Sección 4
Gestión del proceso de crecimiento
Las AGPA que funcionan bien van ampliándose y, a medida que se amplían, surgen nuevos problemas y nuevas oportunidades. El hecho de que una AGPA siga obteniendo resultados satisfactorios depende de cuán eficazmente consiga prepararse para el futuro.
Si la AGPA proporciona a sus miembros servicios útiles y apreciados, es probable que se registre un aumento en la demanda de tales servicios. De esta manera, es igualmente probable que aumenten la magnitud y complejidad de las operaciones de la asociación. ¿Cómo crecen las AGPA ?
Al analizar el desarrollo de varias AGPA hemos puesto de relieve cuatro etapas fundamentales en el proceso de crecimiento:
* Por supuesto, no todas las AGPA, pero sí muchas, pasan por una fase de crisis de esta gravedad. Es evidente que el promotor de la AGPA debe avisar a los miembros de los grupos de este eventual peligro y alentarlos a que adopten medidas para evitar que esto suceda.
A medida que aumentan el número y magnitud de los servicios prestados, aumentan también las tareas a cargo de los líderes. Aunque es posible que algunos miembros de la Junta y funcionarios elegidos de la AGPA estén en condiciones de hacerse cargo de estas distintas tareas, la gestión de servicios múltiples puede convertirse una tarea muy complicada.
DEMASIADAS ACTIVIDADES CREAN CONFUSIÓN
A medida que aumentan la experiencia en materia de gestión y los recursos de la asociación, con frecuencia resulta conveniente establecer grupos de trabajo especiales o comités de servicios que ayuden al Equipo de Gestión en la administración de todos los servicios. No es necesario que se establezcan grupos de trabajo o comités de servicios para todos y cada uno de los servicios que se proporcionan. Sin embargo, la creación de órganos de este tipo puede contribuir a aliviar la carga de trabajo del Equipo de Gestión. Teóricamente, entre los miembros de los comités de servicios pueden figurar representantes de todos los grupos asociados de la AGPA, a fin de asegurar que se satisfagan las necesidades de servicios de cada grupo asociado.
A veces la AGPA se da cuenta de que proporciona demasiados servicios a los miembros y de que las pérdidas que producen algunos de ellos empiezan a debilitar la situación financiera de toda la asociación. En estas circunstancias, la AGPA puede estudiar la posibilidad de suprimir esos servicios o bien de "sacárselos de encima," es decir, vender o transferir la responsabilidad de tales servicios a una dependencia administrada autónomamente y separada de la AGPA, como por ejemplo, una cooperativa o una empresa privada.
Vivimos en un mundo en evolución y está claro que el futuro será diferente del presente. Las AGPA de éxito saben cómo prepararse para el futuro y adaptarse a los cambios. Planificar corresponde a prepararse para el futuro. La planificación tiene dos aspectos:
Si una AGPA tiene una idea positiva de lo que se verificará en el futuro podrá prepararse mejor para defenderse contra nuevas amenazas o sacar provecho de las nuevas oportunidades que surjan. De este modo es menos probable que se le tome por sorpresa o se le encuentre no preparada para hacer frente a las nuevas situaciones.
Entre las posibles amenazas y oportunidades figuran los problemas y novedades que se prevén dentro de la asociación, o los nuevos hechos que puedan verificarse fuera de la AGPA, tales como: modificación de los precios, nuevas tendencias del mercado, nuevas formas de competencia y eventuales cambios en las políticas gubernamentales.
El Equipo de Gestión de la Junta de la AGPA tiene que recoger información acerca de estas tendencias futuras y debatir sobre cómo ha de prepararse la asociación para responder a estas amenazas y sacar provecho de las oportunidades que puedan presentarse.
El hecho de contar con un plan permite ofrecer una mejor orientación y enfoque a las actividades de la AGPA. Sin embargo, es importante contar con un plan realista. Dado que las cosas cambian constantemente, el plan tiene que revisarse de manera continua para que pueda responder a los cambios que se produzcan.
