Rubén Echeverría se dedica a asuntos relacionados con la alimentación, la agricultura y el desarrollo rural —con hincapié en innovación agrícola internacional— desde comienzos de la década de 1980. Es Director General Emérito del Centro Internacional de Agricultura Tropical (CIAT-CGIAR), con sede en Cali (Colombia). Entre 2009 y 2019 dirigió el CIAT, ampliando su actividad a África y Asia, y en 2019 impulsó el establecimiento de la alianza entre Bioversity International y el CIAT. Durante 2020 y 2021, Echeverría presidió la Comisión de Intensificación Agrícola Sostenible y fue consejero de innovación agrícola y rural para la oficina regional de la FAO para América Latina y el Caribe. Durante ese tiempo también fue investigador superior del Instituto Internacional de Investigación sobre Políticas Alimentarias (IFPRI), en Washington D.C. Echeverría también es asesor destacado en desarrollo agrícola para la Fundación Bill y Melinda Gates.
A mediados de la década del 2000, Rubén Echeverría fue Director Ejecutivo del Consejo de Ciencias del Sistema del CGIAR, ubicado en la sede de la FAO en Roma. Trabajó durante más de diez años en transformación y desarrollo rural, medioambiental y agrícola en el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), en Washington D.C., donde preparó varios proyectos dotados con presupuestos multimillonarios y dirigió la creación del Grupo Interinstitucional de Desarrollo Rural y el Fondo Regional de Tecnología Agropecuaria (FONTAGRO). A finales de la década de 1980 trabajó en políticas de investigación agrícola y fortalecimiento de las capacidades investigadoras nacionales en Asia, África y América Latina, desde el Servicio Internacional para la Investigación Agrícola Nacional (ISNAR) de La Haya (Países Bajos).
Como parte de su tesis doctoral realizó investigaciones sobre el terreno a través del Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT) en México. Estudió Ingeniería Agronómica en la Universidad de la República del Uruguay y Economía Agrícola en la Universidad de Minesota (posgrado y doctorado), con especial atención a la economía del cambio técnico e institucional.
Desde octubre de 2021 forma parte del Comité Directivo del Grupo de alto nivel de expertos en seguridad alimentaria y nutrición (GANESAN) del Comité de Seguridad Alimentaria Mundial.
Es ciudadano del Uruguay.
