L'apiculture est une activité discrète. Lors des visites dans les villages, il est facile de ne pas la voir, à moins de s'appliquer à la chercher. Sa contribution à l'équilibre de l'agriculture est cependant cruciale; elle représente et symbolise l'interdépendance biologique naturelle entre les insectes, la pollinisation et la production des graines. Des efforts sont faits dans le monde entier pour encourager l'apiculture à petite échelle, afin d'aider les populations à consolider leurs moyens d'existence et assurer la stabilisation de l'habitat et de la biodiversité.
Renforcer les moyens d'existence signifie aider les populations à devenir moins vulnérables à la pauvreté. Pour ce faire, il est nécessaire de les aider à accéder plus facilement à une série d'avoirs, et soutenir leur capacité à les incorporer dans des activités de subsistance productives. Cette brochure montre le rôle précieux que l'apiculture peut jouer dans la création de moyens d'existence durables.
Les gens qui ne possèdent qu'un peu d'argent ou d'épargne ont souvent d'autres avoirs ou potentiels - en opposition aux besoins - qu'ils peuvent mobiliser. Chambers et Conway (1992) ont écrit ce qui est reconnu de nos jours comme étant la définition des moyens d'existence:
«Par moyens d'existence, on entend les capacités, les avoirs et les activités nécessaires au maintien de la vie. Les moyens d'existence sont considérés comme durables lorsqu'ils permettent de faire face à des chocs ou à des situations de stress, et de les surmonter, et de maintenir ou renforcer ses capacités et ses avoirs à la fois dans le présent et dans le futur, sans porter atteinte à la base des ressources naturelles».
Chaque moyen d'existence dépend de l'accès à différents types d'avoirs, qui appartiennent à cinq registres: naturel, humain, matériel, social et financier. Pour mieux comprendre, pensez à vos propres moyens d'existence et à tous les différents avoirs dont vous êtes tributaires: vos compétences, l'accès au transport, au matériel, aux télécommunications et les réseaux sociaux dans lesquels vous êtes né ou que vous avez vous-mêmes créés. Aucune catégorie de capitaux fixes, comme les avoirs financiers, ne suffit à elle seule à créer un moyen d'existence.
L'apiculture est un moyen efficace de renforcer les moyens d'existence parce qu'elle utilise et crée une série d'avoirs. Elle met à contribution toutes les catégories de capitaux fixes, bien que le capital financier ne soit pas indispensable à la mise en œuvre d'une activité apicole productive.
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Types de capitaux fixes nécessaires à l'apiculture |
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Naturel: |
des abeilles, un endroit pour les élever, de l'eau, du soleil, de la biodiversité et des ressources environnementales; |
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Humain: |
des compétences, du savoir, une bonne santé et de la force, et une formation en commercialisation; |
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Matériel: |
des outils, du matériel, des moyens de transport, des routes, de l'eau propre, de l'énergie et des bâtiments; |
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Social: |
de l'aide de la part des familles, des amis et des réseaux, l'adhésion à des groupes et l'accès à une société plus vaste, à l'information de marché et aux résultats de la recherche; |
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Financier: |
de l'argent, des économies, et l'accès au crédit ou à des |
Les moyens d'existence liés à l'apiculture s'appuient sur les stocks des ressources naturelles telles que les abeilles, les plantes à fleurs et l'eau. Les abeilles collectent la gomme et la résine végétales et utilisent les plantes et les arbres comme milieu de nidification. Les abeilles sont une ressource naturelle disponible à l'état libre dans la nature. Quand elles n'ont pas été empoisonnées, endommagées ou détruites, elles butinent partout où l'occasion se présente, si les conditions naturelles contiennent des plantes à fleurs. Les zones sauvages ou cultivées, les terres incultes, et même les champs minés, ont tous de la valeur dans l'apiculture. Il est possible de pratiquer l'apiculture dans les