Recommandation actuelle de l'OMS concernant l'alimentation des enfants en bas âge
La recommandation actuelle de l'OMS concernant l'alimentation des enfants en bas âge peut être résumée comme suit:
L'Organisation mondiale de la santé recommande que les enfants en bas âge soient nourris exclusivement au sein de la naissance à 4 à 6 mois; c'est-à-dire qu'ils ne devraient recevoir aucun autre liquide ou solide que le lait de leur mère, pas même de l'eau, pendant cette période. Etant donnén la variation mondiale de la vitesse de croissance, la fourchette d'âge est un élément essential de cette recommandation concernant l'alimentation.
Après cette période initiale de 4 à 6 mois d'alimentation exclusive au sein, les enfants devraient continuer à être nourris au sein jusqu'à 2 ans ou plus, tout en recevant des aliments complémentaires appropriés et sûrs du point de vue nutritionnel. Commencer une alimentation complémentaire trop tôt ou trop tard est dans les deux cas peu souhaitable. Idéalement, la décision de commencer une alimentation complémentaire doit être prise par la mère, en consultation avec l'agent de santé, sur la base de la croissance et des besoins de développement spécifiques de son enfant.
La recommandation actuelle de l'OMS sur l'alimentation des nourrissons reposait initialement sur l'examen et le débat techniques lancés en 1979 dans le cadre d'une réunion conjointe OMS/UNICEF sur l'alimentation des nourrissons et des jeunes enfants. La déclaration et les recommendations de cette réunion ont ensuite été approuvées dans leur intégralité par l'Assemblée mondiale de la santé. Des preuves scientifiques supplémentaires importantes, y compris les plus récentes émanaient du Comité d'experts de l'OMS sur l'emploi et l'interprétation de l'anthropométrie, qui remontent à 1995, soulignent la fiabilité de cet examen antérieur.
Evolution de cette recommandation de l'OMS
Selon certains observateurs, la résolution WHA47.5, que l'Assemblée mondiale de la santé a adoptée en mai 1994, témoignerait d'une évolution de la recommandation de l'OMS sur l'alimentation des enfants en bas âge. En fait, le paragraphe 2 1) d) de cette résolution réaffirme simplement cette partie de la recommandation traitant de l'alimentation complémentaire:
2. DEMANDE instamment aux Etats Membres de prendre les mesures ci-après:
1) de promouvoir une nutrition rationnelle des nourrissons et enfants en bas âge grâce à une action intersectorielle efficace et cohérente, notamment:
d) en encourageant des pratiques appropriées d'alimentation complémentaire à partir de l'âge d'environ six mois, en mettant l'accent sur la poursuite de l'allaitement maternel et l'alimentation fréquente avec des quantités sûres et adéquates d'aliments locaux (nous soulignons);
La portée de l'expression “environ six mois” est renforcée lorsoqu'on l'envisage dans le contexte d'une résolution antérieure (WHA45. 34, 1992) où la totalité de la recommandation est résumée ci-après:
Réaffirmant que pendant les quatre à six premiers mois de vie aucun aliment ou liquide autre que le lait maternel, pas même l'eau, n'est nécessaire pour satisfaire les besoins nutritionnels normaux du nourrisson, et qu'à partir de l'âge d'environ six mois les nourrissons devraient commencer à recevoir en plus du lait maternel, des aliments variés disponibles sur place et préparés selon des méthodes sûres, riches en énergie, pour répondre à leurs nouveaux besoins nutritionnels (nous soulignons);
Conclusion
L'OMS suit en permanence les preuves scientifiques relatives à la durée optimale de l'alimentation exclusive au sein, et donc à l'introduction en temps opportun de l'alimentation complémentaire. Sur la base des meilleures preuves disponibles, on considère actuellement que celle-ci doit être introduite entre 4 et 6 mois pour la plupart des nourrissons. Etant donné la variation mondiale de la vitesse de croissance, la fourchette d'âge est un élément essentiel de cette recommandation de l'OMS sur l'alimentation. Le libelleé “environ 6 mois” pour le début de l'alimentation complémentaire, qui tient compte de cette fourchette, est identique dans les deux résolutions de 1992 et 1994 de l'Assemblée mondiale de la santé.
