2 EXPERIENCIAS EN MATERIA DE APLICACIÓN DE LOS ACUERDOS DE LA OMC

Las condiciones generales sobre las importaciones y exportaciones acordadas por Costa Rica están bien especificadas en el mecanismo de examen de las políticas comerciales de la OMC y aparecen resumidas en el Cuadro 1. En esta sección se puntualizan algunas de las novedades principales registradas desde 1995.

2.1 Acceso a los mercados

Cuando comenzaron las negociaciones de la RU, Costa Rica ya había avanzado mucho en la liberalización del comercio y, como consecuencia, tenía poco que ofrecer para negociar concesiones. Logró, sin embargo, obtener una protección para los productos agrícolas sensibles, como los productos lácteos, el azúcar y la carne oscura de las aves de corral. Las condiciones generales acordadas figuran en el Cuadro 1. El promedio del arancel aplicado a los productos agropecuarios fue descendiendo constantemente de 17,1 por ciento en 1995 a 14,8 por ciento en 2000. Para los productos agropecuarios elaborados se aplica la progresividad arancelaria (10 por ciento para los productos crudos, 13 por ciento para los semi terminados y 20 por ciento para los productos elaborados).

Cuadro 1. Compromisos de Costa Rica en el GATT y en el ARU, 1994

Fuente: CAC: agosto de 1996. Centroamérica. Matriz de avance de cumplimiento de los compromisos en la OMC.

A los procesos de importación se imponen cargas pequeñas, pero que constituyen una parte importante de los ingresos del gobierno. En 1999, representaban el 46,4 por ciento del total de la renta tributaria del gobierno.

Los aranceles de importación costarricenses no se ven limitados por el arancel externo del Mercado Común Centroamericano (MCCA), al no ser éste todavía un mercado común. Sobre esto existe actualmente un debate ya que los países denuncian una competencia desleal por parte de los asociados centroamericanos, porque para algunos insumos destinados a la industria alimentaria los aranceles externos de importación son significativamente diferentes.

En sus relaciones comerciales con los asociados centroamericanos, Costa Rica mantiene un comercio libre para los productos agropecuarios, como se muestra en el Cuadro 2. Pero se utilizan las restricciones sanitarias y la necesidad de autorizaciones previas como obstáculos al comercio intra-regional. La protección en la frontera y las diferencias y retorsiones constantes son comunes en el comercio dentro de la región.

Cuadro 2. Estructuras de los aranceles aplicados para los principales productos agropecuarios, 1998 (%)

Fuente: CAC (1999). Algunas de estas cifran han cambiado, como en el caso de los productos lácteos (57 por ciento, desde 1999) y de la carne oscura del pollo (150 por ciento, desde 2000).

Como se observa en los cuadros anteriores, para algunos productos agropecuarios Costa Rica ha mantenido un nivel alto de protección, sobre la base de las siguientes razones: en los países de la OCDE los productos lácteos gozan de notables subvenciones a la exportación; el azúcar se comercializa en el mercado más distorsionado; y las partes oscuras del pollo son el resultado de una estrategia de segmentación del mercado en los Estados Unidos que permite precios absolutamente bajos para su exportación. Aunque se las reconoce como razones aceptables, existe una presión continua, tanto interna como internacionalmente, para que se reduzcan las tasas de protección. Ante la insistencia del Ministerio de Comercio, Costa Rica rebajó el derecho de importación para los productos lácteos a 57 por ciento y para la carne oscura del pollo a 150 por ciento en 1999 y 2000, respectivamente.

2.2 Contingentes arancelarios

Se han establecido contingentes arancelarios para la carne de las aves de corral, la leche líquida, la leche en polvo, el yogur, la mantequilla, los quesos y las salchichas de ave. En la administración de estos contingentes arancelarios, Costa Rica concede al menos el trato NMF a todos sus asociados comerciales.

Desde 1995, la utilización de los contingentes arancelarios ha variado pero en general ha sido bastante limitada. Se han utilizado completamente sólo en el caso de la grasa de mantequilla en 1995. Para otros productos, la utilización ha sido limitada. En 2000, sólo en los casos del queso, los helados y las salchichas de ave alcanzaron el 50 por ciento de la cantidad permitida.

Desde 1994, el sistema de aplicación de contingentes arancelarios se administra a través de un mecanismo de asignación basado en transacciones bursátiles, administradas por la BOLPRO (Bolsa de productos). El mecanismo tiene por objeto impedir la intervención directa del gobierno y favorecer la competencia entre las partes privadas interesadas.

2.3 Salvaguardias

La legislación nacional sobre salvaguardias, basada sobre las normas del Mercado Común Centroamericano (MCCA) establecidas en 1993, permite una protección adicional para impedir las importaciones debidas a acontecimientos imprevistos o al cumplimiento de compromisos regionales e internacionales, y tiene en cuenta los posibles efectos negativos en el empleo, los ingresos, etc.

