3.1 - Le ravitaillement alimentaire comme acteur du développement régional et de laménagement urbain
Nés de la croissance démographique des villes, les problèmes que présentent lapprovisionnement et la distribution alimentaires ne sauraient être considérés seulement en eux-mêmes, mais doivent être replacés dans le cadre de lespace régional comme de lespace urbain. Lespace régional doit être un espace aménagé en vue de son développement, lequel ne peut être conçu quen relation avec la ville qui le polarise et dans le cadre dun tissu urbain existant ou à promouvoir. La ville nexiste pas seulement en elle-même, mais dans lensemble régional auquel elle appartient, et un environnement rural trop peu développé ou trop délaissé ne peut assurer à son centre régional une offre alimentaire à des prix acceptables.
De ce point de vue, la théorie géographique rappelle le rôle des réseaux de transport et de communication et celui des petites villes dans la structuration régionale et le fonctionnement correct des SADA. Lapprovisionnement urbain nest pas seulement affaire de production agroalimentaire ni doffre alimentaire en quantités suffisantes. Il doit être considéré comme lun des éléments permettant la confortation de lespace régional et de lespace urbain.
Lévolution des SADA en Afrique de lOuest comme ailleurs, présente un double aspect:
Ces évolutions seraient inquiétantes si elles signifiaient la marginalisation, voire la destruction des espaces dapprovisionnement naturels, cest-à-dire les plus proches de la ville, rendus incapables de résister à la concurrence dautres espaces, plus lointains, mais dont la commercialisation de la production est plus facile ou mieux organisée, ou encore subventionnée. Le problème posé ressemble fort à celui de la désindustrialisation des pays du tiers monde. Le risque nest-il pas que la ville se transforme en une sorte de kyste, organisme sans relations utiles avec son environnement immédiat, voire avec le territoire national, en ce sens que son approvisionnement alimentaire serait majoritairement constitué de produits dorigine étrangère (y compris de dons alimentaires), élaborés par lagro-industrie transnationale, ou même de consommation directe?
Dans une approche géographique des SADA, la ville possède un rôle historique de centre danimation et de pôle de développement de sa région, quel quimparfait que soit souvent celui-ci en Afrique. Sil est vrai que les villes africaines ont rarement, et sauf exceptions, été lémanation dune région à la façon de celles de lancien monde, elles nen ont pas moins réussi peu à peu à se construire leur propre région au sens géographique du terme, cest-à-dire un ensemble de relations et de flux multiples dhommes, de marchandises et de capitaux. Parmi ces échanges, ceux qui concernent les denrées alimentaires assurant lapprovisionnement urbain tiennent une place essentielle, tant par leur volume dans lactivité commerciale générale et limportance des populations impliquées, que par la stimulation de la production agricole quils induisent.
Le sens et lobjectif des interventions souhaitables quant à lapprovisionnement alimentaire des villes africaines est donc déviter une débilitation du tissu économique régional et, en particulier, un effacement du rôle qui devrait être celui des petites villes. La ville nest pas seulement un marché de consommation alimentaire quil sagirait de ravitailler le mieux possible et au plus bas prix possible en quantité et qualité. Elle est aussi un pôle de développement quil sagit de confirmer et de renforcer dans son rôle de construction et danimation de léconomie régionale et, pour certaines dentre elles, nationale, dont lune des composantes essentielles est précisément lapprovisionnement alimentaire des citadins.
Quant à la distribution intra-urbaine, elle doit demeurer aussi multiple que possible de façon à permettre laccès à une alimentation correcte pour tous les citadins quelles que soient leurs ressources, et les interventions souhaitables doivent aller dans le sens dune amélioration des qualités nutritives et des conditions de salubrité de loffre alimentaire du circuit populaire.