de maquinarias a casi la mitad, mientras que los otros consiguieron trabajos retribuidos en nuevos emprendimientos agrícolas.

CUADRO 10. 5
Evolución de superficies cultivadas bajo régimen de Labranza Convencional y siembra directa y del total de horas tractor en finca y el total del consumo de diesel en finca (incluyendo cosechadoras y camiones)

Fuente: Sementes Primavera, Planaltina, GO.

Existen considerablemente más ventajas financieras cuando las pasturas son rotadas con rubros agrícolas. Los índices de carga en lo que respecta a animales, son de tres a cinco veces mayores debido a la fertilidad residual de la fase del cultivo agrícola y al mismo tiempo los cultivos agrícolas se benefician por los menores costos del control de malezas, plagas y enfermedades y el mejoramiento de la estructura del suelo, como se indica en la Cuadro 10.6.

CUADRO 10.6
Beneficios de la Renovación de Pastura con una Fase Arable de la SD (Fuente: Fundação MS, Maracajú, MS, Brasil)

Apéndice 11

Interrogantes