Bienfaits des jardins familiaux viables sur la santé de la famille et la durabilité des moyens d'existence

Dans les sections précédentes, on a vu un certain nombre des bienfaits apportés par les jardins familiaux et l'influence de cette pratique depuis l'antiquité jusqu'à nos jours. Dans cette section, l'accent est mis sur la façon dont les jardins familiaux s'intègrent de nos jours aux modes de subsistance des petits exploitants. Les jardins familiaux viables améliorent la capacité des petits exploitants et de leur communauté à faire face aux problèmes interdépendants de sécurité alimentaire, nutrition, santé et sécurité économique.

Les bienfaits potentiels et leurs bénéficiaires sont les suivants:

• la génération d'un revenu et la hausse de l'emploi rural grâce à une production supplémentaire ou hors saison;

• l'amélioration de la sécurité alimentaire;

• l'accroissement de la disponibilité alimentaire et une meilleure nutrition grâce à la diversité alimentaire;

• la diminution des risques grâce à la diversification;

• des retombées environnementales liées au recyclage de l'eau et des substances nutritives dans les déchets, à la protection contre le soleil et la lutte contre la poussière et l'érosion, et au maintien ou au renforcement de la biodiversité locale.

Moins de pertes alimentaires grâce aux jardins

Comme le jardin est attenant à l'habitation, les risques des pertes alimentaires dues aux ravageurs et au vol sont réduits. Dans le système d'exploitation familiale, la majeure partie des denrées de base provient généralement d'un ou plusieurs champs d'une même culture. En général, ces champs se situent assez loin de l'habitation, et un membre de la famille passe la nuit dans une hutte improvisée pour surveiller la récolte.

Les cultures de plein champ sont généralement produites en monoculture - une seule espèce est plantée en une seule fois - de façon à maximiser la croissance et l'efficacité dans le travail. Cependant, ce manque de diversité augmente les risques des pertes dues aux maladies et aux ravageurs, qui, dans ces conditions, se multiplient et se propagent facilement. Quand les semis sont effectués une seule fois dans l'année, les risques de pertes dues à la sécheresse et aux intempéries sont élevés. Inversement, dans le jardin familial, la grande diversité et l'échelonnement des semis favorisent davantage la survie des cultures. Aux Philippines et dans les îles du Pacifique, on cultive des parcelles de taro (Colocasia ou autre espèce voisine) dans les jardins pour assurer l'approvisionnement alimentaire de la famille après le passage dévastateur d'un typhon ou d'un cyclone tropical. Des plantes comme celles de la famille de l'oignon (Allium sp.) et du margousier (Melia azadirach), sont des répulsifs utilisés pour éloigner les insectes et animaux nuisibles des jardins. Les cultures des jardins familiaux profitent aussi de l'emplacement ombragé et protégé de l'habitation, ce qui n'est pas le cas des cultures de plein champ. Par ailleurs, le jardin familial est l'endroit où les produits sont traités et transformés en sécurité.

Des produits de meilleure qualité en plus grande quantité et à tout moment

Les jardins contribuent de façon significative à la sécurité alimentaire en tant que source supplémentaire de produits alimentaires ou source d'approvisionnement pendant la saison creuse. Sous tous les climats, à l'exception des plus chauds et des plus froids, les légumes peuvent être cultivés et récoltés tout au long de l'année.

Souvent, les arbres donnent leurs fruits ou leurs noix à des périodes différentes de l'année, à l'inverse des denrées de base. Dans les climats tropicaux, la papaye (Carica papaya) et la banane (Musa paradisiaca L.) sont récoltées pratiquement toute l'année. Dans les zones subtropicales, le feijoa (Feijoa sellowiana) et l'avocat (Persea americana) d'Amérique du Sud, et les mandarines (Citrus sinensis) et le jujube (Ziziphus jujuba) d'Asie sont récoltés depuis la fin de l'été jusque dans l'hiver, quand peu d'autres fruits sont disponibles. Dans les régions sèches et tempérées, les noix relativement non périssables comme celles du noyer (Juglans regia) et de l'anacardier (Anarcardium occidentale) sont des produits à valeur alimentaire et commerciale qui peuvent être entreposés ou vendus sur les marchés.

