Muchos países en desarrollo son vulnerables a aumentos repentinos de las importaciones (incrementos marcados y transitorios de las importaciones) y al descenso transitorio de los precios de las importaciones, que pueden menoscabar las actividades de producción agropecuaria. El acceso a medidas de salvaguardia compatibles con la Organización Mundial del Comercio (OMC) y que sean fáciles de aplicar ha suscitado gran interés, especialmente para los países en desarrollo que carecen de recursos fiscales para compensar a los productores.
Los mercados de productos agropecuarios son, por su propia índole, cíclicos y están sujetos a amplias fluctuaciones debido a factores como la variabilidad del clima. Los aumentos repentinos de las importaciones y la caída de sus precios son motivo de particular preocupación para los países en desarrollo, que tratan de desarrollar sus posibilidades agrícolas y diversificar la producción para mejorar la seguridad alimentaria y reducir la pobreza. Si bien el descenso de los precios de las importaciones puede redundar en beneficio de los consumidores, una disminución transitoria de los precios de los productos básicos, si es rápida y muy acusada, puede perjudicar a los productores de forma desproporcionada.
Las subvenciones a la producción y las exportaciones agrícolas, así como el comportamiento anticompetitivo de las sociedades de comercialización, también dan como resultado a corto plazo un aumento repentino de las importaciones y una caída de sus precios. En la medida en que los países reducen los aranceles y los consolidan a niveles bajos, se vuelven también cada vez más vulnerables a los aumentos rápidos de las importaciones y el descenso de sus precios.
La aplicación de los compromisos de reforma contraídos en virtud del Acuerdo sobre la Agricultura de la OMC por parte de los países en desarrollo ha estado asociada a casos de aumentos rápidos de las importaciones. Desde la década de 1980, junto con las reformas comerciales y la liberalización unilateral del comercio en muchos países en desarrollo, ha habido aumentos repentinos de las importaciones más frecuentes por país y por producto (véase el Cuadro 1). Sobre la base de un trabajo detallado sobre el terreno algunas organizaciones de la sociedad civil2 han documentado los aumentos repentinos de las importaciones y sus efectos negativos que han perjudicado, o amenazado con perjudicar o desplazar, a la producción nacional viable3 .
Cuadro 1: Número de casos de aumentos repentinos de las importaciones en 28 países en desarrollo (1984-2000), alimentos seleccionados
Trigo |
Arroz |
Maíz |
Aceites vegetales |
Carne de bovino |
Carne de cerdo |
Carne de aves |
Leche | ||
Media de países |
6 |
5 |
5 |
6 |
6 |
7 |
7 |
4 | |
Más elevado por país |
11 |
10 |
10 |
11 |
12 |
11 |
14 |
7 | |
Fuente: Adaptado del documento CCP 03/10 de la FAO (marzo de 2003). | |||||||||
Cuando los aranceles aplicables están por debajo de los niveles consolidados, algunos países han reaccionado a los aumentos rápidos de las importaciones y la correspondiente caída de los precios aumentando los derechos dentro de los niveles consolidados, o imponiendo otras cargas4 . Sin embargo, cuando los tipos consolidados descienden, las posibilidades de aplicar estas medidas se reducen en consecuencia.
Muchos países en desarrollo no tienen acceso a instrumentos de salvaguardia eficaces. Las disposiciones de salvaguardia especial para productos agropecuarios del Acuerdo sobre la Agricultura de la OMC sólo están disponibles para unos pocos (véase el Cuadro 2), porque estas medidas estaban reservadas a los países que emprendían el proceso de establecimiento de aranceles. En cambio, cerca del 80 por ciento de los artículos sujetos a aranceles de los países de la Organización de Cooperación y Desarrollo Económicos (OCDE) están cubiertos por las disposiciones de salvaguardia especial5 .
Además, pocos países en desarrollo tienen los recursos y la capacidad para aplicar medidas de salvaguardia generales, incluso para aportar las pruebas obligatorias de daño.
En las negociaciones en curso se han presentado varias propuestas de disposiciones de salvaguardia especial para los países en desarrollo. El proyecto sobre agricultura del Presidente de las negociaciones de la OMC indica que el artículo 5 del Acuerdo sobre la Agricultura dejará de aplicarse a los países desarrollados. En el mismo se invita a crear un nuevo mecanismo de salvaguardias, con un trato especial y diferenciado para los países en desarrollo, a fin de permitir que se tengan en cuenta sus necesidades de desarrollo, en particular la seguridad alimentaria, el desarrollo rural y la seguridad de los medios de vida.
Cuadro 2: Miembros de la OMC que actualmente se han reservado el derecho de utilizar salvaguardias especiales en relación con los productos agropecuarios
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(Las cifras entre paréntesis indican el número de productos de que se trata.) |
1 Se entiende por aumento repentino una desviación positiva del 20 por ciento respecto al promedio móvil de un período de 5 años del volumen de las importaciones de un producto concreto.
2 Entre éstas pueden mencionarse Action Aid (2002), Farmgate: the developmental impact of agricultural subsidies (2002); Oxfam Briefing Paper Number 30 (2002), Cultivating poverty: the impact of US cotton subsidies on Africa; y OXFAM (2002), Rigged rules and double standards: trade, globalization and the fight against poverty.
3 Tres ejemplos serían Jamaica, con respecto al pollo, Kenya, con respecto a los productos lácteos, y Senegal, con respecto a la pasta de tomate. Véase FAO (2000), Agriculture, trade and food security, Vol. II: Country case studies.
4 En Perú, por ejemplo, se ha utilizado una política de franjas de precios, en Marruecos una fórmula basada en un precio mínimo para determinar los aranceles de las importaciones, en Kenya, derechos suspendidos (recargo) y en Jamaica un derecho de timbre adicional (ibíd).
5 UNCTAD (1995), “Identification of new trading opportunities arising from the implementation of the Uruguay Round Agreements in selected sectors and markets” (Identificación de nuevas oportunidades comerciales derivadas de la aplicación de los acuerdos de la Ronda Uruguay en determinados sectores y mercados) (TD/B/WG.8/2).
