Les valeurs du miel

Le miel est précieux comme aliment, remède, produit à valeur marchande sur les marchés tant nationaux que d'exportation, et joue un rôle important dans certaines traditions culturelles.

Comme aliment

Le miel est apprécié partout comme aliment sucré et au goût agréable. En temps de pénurie alimentaire, c'est une source précieuse de glucides qui contient des oligo-éléments et apporte une diversité nutritionnelle dans les régimes alimentaires trop pauvres. Le miel occupe souvent une place importante dans la préparation des plats traditionnels.

Comme remède ou tonifiant

Dans beaucoup de régions du monde, le miel est utilisé comme remède ou aliment tonifiant et comme récompense spéciale pour les enfants. La médecine moderne fait de plus en plus usage du miel dans divers traitements.

Comme produit à valeur marchande

Le miel local frais est toujours davantage prisé que le miel importé. Beaucoup d'apiculteurs vendent leurs produits directement aux consommateurs. Le miel sert souvent de denrée d'échange dans les villages, notamment dans les zones reculées ou isolées par la guerre et les sanctions. Le miel est une denrée stable qui se conserve bien. Quand il est récolté avec soin, il demeure intact pendant des années.

FIGURE 10 Le miel est un remède ou un aliment traditionnel dans presque toutes les sociétés. En Ouganda, il est tout simplement vendu au niveau du village.

Comme produit d'exportation

TABLEAU 1 Production et commerce mondiaux du miel, 1997

	Production (tonne)	Importations (tonne)	Valeur (1000$EU)	Exportations (tonne)	Valeur (1 000$EU)
Total	1112 000	317 630	539 820	264 701	453 546
Argentine	65000	171	336	70 422	108 361
Australie	26000	30	70	13 287	22 159
Canada	29000	1 992	3279	8 408	17 054
Chine	188 000	2 296	2393	48 306	69 200
Cuba	6000	-	-	3 800	5
Ethiopie	31000	-	-	1	5 000
Allemagne	12 000	83 295	130 383	13 061	33 406
Kenya	26000	20	57	1	1
Mexique	54000	135	246	26 900	41 090
Afrique du sud	1 000	587	707	27	83
Royaume Uni	3 000	21 223	37282	904	2 430
Etats-Unis	90 000	75 950	124 852	4 111	7 858

Sources: FAO Production Yearbook, Vol. 51; FAO Trade Yearbook, Vol. 51.Note: Ce tableau ne contient que des chiffres officiels; les exportations des pays d'Afrique et d'Asie, bien qu'elles soient substantielles, ne sont pas officielles.

FIGURE 11 Au Vietnam, dans un emballage plus sophistiqué, le miel est générateur de revenus.

La hausse du niveau de vie entraîne un accroissement de la consommation du miel. La plupart des pays industrialisés importent du miel pour répondre à la demande nationale. Cela constitue une source intéressante de devises pour les pays en développement exportateurs de miel. Les pays les plus gros exportateurs de miel sont le Mexique, la Chine et l'Argentine; tous les trois possèdent une industrie apicole qui joue un rôle important dans leur économie agricole (tableau 1). Tous les pays en développement où la production de miel est supérieure aux besoins nationaux peuvent devenir exportateurs de miel. Comme l'apiculture n'utilise pas la terre, la production du miel pour l'exportation n'entre pas en conflit avec les autres cultures de consommation locale.

Comme aliment culturel

Le miel est couramment utilisé comme source de sucre dans la fabrication des vins et des bières de miel. Le miel possède aussi une grande valeur culturelle: on en mange, ou on s'en enduit dans beaucoup de cérémonies traditionnelles à l'occasion des naissances, des mariages et des enterrements; cet aspect culturel est d'autant plus fort dans l'expression «lune de miel». En Afrique de l'Est, dans la société masai, le prix de la future mariée se paye en miel; en Ethiopie, on prépare du vin de miel à l'occasion des mariages.