La presente publicación analiza varios aspectos de las normas ambientales y sociales voluntarias y de los programas de certificación que operan en los sistemas de producción de cultivos comerciales, especialmente en los países tropicales.
El número de normas y programas de certificación para la producción agrícola ha crecido rápidamente en los últimos 20 años. Los productores que desean exportar se ven enfrentados no solamente a una multitud de reglas de importación, sino también, dentro de los países importadores, a diferentes mercados de nichos, cada uno de ellos con sus propios requerimientos adicionales. Sin embargo, visto desde otra perspectiva sus productos pueden ya estar cumpliendo con tales requisitos, y los mercados de nicho constituyen entonces nuevas oportunidades para aumentar el acceso al mercado o incluso para obtener primas en los precios.
Los consumidores se ven cada día frente a un mayor número de sellos de productos y, aunque son sus propias demandas las que han desatado esta tendencia, hoy se ven abrumados por su gran número. En cuanto a las etiquetas ambientales y sociales, los consumidores escasamente pueden estar al tanto de su significado y grado de credibilidad.
Los gobiernos que tratan de servir a los productores, comerciantes y consumidores no siempre tienen claro qué papel pueden o deben desempeñar ante estos acontecimientos. A pesar de que las normas ambientales y sociales voluntarias son principalmente promovidas por las organizaciones no gubernamentales (ONG) y aplicadas por el sector privado, dichas normas afectan áreas de competencia del gobierno tales como el medio ambiente, las condiciones laborales, el acceso a los mercados de nicho y los precios con primas.
Este documento pretende dar una perspectiva general de las actuales normas sociales y ambientales internacionales que existen y que operan en forma voluntaria, y de los programas de certificación para la producción de cultivos comerciales, en particular para los productos hortícolas tropicales. Incluye información sobre las organizaciones que operan detrás de las iniciativas, así como sobre el alcance de las normas y sistemas de verificación. Se le presta atención a los acontecimientos del mercado y a los efectos potenciales a nivel del productor. También se analizan las disposiciones contenidas en los acuerdos de la OMC en relación con las normas y programas existentes. Finalmente, el documento analiza algunos temas en torno al proceso de estandarización y los métodos de verificación pertinentes a otros sectores e industrias.
Esperamos que este documento sea una fuente útil de información para gobiernos, ONG, compañías privadas e individuos, y que contribuya en la toma de decisiones relacionada con los temas de normas ambientales y sociales voluntarias, la certificación y el etiquetado de productos.
