Los Programas de explotación de cuencas hidrográficas producen, generalmente, efectos negativos entre los sectores más pobres de la comunidad. La mayor parte de los proyectos de cuencas hidrográficas privilegian los aspectos físicos y técnicos de la planificación y, descuidan los asuntos económicos, sociales, medioambientales y ecológicos. A menudo no se han tomado en cuenta los asuntos relativos a la equidad. En los últimos años, la FAO ha puesto énfasis en la elaboración y mejora de las políticas y los programas nacionales relacionados con las actividades de gestión participativa e integrada de las cuencas hidrográficas. Se ha dado prioridad a la importancia del rol de la gestión de las cuencas, especialmente por su relación con los recursos hídricos y con la seguridad alimentaria.
La experiencia en la India ha demostrado la necesidad de que las comunidades se conviertan en agentes clave con capacidad de decisión respecto a la gestión de las cuencas hidrográficas. Ha surgido cierto interés por elaborar metodologías participativas para la gestión de las cuencas hidrográficas, basándose en la creación de comités autónomos dentro de la comunidad para la gestión de las cuencas hidrográficas. Sin embargo, siempre cabe la posibilidad de que los miembros menos favorecidos de la comunidad (por ejemplo, las mujeres, los jóvenes y los que no poseen tierras) queden excluidos de dichos comités.
