В деревне Бойрам в области Центральная Река, Гамбия, едва ли найдется семья, не занимающаяся выращиванием проса. Здесь, в самом сердце западноафриканской страны, эта мелкозерная культура является одним из основных и особо ценных пищевых продуктов.
"Мы готовим блюда из проса на ужин для старшего поколения, – говорит Ава Джагне, которая содержит домохозяйство на 36 человек. – Наши беременные женщины, кормящие матери и младенцы едят кашу, которая служит им пищевой добавкой в условиях отсутствия доступа к современным молочным смесям".
Заместитель Директора-исполнителя Национального агентства по вопросам питания Маланг Фофана одобряет такой подход:
"Просо может служить источником важнейших витаминов и минералов, необходимых для развития детей, а также позволяет контролировать уровень сахара в крови у беременных женщин".
Сорокапятилетняя Ава сажает просо летом, а урожай собирает ранней осенью. Она говорит, что переработка урожая – это изнурительный труд, который выполняют в основном женщины. Сначала зерна обмолачивают и провеивают – хлопотная работа. Затем просушенные зерна перемалывают в муку с помощью механизированной мельницы либо вручную с использованием большой ступки и пестика. Но Ава отмечает, что оно того стоит, ведь все это делается для домашнего использования. К тому же, по мнению Авы, которая выращивает еще и рис, просо все же обладает наибольшей питательной ценностью. Так что женщины находят способы скрасить себе этот тяжелый труд – ведут разговоры, поют песни.
Помимо питательной ценности, жемчужное просо – широко используемый в стране сорт – обладает еще одним важным свойством, которое уже на протяжении многих лет помогает таким общинам, как деревня Бойрам, противостоять нищете: оно устойчиво к засухам. В условиях, при которых другие культуры не растут, фермеры всегда могут рассчитывать на хороший урожай этой товарной культуры.
"Для наших общин, живущих в деградированных лесных районах, просо стало источником средств к существованию", – говорит районный глава Джим Джоуб, имея в виду последствия нескольких лет масштабных лесных пожаров, нанесших большой урон местному биоразнообразию.
Джим Джоуб, которому уже за 80 лет, прослужил в должности районного главы дольше, чем ктолибо за всю историю Гамбии, и при этом он до сих пор продолжает работать на земле, вспахивая ее с помощью конного плуга. "В прошлом году я собрал со своих шести гектаров земли около 300 мешков жемчужного проса", – делится он. Внушительный урожай, учитывая, что в одном мешке помещается 50 кг зерна.
Четыре десятка лет подобных урожаев позволили ему заработать достаточно денег, чтобы посетить Мекку для совершения хаджа, построить дом, купить скот и дать образование своим детям.
Падение объемов производства проса в 2020–2021 годах стало сигналом о том, что фермеры Гамбии по-прежнему нуждаются в помощи с обучением, инструментами и рекламными кампаниями. Однако в последнее время люди на местах рассказывают о том, что на фоне роста цен на импортный рис местные жители начали вновь обращать внимание на продукты из проса локального производства, что играет на руку таким фермерам, как Джим Джоуб, и в целом благотворно сказывается на качестве питания населения.
