2.1 - Les conséquences de la croissance urbaine
2.2 - Les espaces de lapprovisionnement urbain et leur fonctionnement
2.3 - Quelle optimisation des espaces de lapprovisionnement urbain?
2.4 - La distribution des aliments à lintérieur de la ville
La croissance des villes, dont on connait la rapidité en Afrique, pose aux SADA un triple défi:
La croissance des villes, dont on connaît la rapidité en Afrique, pose aux SADA un triple défi:
2.2.1 - Des aires disjointes et spécialisées
2.2.2 - La contrainte des données: un espace rugueux
La ville concentre une variété inédite de produits alimentaires, à la mesure de sa taille démographique; plus celle-ci est importante, plus sajoute à une offre de base visant à satisfaire les besoins alimentaires du plus grand nombre une offre spécialisée répondant au pouvoir dachat plus élevé et à une demande plus sophistiquée des citadins les plus aisés. Cet approvisionnement urbain que la composition sociale même de la ville, dans son hétérogénéité, tend naturellement à diversifier, suppose nécessairement une origine multiple des produits.
2.2.1.1 - La ceinture maraîchère et le jardinage urbain
2.2.1.2 - Lapprovisionnement périurbain
2.2.1.3 - Lapprovisionnement à longue distance
2.2.1.4 - Le rôle des petites villes
La première caractéristique de lespace dapprovisionnement urbain en Afrique est sa constitution en aires disjointes et souvent autonomes quant à leurs relations avec le marché. Il sagit moins dun espace ou dune aire dapprovisionnement, que dîlots, ou parfois de zones relativement étendues mais sans connexions, dont une partie de la production agricole est acheminée pour les besoins de la consommation urbaine.
La zone dapprovisionnement la plus proche de la consommation se trouve à lintérieur même de la ville ou à sa périphérie immédiate. La croissance urbaine, enclenchée après les années des indépendances africaines, a souvent donné lieu à lapparition, non seulement de ceintures maraîchères, mais encore dun jardinage urbain pratiqué intra-muros sur les terrains que lexpansion de lurbanisation laissait encore libres pour un temps.
Ce type dagriculture, suburbaine ou intraurbaine, est très précaire. Il a surgi spontanément comme une mise à profit de terrains proches de la ville ou même intégrés dans celle-ci, et sur lesquels il était relativement aisé de pratiquer une irrigation même rudimentaire pour approvisionner les citadins, soit directement, soit en passant par le marché, en légumes verts ou produits maraîchers, cest-à-dire en produits de valeur unitaire relativement élevée répondant à la demande dune clientèle urbaine aisée. Il sagissait en fait dun essai, souvent réussi, de substitution de produits dimportation, visant à offrir des denrées alimentaires européennes à une clientèle surtout constituée dexpatriés ou de membres de la bourgeoisie urbaine occidentalisée.
Dans lespace, la ceinture ainsi formée nest nullement continue, et moins encore sil sagit des cultures à lintérieur de la ville. Ces cultures sont apparues çà et là, en fonction des dynamismes locaux et surtout en fonction de la possibilité daccéder facilement à leau; il sagit donc surtout dune horticulture de bas-fonds, dépendant de systèmes dirrigation simples et de faible portée.
Lentreprise se heurte, au fil du temps, à deux types de difficultés, les unes locales, les autres dordre plus général. A mesure de lavancée de lurbanisation, la plus-value progressivement acquise par les terrains suburbains, et plus encore intraurbains (même sils étaient réputés inconstructibles selon les normes de lurbanisme), ne peut laisser longtemps persister une activité agricole dont la rentabilité relative va naturellement en diminuant. Tôt ou tard, les cultivateurs de produits maraîchers, avertis de la valeur réelle de leur fonds, cèdent à la tentation de vendre celui-ci à quelque promoteur ou de réaliser eux-mêmes une opération immobilière. Lautre obstacle, plus récent, rencontré par cette agriculture spécialisée dans des productions relativement chères, est la crise et lajustement conséquent, dont leffet immédiat fut la baisse du pouvoir dachat de la majorité des ménages urbains. Aliments en passe de devenir partie de la consommation urbaine habituelle, ces produits maraîchers se sont trouvés rangés au nombre des approvisionnements exceptionnels, même pour les citadins aisés, tandis que la clientèle des expatriés avait fondu entre temps.