zones arides et dans les endroits où les récoltes ou autres activités échouent; les racines des arbres à nectar parviennent toujours à atteindre la nappe phréatique, même au plus profond. L'apiculture est donc une activité praticable même dans des conditions marginales, ce qui est important pour les gens qui doivent réhabiliter leurs moyens d'existence ou en créer de nouveaux. L'apiculture s'intègre facilement aux nombreux autres moyens d'existence, parce qu'elle utilise les mêmes ressources naturelles que, par exemple, la sylviculture, l'agriculture et les activités de conservation. Comme elle s'ajoute aux autres activités agricoles plutôt que de prendre leur place, l'apiculture vient en prime, car seules les abeilles sont capables de récolter le nectar et le pollen. Elles ne sont pas en concurrence avec d'autres insectes ou animaux pour ces ressources qui, sans elles, resteraient inaccessibles aux hommes. L'apiculture garantit la continuité du capital naturel par le biais de la pollinisation des plantes agricoles et sauvages. Les plantes à fleurs et les abeilles entretiennent une relation d'interdépendance: l'une ne peut pas exister sans l'autre. Les abeilles récoltent leur nourriture en butinant les fleurs et leur activité pollinisatrice assure la perpétuation des générations futures de plantes pour les générations futures d'abeilles, ainsi que pour l'homme. C'est une activité d'autosuf-fisance parfaite. La pollinisation est un procédé difficile à quantifier, mais si on pouvait en mesurer la valeur économique, il serait le plus précieux de l'apiculture.
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FIGURE 1 Une mère et sa fille au Népal: une seule et unique ruche apporte une contribution considérable aux ressources du ménage. |
Par définition, le moyen d'existence renforce les capacités sans «porter atteinte à la base des ressources naturelles» (Chambers et Conway, 1992). L'apiculture va même plus loin car elle contribue au maintien de la base des ressources naturelles. Dans le monde entier et depuis toujours, l'apiculture fait partie de l'agriculture de village. Aujourd'hui, malgré les changements dans les pratiques agricoles, il est important de la maintenir et de la favoriser pour assurer la perpétuation des populations d'insectes pollinisateurs.
Dans beaucoup de sociétés, le savoir traditionnel et les connaissances concernant les abeilles, le miel et leurs produits dérivés sont considérables. Les produits de l'apiculture sont souvent utilisés par les femmes: l'importante industrie du tej (vin de miel) en Ethiopie, par exemple, est gérée par les femmes; ailleurs en Afrique, les femmes brassent et vendent de la bière de miel. Ce sont ces types de capital humain ou de compétences qui sont nécessaires pour créer des moyens d'existence dans une société. Certains projets d'apiculture ont parfois ignoré le savoir existant ou, pire encore, l'ont considéré comme erroné ou dépassé. Les meilleurs projets d'apiculture sont ceux qui reconnaissent les compétences existantes et qui les mettent à contribution pour engendrer des revenus plus élevés et garantir la durabilité.
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FIGURE 2 Beaucoup de femmes africaines accroissent leurs moyens d'existence en fabriquant et en vendant de la bière de miel: ces femmes éthiopiennes fabriquent et vendent du tej (vin de miel) et des boissons non alcoolisées à base de miel. |
Pour être viables, les entreprises d'apiculture ont besoin de matériel de production et d'infrastructures comme le transport, l'eau, l'énergie, les routes, les systèmes de communications et les bâtiments. Il existe différentes manières de gérer les abeilles et d'obtenir du miel, de la cire et autres produits. Les projets d'apiculture durable, où le matériel est entièrement fabriqué et réparé localement, renforcent les moyens d'existence des autres personnes de communauté. L'apiculture permet d'accroître les moyens d'existence de nombreux secteurs différents d'une société, à savoir les commerçants des villages et des villes, les menuisiers qui fabriquent les ruches et les supports de ruches, les tailleurs qui fabriquent les voiles de protection, les vêtements et les gants, et ceux qui fabriquent et vendent les contenants.