L'élevage et l'aquaculture font intégralement partie des nombreux systèmes de jardins familiaux, autant en climat humide qu'en climat sec. Dans un jardin familial, la production animale aquatique ou terrestre peut engendrer des rendements et des revenus élevés, et améliorer la nutrition de la famille tout en contribuant à la gestion des déchets et au recyclage de l'eau et des substances nutritives. Dans beaucoup de pays, les animaux sont une source bon marché de produits alimentaires de haute valeur nutritive, riches en protéines, graisses et éléments nutritifs. En Amérique latine, les cobayes - connus localement sous le nom de cuyes - sont nourris avec les déchets de cuisine auxquels on ajoute un supplément de fourrage frais; en Asie, les escargots, source de protéines, se nourrissent des herbes qui poussent dans les étangs d'élevage et des déchets de cuisine.

Gain de rendement et de temps

Les aller et retour dans les champs sont fatigants et constituent une perte de temps inutile. Cultiver un jardin familial peut être une activité tout aussi rentable sans qu'il faille s'éloigner du lieu d'habitation. Elle exige généralement moins d'efforts physiques que la préparation des champs et le désherbage, car la superficie est moins étendue et les conditions de travail sont meilleures.

C'est un travail moins pénible, en particulier pour les femmes et les filles, qui permet d'équilibrer la charge des travaux du ménage, généralement effectués en majeure partie par les femmes. Des études portant sur les occupations journalières des ménages montrent que, même quand les hommes et les femmes semblent travailler pendant le même nombre d'heures chaque jour, les tâches telles que préparer les repas, s'occuper des enfants, faire le ménage, s'occuper des animaux, et aller chercher l'eau et le bois de chauffe, ne sont généralement pas prises totalement en compte. Ces tâches incombent la plupart du temps aux femmes et se gèrent autour de la maison. Cette publication n'a pas pour but de promouvoir le jardin familial comme activité réservée à la femme; elle souligne le fait que le jardin familial s'intègre facilement aux tâches quotidiennes du ménage et qu'il peut ainsi aider les femmes à gagner un revenu.

Un des rôles les plus importants des femmes est de s'occuper des enfants en bas âge. Dans les derniers mois de sa grossesse, la femme ne doit pas participer aux travaux manuels des champs, ni passer de longues journées sans s'alimenter convenablement, pour ne pas mettre en péril sa santé et celle du bébé. Les nouveauxnés ont besoin d'être allaités régulièrement, et nécessitent une attention suivie; à l'âge de six mois, le lait maternel ne leur suffit plus et un supplément alimentaire est nécessaire. La meilleure solution est de rester à la maison pendant cette période: les jardins familiaux fournissent une activité profitable et relativement aisée qui permet à la mère de s'occuper de la santé et de l'alimentation de son enfant et de la sienne. Une alimentation nourrissante est disponible tous les jours dans le jardin familial et les plats sont fraîchement et soigneusement préparés à la maison. Il est aussi plus facile de nourrir un nouveau-né chez soi.

D'autres activités deviennent plus efficaces dans le jardin familial. Les planches à semis fournissent les jeunes plants précoces à repiquer en plein champ, qui réduisent les travaux de désherbage et prennent plus rapidement que ceux qu'on sème directement dans les champs. Le vannage, le séchage, la mouture et autres activités de traitement après récolte sont aussi rendus plus efficaces dans le jardin familial. En travaillant à proximité des récoltes qui sèchent, le jardinier est sur place pour les mettre à l'abri en cas de pluie; il peut aussi surveiller les animaux domestiques. Les déchets provenant de la transformation des produits récoltés dans le jardin ou à proximité sont autant de fourrage pour les animaux et de compost pour fumer le jardin.

Environnement: des conditions meilleures dans le travail et dans la vie

Depuis toujours, les individus et les plantes sont écologiquement associés dans le jardin familial. Les uns comme les autres prospèrent là où ils trouvent suffisamment d'ombre, d'abri, de lumière, d'eau et de nourriture. Il s'ensuit de meilleures conditions de travail qui favorisent:

• les entreprises à rendement élevé, tournées vers l'élevage des volailles et des porcs, les pépinières, les jardins maraîchers ou la floriculture;

• les activités après récolte, de transformation des produits et de valeur ajoutée;

• les emplois non agricoles, comme la couture et la menuiserie.