Le développement dune culture maraîchère suburbaine à forte valeur ajoutée susceptible de contribuer efficacement et durablement au ravitaillement des grandes villes africaines, ne semble donc pas généralisable à toutes les situations étant donnée la spécificité des problèmes de la ville africaine, ce qui tend à montrer limpossibilité de transposer tels quels les modèles issus de lexpérience occidentale, tels les jardins ouvriers.
Le qualificatif périurbain reste imprécis; cest lhinterland, larrière-pays, la zone sur laquelle sétend linfluence de la ville. La distance jusquà laquelle celle-ci sexerce peut être très variable, principalement en fonction du volume démographique de la ville et des activités quelle déploie. Dans les pays de petite dimension, la zone dapprovisionnement de la capitale peut même se confondre avec le territoire national.
Les influences de la ville sur sa région environnante sont multiples, quelles prennent la forme de relations ville-campagne ou campagne-ville, et lapprovisionnement urbain ne constitue que lune dentre elles qui ne coïncide pas nécessairement avec les autres. Mieux vaut parler des multiples aires dinfluence de la ville, chacune variant selon lobjet considéré et, dans le cas présent, selon la production alimentaire considérée.
Dautre part, ce qualificatif de périurbain peut prêter à confusion dans la mesure où il évoque une notion despace partant dun centre, la ville, et sélargissant en cercles concentriques autour de celle-ci tout en saffaiblissant progressivement. Or, quel quen soit lélément considéré, lespace périurbain est discontinu, constitué de zones disjointes, pour ce qui concerne lapprovisionnement alimentaire, peut-être plus encore quen dautres domaines. En outre, sa forme peut fort bien navoir rien de commun avec le cercle ou lhexagone de Christaller, même sil arrive quelle tienne du demi-cercle dans le cas des villes côtières.
Lincessant va-et-vient de véhicules et de piétons qui anime dès les premières heures du jour les routes et pistes aux alentours de la ville est lune des caractéristiques les plus frappantes des pays africains. Si les composantes de cette activité sont multiples, il est certain que les déplacements de citadins se ravitaillant à la campagne proche et ceux des ruraux leur apportant leurs productions y sont pour beaucoup.
Il ne sagit cependant pas uniquement déchanges qui seraient pratiqués sur la base dune réciprocité plus ou moins parfaite (plutôt moins du point de vue des citadins, plutôt plus selon les ruraux, etc.). Les études montrent lexistence dautres types de stratégies de ravitaillement développées par les citadins pour remédier aux difficultés de la vie urbaine.
Ainsi est-il fréquent que les immigrés prennent soin de garder au lieu dorigine des droits sur les terres familiales qui leur permettent non seulement dencaisser les revenus des cultures de rente là où elles existent, mais aussi de cultiver leurs champs au village. Dans bien des pays dAfrique et dailleurs, lors des périodes-clés du cycle agricole (semailles, désherbage, récolte), les épouses dimmigrés, parfois installés en ville de longue date, font le voyage au village pour consacrer le temps nécessaire aux travaux agricoles et subvenir ainsi au moins partiellement à lalimentation du ménage.
Ce recours direct à la production vivrière des campagnes nest pas uniquement le fait des ménages pauvres ou des immigrés récents. Les jours fériés et les week-ends voient se multiplier, sur les principaux axes routiers qui mènent à la ville, des étalages souvent rudimentaires à lintention de citadins motorisés qui ne dédaignent cependant pas, malgré leur statut socioprofessionnel relativement privilégié, cet approvisionnement en vivres frais meilleur marché quen ville. On peut malgré tout supposer que léconomie permise par ces achats occasionnels na rien de commun avec celle que réalisent, selon la même stratégie, les ménages plus nécessiteux.
