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L'ensablement est susceptible de provoquer, quand il prend de l'ampleur, des perturbations importantes dans les domaines économique et social. Il constitue souvent l'une des manifestations les plus spectaculaires de la désertification, et de nombreux pays à longue saison sèche connaissent ce phénomène qui peut prendre les dimensions d'un véritable fléau. Dans les pays à climat moins aride, l'ensablement peut exister, en bordure de mer essentiellement, mais ses effets restent d'autant plus limités que les conditions climatiques de ces pays permettent des traitements dont les effets se font sentir à brève échéance.
C'est en général aux forestiers que reviennent les tâches de prévention et de lutte contre l'ensablement. Mais, quand il s'agit de passer a la lutte active par des actions de terrain, sur des surfaces plus ou moins étendues, on se heurte le plus souvent au manque de qualification du personnel affecté à ces tâches.
Chaque catégorie d'exécutants a un besoin spécifique de connaissances qui leur assurent le savoir-faire nécessaire à leur niveau. Il est évident que, lorsqu'une déficience se manifeste à l'un quelconque de ces niveaux, le succès des projets de stabilisation des dunes risque d'être compromis.
Le présent manuel s'adresse aux techniciens de terrain chargés de la conduite d'un chantier de lutte contre l'ensablement qui travaillent normalement sous la conduite d'ingénieurs responsables d'unités territoriales importantes et occupés à de nombreuses tâches. Il faut donc que ces techniciens soient a même de prendre un certain nombre d'initiatives dans les domaines suivants:
- rassemblement de données d'ordre technique ou socio-économique pour les besoins de la planification et la préparation des projets;
- conduite de travaux dont l'efficacité reposera en grande partie sur la bonne coordination de ceux-ci;
- approche et responsabilisation des populations pour obtenir leur participation effective.
Les techniciens de terrain doivent donc posséder une connaissance suffisamment précise, non seulement de la nature et des mécanismes de l'ensablement, mais surtout de la mise en oeuvre des moyens de lutte pour les combattre avec efficacité. L'objectif du présent manuel est de répondre à ce besoin.