NOTA PARA EL PI
Pregunte a los miembros de la AGPA de qué modo piensan que cambiará en el futuro su AGPA. ¿Esperan ampliarla o añadir un nuevo servicio? ¿La AGPA tiene la capacidad para alcanzar este objetivo y qué problemas prevén que se encontrarán? ¿Qué piensan de los cambios que según se prevé se producirán fuera de la asociación: nuevas políticas gubernamentales, programas, nuevas tecnologías, nuevas formas de competencia, precios e inflación? ¿Qué problemas u oportunidades crearán estos nuevos acontecimientos con respecto a la AGPA? ¿Cómo puede prepararse la AGPA para hacer frente a estas amenazas y aprovechar las oportunidades que se presenten? Les pida luego que escriban sus respuestas en una hoja de papel o una pizarra
PLANIFIQUE LAS COSAS CON ANTELACIÓN, O PODRÁ ENCONTRARSE EN APUROS
Las AGPA que funcionan bien representan una "oportunidad de aprendizaje" que ayuda a los grupos asociados a solucionar sus problemas comunes. Pero, dado que siempre surgen nuevos problemas, estas asociaciones deben actualizar constantemente sus capacidades para la solución de problemas.
Los líderes y miembros de la AGPA tienen que aprender a manejar su organización en fase de crecimiento, mejorar la calidad e incrementar el volumen de los servicios a los miembros y también obtener ganancias.
Pero los miembros individuales necesitan asimismo aprender a producir más y aumentar sus ingresos, así como a financiar, dirigir y controlar su AGPA. Al fin y al cabo, la AGPA se ha establecido para atender a todos los miembros, y no sólo a sus líderes.
Los líderes de la AGPA tienen un nivel de instrucción más elevado que la mayoría de los miembros. Esto es normal porque los miembros tienden a elegir líderes que tengan una mayor experiencia e instrucción que ellos. Además, las funciones directivas se confían con más frecuencia a los hombres que a las mujeres. Sin embargo, en ninguno de estos dos casos se trata de una situación ideal. ¿Qué pasa si el líder se enferma? ¿Quién se hace cargo de sus responsabilidades? ¿Los miembros están en condiciones de hacerlo?
Un modo de prepararse para hacer frente a esta situación es ofrecer a los miembros la oportunidad de practicar y adquirir capacidades directivas. Esto puede hacerse en las sesiones de capacitación, y también haciendo rotar los cargos directivos con mayor frecuencia, limitando el mandato de los líderes en funciones, y estableciendo puestos de ayudantes de los cargos directivos (Vice presidente, Tesorero Adjunto, etc.).
Sin embargo, también los miembros tienen que adquirir algunas capacidades básicas para salvar las diferencias en cuanto a nivel de instrucción. Dado que la mayor parte de los procesos de aprendizaje requieren que se sepa leer y escribir, una AGPA que funcione bien permitirá mejorar las capacidades de los miembros en esa esfera. Para participar plenamente en su asociación, los miembros también tienen que estar en condiciones de informar acerca de sus propias finanzas, y por tanto de saber cuánto han ganado y cuánto deben.
Parte de esta capacitación en adquisición de aptitudes destinada a los miembros la puede impartir la propia AGPA, pero tal vez se necesite también ayuda externa, como por ejemplo del maestro, el agente de salud o el extensionista. Además, puede ser que para financiar esta iniciativa la AGPA tenga que utilizar parte de sus fondos.
Si a causa del nivel de instrucción de un miembro de la AGPA surge un problema que limita el crecimiento y el éxito de la asociación, se puede estudiar la posibilidad de establecer un grupo de trabajo o un comité sobre educación para encontrar una solución al problema. Entre los miembros de este órgano deben figurar los líderes de la AGPA y los representantes de los grupos, pero también otros miembros.
EL HECHO DE QUE LOS MIEMBROS DE LA AGPA TENGAN UN CIERTO NIVEL DE INSTRUCCIÓN PUEDE MEJORAR EN GRAN MEDIDA LOS RESULTADOS DE LA ASOCIACIÓN
Para alcanzar los objetivos de prestación de servicios a los miembros y llegar a ser más autosuficientes, las AGPA necesitan la cooperación de sus miembros. Sin embargo, ocasionalmente también precisan ayuda de entidades no asociadas y de otras AGPA. Estas entidades externas pueden ayudar a la AGPA a tener acceso a la información que necesite (por ej., sobre los precios de mercado, las nuevas políticas o programas gubernamentales y las nuevas tecnologías), y a introducirse en mercados externos u obtener otros servicios (como por ej., capacitación , extensión, crédito o asistencia a la comercialización).