De tels échanges ne peuvent être actifs que dans la mesure où existent des voies de communication et des moyens de transport relativement commodes entre le village et la ville. On constate cependant quà égale distance de la ville existent de fortes variations dans lintensité de lutilisation de cette ressource ville par les producteurs. Ici, on cultive presque exclusivement pour vendre, parfois au risque de porter atteinte à léquilibre alimentaire des familles, là, on se contente de vendre le surplus quand il en existe un, ailleurs encore, on vit quasiment en autarcie comme si la ville et les débouchés quelle offre nexistaient pas. De telles différences selon les zones géographiques, voire les individus, renvoient naturellement à des contraintes qui se traduisent dans les particularités de lespace dapprovisionnement.
Les productions offertes à la consommation urbaine par lespace périurbain sont généralement celles qui satisfont les besoins de lalimentation de base; il sagit des aliments (céréales, tubercules ou racines) qui constituent le fond de lalimentation locale habituelle, quelle soit rurale ou urbaine. On peut sexpliquer le fait par le mode de peuplement de la ville: les immigrants qui ont constitué la première population de la ville provenaient (et proviennent peut-être encore) majoritairement de la région proche et ont gardé en ville la culture alimentaire qui était la leur et qui est devenue et demeurée celle de la ville. Lidée implique quà mesure que la ville étend et diversifie le bassin de recrutement de ses immigrés, lalimentation des citadins tend à se diversifier et la zone dapprovisionnement à sélargir vers de nouveaux espaces.
Restent cependant entre ces espaces dapprovisionnement, quils soient anciens ou nouveaux, des sortes de no mans land, des zones parfois relativement proches de la ville, que celle-ci ne semble pas réussir à intégrer à son arrière-pays.
Une partie de lapprovisionnement urbain est de provenance lointaine, parfois très lointaine, ce qui ne manque dailleurs pas détonner lorsquil sagit de villes modestes.
A lintérieur même du territoire national, certaines zones ont pu réussir une spécialisation agroalimentaire qui fait dune ou plusieurs de leurs productions une quasi-originalité régionale dont la valeur (économique ou symbolique) autorise un transport à longue distance. Il peut sagir daliments de consommation directe mais peu périssables, ou bien de produits industrialisés ou semi-industrialisés conditionnés de façon à permettre un transport à longue distance.
Plus récent et plus spectaculaire est le développement des importations alimentaires, importations commerciales ou aide alimentaire livrée sous des modalités diverses. En Afrique, elle provient parfois des pays voisins, davantage à la faveur de la contrebande que comme résultat dune intégration régionale réellement voulue. Mais son origine est généralement beaucoup plus lointaine (Europe, Etats-Unis, Asie) et sa particularité est de porter non pas seulement sur des denrées rares ou que le pays ne peut produire, mais aussi sur des aliments de consommation courante, ou plutôt dont la consommation est devenue si courante en milieu urbain que toute rupture dapprovisionnement peut tourner à la catastrophe.
A côté de ces importations généralement massives et de faible valeur unitaire se maintiennent des importations plus classiques, celles qui portent sur des produits alimentaires chers, voire de luxe, étrangers au pays et visant à satisfaire les besoins de consommation ostentatoire dune clientèle riche et minoritaire.
On peut donc se trouver en présence, notamment pour les grandes villes, dun espace dapprovisionnement qui laisse une impression dincohérence et de démesure, et dont les principales caractéristiques sont une sorte de sousexploitation des ressources agroalimentaires locales et un recours à des ressources de provenance lointaine, parfois très lointaine, ce qui ne va pas sans faire peser un risque certain dinsécurité sur lalimentation urbaine au quotidien.
Selon la théorie géographique, le maillage combiné des lieux centraux (grandes villes, petites villes, voire bourgs ruraux), devrait contribuer au fonctionnement harmonieux de lapprovisionnement urbain dans ses différentes composantes: collecte, stockage et redistribution. Mais ville et marché vont-ils nécessairement de pair en Afrique?