Les jardins familiaux fournissent la possibilité d'éliminer les déchets tout en respectant l'environnement. Le compostage est fréquemment pratiqué pour les déchets du ménage, à savoir les déchets de cuisine, le papier et autres matériaux.

Dans les zones inondables, comme le delta du Gange au Bangladesh, les jardins familiaux servent véritablement d'ancre aux habitations. Des plantes comme le taro, le cocotier et le palmier des toitures de chaume retiennent le sol quand il est inondé. En prévision des inondations qui dévastent régulièrement le delta du Mékong, les vietnamiens construisent leurs habitations sur des pontons qui flottent quand la terre est inondée. Les arbres des jardins familiaux qui sont adaptés aux inondations sporadiques et aux sols riches, comme les palmiers et les durions, continuent d'assurer la protection de la maison même quand elle flotte.

Amélioration de la position sociale

Dans tous les pays, il existe des groupes vulnérables à l'insécurité alimentaire, à la pauvreté et qui occupent une position sociale inférieure. Le jardin familial est un moyen qui permet souvent à la famille d'être moins vulnérable. Dans les zones urbaines à travers le monde, on pratique des cultures vivrières sur les toits et les balcons, dans les cours et les jardins communautaires, le long des routes et sur les terrains vagues. Ces cultures approvisionnent les individus en produits frais et commercialisables qui complètent le régime alimentaire de la famille et arrondissent les revenus. L'agriculture urbaine et périurbaine permet aux plus démunis des villes de faire face aux pénuries alimentaires critiques, notamment quand les infrastructures rurales et les systèmes d'acheminement des produits des récoltes vers les marchés sont insuffisants.

Les personnes âgées et handicapées sont souvent considérées comme des dépendants non productifs de la famille. Participer un tant soit peu aux travaux du jardin et aux autres activités familiales leur permet de contribuer facilement et en toute sécurité à l'approvisionnement alimentaire et au revenu du ménage.

Les pauvres ont facilement accès aux systèmes des jardins familiaux. S'il est vrai que cultiver un jardin à des fins de subsistance est une pratique courante et utile pour les ménages, les jardins permettent d'engendrer rapidement un revenu non négligeable. Une très modeste somme investie dans l'achat des semences et un minimum de main d'oeuvre sont rentabilisés par la vente des légumes en l'espace de six à huit semaines. L'accès limité à la terre, qui caractérise souvent les familles pauvres, ne doit cependant pas constituer une contrainte majeure car seule une petite parcelle suffit pour développer un jardin familial.

Les inégalités entre les sexes exacerbent la vulnérabilité des femmes à la pauvreté et la malnutrition, augmentent les difficultés qu'elles ont à gagner leur vie - notamment chez les mères chefs de famille - et affaiblissent leur position sociale. La commercialisation des produits du jardin peut être une source importante de revenu indépendant pour les femmes, particulièrement dans les ménages qui ont une femme à leur tête ou dans lesquels les hommes sont absents pendant longtemps, ou dans les contextes culturels où par tradition les femmes subviennent aux besoins alimentaires de la famille grâce à leur travail. Dans certaines régions d'Afrique gravement affectées par le VIH/sida, les jardins familiaux approvisionnent en nourriture les familles monoparentales ou celles où les parents ont disparu. La répartition traditionnelle du travail et des responsabilités est telle que ce sont souvent les hommes qui s'occupent de la vente des récoltes vivrières les plus importantes ou des denrées de base, et qui exercent leur contrôle sur le revenu ainsi engendré. Le revenu provenant des jardins gérés par les femmes permet à celles-ci d'acheter ce dont elles ont besoin pour améliorer leur condition sociale dans les familles et les communautés socialement dominées par les hommes.