Les ressources sociales comme les réseaux et les associations de producteurs et de commercialisation sont d'une importance majeure pour le développement de l'apiculture. Les associations locales fournissent aux apiculteurs les moyens de faire connaître leur métier, faire pression en faveur de la protection des abeilles, organiser collectivement la transformation du miel et de la cire, et gagner l'accès aux marchés. L'accès aux réseaux d'un niveau supérieur par le biais des organisations non gouvernementales (ONG) comme Apimondia et Bees for Development permet aux apiculteurs d'établir des contacts aux niveaux national et international, localiser des centres de formation et des marchés, accéder aux résultats des recherches récentes, et améliorer leurs connaissances en apiculture.
Certes, le capital financier nécessaire à la mise en œuvre des activités d'apiculture à l'échelle de subsistance n'a pas besoin d'être important, mais il est indispensable au développement des entreprises d'apiculture. Une bonne commercialisation s'appuie sur des disponibilités suffisantes de contenants pour la transformation et l'emballage. L'accès au crédit est nécessaire pour que les associations d'apiculteurs puissent gérer des centres de collecte et pour que les négociants puissent acheter le miel et la cire.
Un bon projet d'apiculture n'utilise que les avoirs disponibles; il ne dépend d'aucune ressource ni d'aucun matériel importé, comme la cire gaufrée utilisée dans les ruches à cadres (figure 26). Il existe des cas dans le monde où l'apiculture s'avère être particulièrement précieuse car elle est praticable même dans les circonstances les plus difficiles, comme en temps de guerre ou en périodes de sanctions. Et ce, parce que les abeilles sont pour ainsi dire toujours disponibles dans la nature et que le matériel nécessaire peut être fabriqué à partir de ce qu'on a sous la main.
L'apiculture produit des effets nombreux et variés:
La pollinisation des plantes à fleurs, sauvages ou cultivées, est indispensable à la perpétuation de la vie sur terre. Ce processus d'importance vitale est cependant difficile à quantifier.
Tout le monde aime le miel; c'est le produit le mieux connu de l'apiculture. Traditionnellement, dans presque toutes les sociétés, le miel a des fonctions médicinales et alimentaires. Qu'il soit vendu frais au village ou sous emballage sophistiqué, le miel est générateur de revenu et peut fournir des moyens d'existence à plusieurs secteurs de la société.
La cire est un produit apicole de valeur. La majeure partie de l'approvisionnement mondial provient des pays en développement.
Les produits apicoles comme le pollen, la propolis et la gelée royale peuvent être récoltés et commercialisés, bien que des techniques et du matériel spéciaux soient nécessaires pour certains d'entre eux.
Les apiculteurs et les autres membres de la communauté créent des avoirs à partir du miel, de la cire et des autres produits en fabriquant des produits dérivés comme les bougies, les pommades et la bière. Un produit dérivé rapporte bien davantage au producteur que la vente des produits bruts. Tous ces travaux renforcent les moyens d'existence des personnes.
Les produits de l'apiculture sont utilisés en apithérapie dans de nombreuses sociétés.
Le miel, la cire et leurs sous-produits comme les bougies, le vin et les produits alimentaires ont une valeur culturelle dans beaucoup de sociétés et sont utilisés dans les pratiques rituelles associées aux naissances, aux mariages, aux enterrements et autres cérémonies religieuses.
Les apiculteurs sont généralement respectés dans leur métier. Les abeilles et l'apiculture ont une réputation saine. Les abeilles symbolisent le labeur et le travail assidu, notamment dans les banques et les institutions financières.
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FIGURE 3 Un apiculteur en Amazonie: le miel est une source de revenu utile pour les gens qui vivent à proximité ou à l'intérieur des forêts tropicales. |
Ces effets sont réels et ils renforcent les moyens d'existence, même s'il est difficile de quantifier certains d'entre eux. L'apiculture permet aux personnes d'être moins vulnérables, elle renforce leur capacité à prévoir l'avenir et diminue leur risque de basculer dans la pauvreté en temps de crise, par exemple quand un membre de la famille tombe malade ou que la récolte est mauvaise.