La situation est en réalité assez contrastée selon les pays et même selon les groupes ethno-culturels considérés. Il est des régions où le marché est une ancienne tradition pré-coloniale, sans avoir dailleurs donné nécessairement naissance à une ville car il pouvait aussi sagir dun simple lieu de contacts périodiques entre des sociétés aux économies complémentaires, mais qui restait totalement déserté entre temps. En dautres régions dAfrique, la ville, petite ou grande aujourdhui, est une création purement coloniale, centre dencadrement administratif, religieux et militaire, et centre de services variés à la mesure du degré de décentralisation du pays. Ces villes se sont peu à peu dotées de fonctions économiques, collecte et distribution, symbolisées par la création mi-organisée, mi-spontanée, dun marché. Dans ce cas, la ville a précédé le marché.
Quelle que soit sa genèse, la petite ville constitue-t-elle réellement un maillon dans le réseau dapprovisionnement des grandes villes? Il semble quelle ne puisse jouer ce rôle quen fonction du type despace rural quelle commande. Selon que le milieu rural environnant est cohérent et actif ou, au contraire, désagrégé ou marginalisé, la petite ville joue son rôle danimation économique régionale et de relais vers les centres supérieurs, ou au contraire participe, sans pouvoir y remédier, à latonie économique de la région. La petite ville, en effet, na dexistence que par sa région, car elle est soumise aux mêmes déterminations que celle-ci.
2.2.2.1 - Les contraintes physiques
2.2.2.2 - Les déterminants économiques et sociaux
Si les réalités de lapprovisionnement urbain et la modélisation idéale construite par la théorie présentent dans lensemble peu de similitudes, cest que lespace géographique comporte des rugosités qui constituent autant de contraintes avec lesquelles les stratégies des acteurs doivent compter. Si les unes, assez évidentes, sont dordre physique, les autres sont plus difficiles à détecter dans la mesure où elles relèvent de léconomique et du social.
La première contrainte qui pèse toujours lourdement sur lactivité agricole africaine est celle des conditions climatiques, au premier rang desquelles lapport hydrique. Qui dit agriculture dit disponibilité de la ressource eau, et les formes parfois étranges de certaines zones de ravitaillement urbain ne font que refléter, en Afrique comme ailleurs, lexistence de cours deau, de points deau, de puits qui conditionnent et concentrent lactivité agricole. Les villes des zones sèches ne disposent souvent pas de cet arrière-pays censé les ravitailler et doivent compter en grande partie sur un approvisionnement à longue distance. De même en est-il de certaines villes minières qui ne peuvent vivre que de produits exogènes nationaux ou importés.
Parallèlement, dautres éléments du climat contribuent également à poser des limites à lagriculture, tels lexcès dhumidité, la chaleur constante, la persistance des endémies, et favorisent la multiplication de nématodes et ravageurs des cultures. A linverse, laltitude peut fort bien autoriser certaines cultures venues de climats tempérés et normalement impossibles en milieu tropical, étendant ainsi de façon inattendue la gamme des denrées offertes sur le marché urbain.
Contrainte physique encore que celle du relief. Il est des villes construites sur des surfaces planes, sans écoulement, voire sur des lagunes ou berges remblayées qui peuvent être un obstacle ou, au contraire, un atout pour lagriculture urbaine, et on retrouve par là le problème de leau, de son absence ou de son excès.
Le degré de fertilité des terres de la zone périurbaine, la nature des sols et leur épuisement, viennent enfin déterminer la faisabilité dune agriculture régionale capable dapprovisionner de façon satisfaisante des villes en expansion continue. La pauvreté fréquente des sols tropicaux, leur latéritisation, le coût des intrants presque toujours importés, font que bien des villes se trouvent dans lobligation de faire appel à un ravitaillement de longue distance pour sassurer des disponibilités alimentaires suffisantes et régulières.
Parmi les héritages légués à lAfrique par le système colonial, celui du dispositif des voies de communication est, avec celui des cultures de rentes, lun des plus difficilement contournables. Pistes devenues aujourdhui voies routières ou même autoroutières, chemins de fer vieillots ou parfois rénovés, ces infrastructures de communication qui étaient avant tout destinées à exporter les produits tropicaux et à importer les produits manufacturés de la métropole, constituent encore aujourdhui les axes orientant les échanges intérieurs régionaux, y compris ceux de lapprovisionnement des villes.