Des compétences améliorées offrent davantage d'options

Une meilleure formation

L'acquisition des compétences est rendue plus facile dans les jardins familiaux, parce qu'ils sont à proximité des habitations de la communauté et que leur superficie est relativement petite, qu'ils sont potentiellement viables à partir d'un investissement modeste et conviennent à un large éventail de la population. L'interaction sociale propre au village favorise les échanges des technologies liés aux cultures et à l'élevage, et des compétences et des concepts en matière de gestion des affaires. Les semences, les poussins et les alevins sont disponibles à bas prix; les débutants peuvent s'initier aux pratiques intégrées de l'élevage et des cultures à partir des travaux réalisés dans les jardins. Par rapport à la formation traditionnelle, la participation favorise davantage l'apprentissage social, qui contribue substantiellement à engendrer des innovations. Par exemple, dans les fermes-écoles, les exploitants apprennent à travailler ensemble sur des pratiques agricoles économiques et durables. L'amélioration du transfert et de l'acquisition des compétences permet d'élargir rapidement les options pouvant améliorer les moyens d'existence des familles de petits exploitants.

Les plans de crédit de groupe établis à partir de fonds renouvelables sont devenus un outil prisé et relativement efficace au service de la réduction de la pauvreté dans le développement rural. En général, les groupes sont composés de quatre à six femmes, qui, chacune à leur tour, utilisent le prêt de 30 à 50 dollars EU pour financer les petites entreprises associées aux jardins familiaux. La formation concernant les techniques de gestion des affaires est rendue pertinente par l'utilisation de l'information concrète relative au jardin familial et au budget du ménage des membres du groupe. En Asie, environ 60 pour cent optent pour l'élevage; ainsi, toute formation de soutien dispensée dans ce domaine peut facilement et efficacement atteindre un grand nombre de personnes.

Valeur ajoutée aux moyens d'existence et aux échanges commerciaux

Les jardins familiaux rentables ouvrent des débouchés aux fournisseurs d'intrants, aux fabricants, aux petites entreprises de transformation, aux négociants et autres fournisseurs de services, tout en engendrant des revenus qui sont, en majeure partie, dépensés dans la communauté. Ajouter une valeur aux produits des cultures et de l'élevage par la transformation, l'entreposage et la fabrication permet d'augmenter les options qui s'offrent aux ménages ruraux dans le choix de leurs moyens d'existence. Le lait, les plumes et les fibres fournis par la volaille et les animaux sont généralement transformés en articles destinés à la vente grâce à des procédés maison. La transformation des produits périssables permet de les conserver plus longtemps, réduit les pertes dans le transport et assure l'approvisionnement régulier des marchés. La création des petites entreprises multiplie les possibilités d'emploi et de moyens d'existence dans les communautés rurales. Beaucoup de micro-entreprises deviennent des sociétés prospères, souvent si spécialisées qu'il est difficile d'imaginer qu'elles ont fait leurs débuts dans un jardin familial.

Beaucoup de petits vendeurs ambulants et de tenanciers de gargotes gagnent leur vie et nourrissent leur famille en préparant et en vendant des aliments. En Malaisie, par exemple, la préparation et la vente d'aliments dans la rue emploient plus de 100 000 personnes et produisent plus de 2,2 milliards de dollars EU de chiffre d'affaire annuel. Compte tenu de la qualité des produits, cette activité fournit une alimentation suffisante et abordable à une grande partie de la population urbaine.

La fourniture des intrants agricoles est fréquemment entre les mains de grandes sociétés publiques ou privées qui n'offrent qu'une gamme limitée de produits de haut volume comme les engrais et les semences des principales cultures telles que le riz et le maïs. Inversement, dans les jardins familiaux, on a besoin d'un apport varié en semences de qualité de légumes et d'herbes aromatiques, d'arbres fruitiers greffés, de jeunes animaux à engraisser, de matériaux pour se protéger contre les insectes et les animaux nuisibles et modifier l'environnement, et de services de type paravétérinaire. Cette diversité de la demande crée des débouchés commerciaux supplémentaires pour les entreprises locales.

Les écoles, les centres de formation, les instituts de recherche et les services de vulgarisation profitent aussi de cette demande en intrants, en services et en produits. Quand la recherche et le développement s'appliquent aux innovations réalisées dans les jardins familiaux, ils aboutissent souvent à des utilisations commerciales rentables. Beaucoup de variétés améliorées de fruits et de légumes qui se vendent bien sur les marchés d'aujourd'hui ont été, à l'origine, identifiées par des jardiniers perspicaces et compétents.