Estos acuerdos o "redes" de cooperación pueden tener carácter temporal, es decir, estar destinados a alcanzar un objetivo a corto plazo como el mercadeo de la cosecha del año en curso. Otra posibilidad es que tengan un carácter más duradero y estén destinados al logro de un objetivo a más largo plazo, como por ejemplo, asegurar un mayor acceso a los servicios de extensión, atención de salud y enseñanza del gobierno o las ONG.
¿Cuáles son algunas de las cuestiones sobre las que la AGPA ha de reflexionar antes de establecer un acuerdo de cooperación con una entidad no asociada?
Las AGPA, para alcanzar sus objetivos, a menudo tienen que establecer alianzas temporales o permanentes con entidades locales no asociadas. Éstas incluyen al capataz de la aldea, un terrateniente importante, un pequeño comerciante, un órgano de gobierno local, otro grupo de autoayuda o AGPA, o una ONG.
Por ejemplo, es posible que la AGPA necesite el apoyo del capataz local para tener acceso a la tierra para una actividad productiva, el respaldo del líder religioso del lugar para lanzar un programa de educación destinado a los miembros, o una asociación con un comerciante local para comercializar un determinado producto.
A veces es necesario establecer una cooperación comunitaria más amplia que requiere la colaboración de varios grupos o individuos, incluido el gobierno local.
A veces las AGPA pueden beneficiarse de la cooperación con otras asociaciones en la misma región para alcanzar uno o más objetivos comunes. Los objetivos compartidos pueden tener carácter social, económico o político. Por lo general, las oportunidades de cooperación entre las AGPA surgen después de un tiempo, ya que suelen presentarse solamente una vez que estas asociaciones están bien establecidas y ya se han familiarizado con las actividades, problemas y necesidades de las otras APGA en sus respectivas esferas (por ej., talleres de capacitación).
En las fases iniciales, las AGPA que mantienen relaciones de cooperación pueden perseguir objetivos a corto plazo, como por ejemplo ayudar al extensionista de distrito a planificar sus visitas de campo, tener acceso a los planes de crédito gubernamentales u obtener información de interés recíproco. Sin embargo más tarde las AGPA sacarán provecho del establecimiento de un acuerdo más duradero, como una federación de asociaciones.
Las AGPA también pueden sacar provecho de la concertación de acuerdos de cooperación a nivel regional y nacional, como por ejemplo con un órgano de distrito, provincia o gobierno central, con empresas más grandes, con una ONG nacional o con una asociación nacional de productores o agricultores. Tales vínculos pueden ser útiles para tener acceso a datos, servicios o fondos, o para obtener el apoyo político necesario para que el trabajo se lleve a cabo a nivel local.
Sin embargo, para una AGPA sola puede resultar difícil establecer estas redes a un nivel más elevado. Por lo general, es necesario que la AGPA se vincule primero a otras AGPA u organizaciones locales o regionales con objeto de adquirir peso político y poder de negociación.
Un factor clave para crear redes que funcionen bien es mantener una comunicación eficaz y frecuente con los socios potenciales o existentes. Por esto, las opiniones de cada parte sobre los objetivos y beneficios que prevén obtener de su cooperación se modifican constantemente.
Es indispensable mantener reuniones frecuentes e intercambios de información, lo que conlleva unos costos que a veces pueden reducirse utilizando distintas técnicas y tecnologías de información. Tales costos incluyen visitas de intercambio entre los grupos, reuniones, talleres organizados por el gobierno local o las ONG, publicación de boletines informativos, organización de sesiones de capacitación conjuntas y establecimiento de una radio local. En la actualidad, también los socios pueden mantenerse en contacto entre sí mediante teléfonos móviles, correo electrónico e Internet.
LAS TECNOLOGÍAS MODERNAS AYUDAN A LAS AGPA A MANTENERSE EN CONTACTO CON LOS MERCADOS Y LOS SOCIOS EN EL DESARROLLO, Y ENTRE ELLAS MISMAS