Hormis quelques cas particuliers, les Etats africains nont guère disposé des ressources qui leur auraient permis dorganiser un réseau de communications mieux adapté aux besoins dune intégration économique nationale ou régionale. Lhistoire a donc fait que les villes, aujourdhui les plus importantes, se sont construites et ont grandi aux extrémités des voies de communication existantes, tandis quapparaissaient, dans les interstices, des villes moyennes ou petites, au gré des ruptures de charge ou des étapes imposées par les moyens de transport.
Lapprovisionnement urbain emprunte donc encore aujourdhui ces couloirs de communication qui répondaient à un autre système économique, non certes sans en avoir élargi quelque peu lassise, mais qui peuvent délaisser des zones parfois considérables se trouvant dans une situation géographique dangle mort, despace inutile, ou tout au moins actuellement inutilisé.
Moins immédiatement perceptible, la contrainte que léconomie-monde fait peser sur le système de ravitaillement des villes nen nest pas moins déterminante et explique bien des aberrations géographiques de celui-ci. Des coût de production agricole extrêmement bas dans certains pays, des subventions à lexportation dans dautres, des surplus de production écoulés sous forme daide alimentaire, la libéralisation des échanges recherchée par les grands pays exportateurs, tout cela contribue à expliquer que lespace de lapprovisionnement urbain se soit parfois élargi aux dimensions de la planète mais, dans le même temps, néglige des productions locales ou nationales qui ne trouvent plus preneur.
Enfin lespace du ravitaillement urbain se trouve marqué par des déterminations qui ne relèvent pas toutes de lordre économique dans la mesure où limmigré, contrairement à ce que lon a souvent avancé, ne se fond pas en ville dans un melting pot où il perdrait tout identité propre, mais au contraire tient à conserver son originalité ou même à en renforcer laffirmation, notamment en gardant des liens étroits avec son milieu dorigine.
En sinstallant en ville, limmigré y introduit sa culture alimentaire. La consommation quotidienne des produits de lagroindustrie (pâtes, riz, pain, etc.) dont la banalisation fait souvent croire quils sont définitivement devenus la base exclusive de lalimentation urbaine, nefface pourtant nulle part la préférence, ni le savoir-faire, à lendroit des aliments et des plats typiques du pays dorigine. Demeure en effet, à côté dune alimentation quotidienne vite préparée, et autant que possible à bas prix, une alimentation festive (en nourriture comme en boissons) qui souligne lidentité et resserre les liens sociaux, et qui suppose le maintien dun approvisionnement depuis la région dorigine. Une telle consommation relève évidemment dun modèle de satisfaction de besoins ou dexigences socioculturelles, fort éloigné du modèle doptimisation économique.
Cette apparente irrationalité économique ne diffère cependant pas du comportement des classes aisées dont la consommation ostentatoire induit des importations alimentaires de luxe, au coût unitaire élevé, et dont la rentabilité relève entièrement du social.
Lapprovisionnement alimentaire des villes dAfrique de lOuest se heurte donc à un certain nombre de contraintes, visibles ou cachées, qui font que lespace réellement mobilisé à cet effet paraît souvent peu cohérent, curieusement réduit, lacunaire et comme troué de sous-espaces aux ressources inexploitées, tandis quau contraire certaines de ses composantes proviennent de régions fort lointaines. Il faut voir là les effets à la fois des héritages historiques de ces pays, des données de la nature que la déficience des techniques utilisables ne permet guère de contourner, et aussi de la composition socio-économique et culturelle des populations urbaines.
Ce sont cependant là des espaces en mutation, mutation à la mesure de lurbanisation massive de lAfrique et qui appelle des adaptations.
La tendance la plus claire de lévolution actuelle est celle dun élargissement des aires de lapprovisionnement urbain, élargissement qui va de pair avec la progressive mondialisation des échanges commerciaux. Sil en est bien ainsi, lalimentation des villes reposerait de moins en moins sur les productions agricoles locales ou même nationales, mais plutôt sur des aliments de provenance lointaine, les uns de consommation directe, mais dont le faible coût de production permet le transport à longue distance, les autres des produits élaborés en masse par une agro-industrie sans frontières et distribués jusquaux endroits les plus reculés.
Cet élargissement de lespace du ravitaillement alimentaire nest cependant pas le fait de tous les citadins; certains sont à même den bénéficier, dautres ne le peuvent pas, la ligne de partage étant tracée par le niveau socio-économique des ménages.
La question géographique posée par cette évolution reste celle des rapports de la ville avec son hinterland, dont lutilité dans lapprovisionnement urbain se trouve remis en cause. De la ville autrefois considérée comme prédatrice parce quelle exploitait sa région en la vidant de ses hommes et de ses res-sources, on passe à la ville indifférente à sa région.
Lobjectif des interventions devient alors déviter de telles extraversions et de mettre en place les solutions techniques et financières (transports, stockage et conservation des produits, aide à la commercialisation, etc.), les unes propres à stimuler loffre vivrière régionale, les autres encourageant un conditionnement et une première transformation des produits dans le cadre de la centralisation primaire réalisée par les petites villes de lespace dapprovisionnement.
2.4.1 - Une distribution différenciée
2.4.2 - Vers quelles améliorations de la distribution alimentaire?
Lespace de lapprovisionnement alimentaire de la ville sarticule avec celui de la distribution dans la ville qui assure le ravitaillement des ménages urbains. La configuration de lun comme de lautre est à la fois commandée par les décideurs, les responsables économiques et politiques, et par les stratégies de chacun des acteurs.
A la différenciation sociale très marquée qui caractérise les villes africaines correspond une différenciation de fait des circuits de distribution des denrées et des lieux dapprovisionnement des citadins. Les situations urbaines étant ce quelles sont, la stratégie choisie par la majorité des ménages urbains est bien celle de loptimisation des ressources, quels quen soient par ailleurs les inconvénients, la question fondamentale étant, pour ceux-ci, où et comment se procurer la nourriture quotidienne de façon à réduire la dépense monétaire au minimum.
Le mode dapprovisionnement urbain le plus économique serait, bien sûr, lauto-approvisionnement, lexploitation dun jardin intra-muros subvenant à la plus grande partie de lalimentation familiale. Le paradoxe veut que ceux qui auraient le plus besoin de terrains à cet effet, sont justement ceux qui ne peuvent en posséder ni en louer, étant les plus pauvres, tandis que les villas des urbains aisés sentourent de jardins nayant dautre utilité que lagrément. Cette possibilité dauto-approvisionnement demeure donc relativement réduite, malgré sa généralisation visible dans le paysage urbain africain, y compris celui des grandes villes.
Plusieurs systèmes de distribution coexistent dans les villes africaines, dont le choix par le consommateur nest nullement dû au hasard, car à chacun deux sont attachés une clientèle ou un objectif particulier. Il existe un circuit supérieur de la distribution urbaine, celui des supermarchés et des magasins dalimentation, auquel sajoute souvent le marché central de la ville, et un circuit inférieur, celui des marchés de quartier, des boutiques de quartier et aussi du commerce alimentaire informel.
Ces deux circuits sont rarement étanches. Les commerçants se livrent à des opérations dachats et de reventes entre les points de vente de lun et de lautre au gré de leur intérêt. De même, en fonction de laliment recherché, de la qualité voulue et de largent disponible sur le moment, le consommateur sait fort bien où faire son achat: auprès du petit revendeur à la sauvette qui occupe le trottoir, à la boutique un peu de tout du quartier, à celle du quartier voisin, au marché le plus proche ou encore sur un autre plus distant mais plus avantageux. Chacun de ces lieux apporte la réponse à la situation particulière du client.
De ce fait, la distinction classique entre gros et détail est souvent rendue inopérante. Elle nest valable que pour les grandes sociétés de commerce de type européen. Ce cas mis à part, la cascade des intermédiaires devient rapidement infinie, chacun jouant à son tour le rôle de grossiste pour le détaillant quil approvisionne; selon le pouvoir dachat de celui qui la réalise, la même transaction opérée sur une même quantité de produit relève du gros ou du détail.
Deux stratégies de ravitaillement coexistent donc en ville, lune, pratiquée par une minorité, qui consiste à recourir à la distribution supérieure, de façon à acheter tout le nécessaire en une seule fois, et lautre, pratiquée par la majorité, selon laquelle le temps perdu en déplacement, qui peut être considérable, sagissant le plus souvent de marche à pied, représente de largent économisé grâce à une rentabilisation maximale de lachat, grâce aussi aux relations personnelles quentretiennent clients et vendeurs.
La clientèle que dessert le supermarché des villes africaines est donc aux antipodes de celle des pays occidentaux. Les supermarchés ne sont fréquentés que par les citadins riches, pouvant acheter en quantité et recherchant des produits de préférence importés.
Lextrême diversité des acteurs de la distribution rend difficile le repérage des vrais commerçants, notion qui convient mal ici, chacun pouvant exercer simultanément des activités variées. Dans les quartiers africains, nombre de petits commerçants, et pas seulement les jeunes, considèrent leur activité davantage comme un gagne-pain provisoire que comme un métier véritable, ce qui explique que la durée dans le métier est souvent brève et le turn-over dans la même activité rapide.
La généralisation de linformel alimentaire, due à sa facilité daccès, rend particulièrement ardue létude de la distribution urbaine, mais négliger cet aspect des choses expose à ne pas comprendre celle-ci dans toute sa réalité et à en laisser dans lombre une part qui va croissant. Ces petits vendeurs qui apparaissent en nimporte quel point de la ville dès que sy manifeste une occupation humaine rendent en effet un service non négligeable à la population, en particulier à celle des quartiers sous-équipés.
Ces dernières remarques donnent à penser que, selon les circuits de ravitaillement qui leur sont accessibles, les citadins des villes africaines adoptent des modèles de consommation alimentaire qui peuvent être fort différents et surtout de valeur nutritive fort inégale. Ainsi peut-on supposer que la situation la plus critique serait celle du citadin, natif de la ville même, pauvre et sans autre possibilité de ravitaillement que celle fournie par lespace urbain (et, à lextrême, pour lequel le seul aliment quotidien réellement à sa portée serait le pain), tandis que la situation la meilleure serait celle de limmigré ayant réussi sa migration, dont les espaces de ravitaillement sont multiples et qui na même plus besoin de travailler lui-même sa terre au village parce quil sy est taillé un prestige propre à entretenir de fructueuses relations de clientélisme. Labondance et la diversité de lalimentation que permet cette situation exceptionnelle garantissent une sécurité alimentaire non moins exceptionnelle en milieu urbain.
Quelles évolutions de la distribution souhaiter qui éviteraient de telles distorsions?
La dualité des circuits constitue une réponse en quelque sorte spontanée aux besoins des diverses situations des populations urbaines. Lamélioration consisterait à garantir le fonctionnement régulier de lun comme de lautre.
On peut imaginer, à condition quelle soit rentable, une distribution populaire organisée selon un système de masse, à bon marché, sur le modèle des supermarchés européens (de type E.D. par exemple). Lobjectif serait de combler les lacunes que laissent subsister les équipements commerciaux et les marchés de quartiers, ou encore daccompagner lextension des nouveaux quartiers. Le risque est grand, cependant, de porter ainsi atteinte au commerce alimentaire informel qui permet la survie dune forte proportion des citadins et possède une souplesse de gestion de trésorerie et dadaptation aux besoins du consommateur que ne présenterait pas une structure commerciale plus classique.
Plus souhaitable paraît laménagement dinfrastructures, même élémentaires, pour lapprovisionnement et la vente des aliments sur les marchés surgis spontanément dans les quartiers populaires où ils nont souvent pas dexistence légale. Il sagirait alors de mieux préserver la santé publique, de mieux assurer la conservation des denrées ainsi que la régularité de leur approvisionnement et de leurs prix. Lobjectif doit être, non pas détendre le circuit supérieur de distribution dans ces quartiers, mais de faire que le circuit populaire présente des garanties comparables à celui-ci.