La salvaguardia especial para productos agropecuarios puede aplicarse a los frijoles negros y al arroz. Últimamente se utilizó para proteger la producción nacional contra las importaciones de arroz a precios muy bajos. La protección para el arroz se ha mantenido durante años en un 35 por ciento. Pero en marzo de 2002 el país aplicó un derecho de importación temporal de 80 por ciento para el arroz en cáscara importado de los Estados Unidos mediante la aplicación de la salvaguardia provisional para productos agropecuarios (Artículo XIX, GATT, 1994). Las fábricas nacionales tenían que importar el producto mediante un contrato con los supermercados locales. Ésta es una cuestión debatida actualmente en la OMC a raíz de una consulta presentada por los Estados Unidos.

2.4 Subvenciones internas

Con respecto a las medidas del compartimento verde, no hay compromisos de reducción. Ahora bien, las cantidades asignadas a programas que caen dentro del compartimento verde han disminuido, debido a limitaciones presupuestarias, de 67 millones de dólares EE.UU. en 1995 a 21,9 millones de dólares EE.UU. en 1998. Costa Rica no tiene programas que caigan dentro de las medidas del compartimento ámbar.

Las asignaciones destinadas a la investigación agrícola han disminuido considerablemente, pero esto se ha visto parcialmente compensado por las contribuciones provenientes del sector privado, al menos en los casos de la caña de azúcar, los bananos y el café. El crédito agrícola ya no goza de un interés subvencionado, pero la prima de seguro para el arroz mantiene una subvención del 50 por ciento.

Durante los últimos cinco años, el gobierno ha estado ejecutando el programa nacional de transformación de la agricultura, dependiente del Consejo de Producción Agrícola, que permite financiar con recursos parcialmente reembolsables la formulación de proyectos de inversiones agrícolas, especialmente en la agroindustria, la capacitación y la búsqueda de asociados. Como sus costos y beneficios netos han sido puestos en tela de juicio, se están estudiando algunas modificaciones posibles.

2.5 Subvenciones a la exportación y promoción de las exportaciones

Costa Rica depende sustancialmente de las exportaciones agrícolas. Para fomentarlas, entre 1994 y 2000 se introdujeron los certificados de subvención a las exportaciones con objeto de motivar las exportaciones no tradicionales (Horkan, 1996). El programa, que fue criticado porque beneficiaba a las empresas más grandes y por haber favorecido operaciones fraudulentas (Alonso, 1997), terminó en 2000 como parte de los compromisos contraídos por el país en la OMC.

Costa Rica ha estado entre los países que más han combatido el proteccionismo y las subvenciones a la agricultura en los países desarrollados, y para reforzar su posición, en noviembre de 1999 se asoció al grupo Cairns. Por lo que respecta a las importaciones, sin embargo, el país se beneficia considerablemente de los bajos precios internacionales de los granos, debidos en parte a las subvenciones a la producción y a las exportaciones, y a otras medidas de ayuda a la investigación agrícola de los países desarrollados.

Con respecto a las medidas que afectan a las exportaciones, cabe señalar lo siguiente:

• En cuanto a los procedimientos de exportación, desde 1995 ha habido un único formulario de exportación normalizado, que simplifica considerablemente los aspectos burocráticos.

• Las prohibiciones a la exportación se prescriben solamente para las maderas preciosas a granel y para especies protegidas de la flora y la fauna. Para la exportación de algunos productos como el ganado, el azúcar a granel, la miel virgen, las flores y el algodón en rama se requiere autorización.

• Las concesiones de derechos e impuestos pueden hacerse en tres formas: perfeccionamiento activo, reintegros, y exención de los derechos de importación (hasta diciembre de 1999).

• No hay financiación de las exportaciones ni privilegios en materia de seguros.

2.6 Acceso a los mercados de exportación

En el marco de su estrategia de liberalización del comercio, Costa Rica ha propiciado la eliminación de la progresividad arancelaria para los productos agrícolas más elaborados. Ésta es una de las políticas más devastadoras de los países desarrollados que limita el desarrollo agrícola de los países pobres. (Pomareda, 2001). En Costa Rica, el potencial de desarrollo depende de la generación de valor añadido, especialmente si se puede obtener a nivel agrícola o al menos en las zonas rurales. El Cuadro 3 muestra que en las naciones desarrolladas la OMC sigue permitiendo una gama de aranceles para proteger la agroindustria y la industria alimentaria.

Cuadro 3. Promedio y gama de aranceles de la OMC, para los principales productos agropecuarios, 1997

Fuente: CEPAL (2001) Panorama of the International Insertion of Latin America and Caribbean. México, 2000.

2.7 Otros acuerdos comerciales

En los países centroamericanos el comercio se rige por el Tratado de Integración Centroamericana, aprobado inicialmente en 1962 y actualizado en diversas ocasiones. En el comercio intra-regional se han eliminado los aranceles, pero hay algunas restricciones respecto de las licencias.

Como parte de su estrategia comercial, Costa Rica ha sido el negociador más dinámico, después de México y Chile, de los acuerdos comerciales en América Latina. Firmó un acuerdo con México en 1994, con Chile en 1999 y con la República Dominicana en 2001. Al final de 2001 estipuló un acuerdo con el Canadá, cuya aprobación por parte de la Asamblea Nacional está todavía pendiente, y hay actualmente en curso negociaciones con Panamá, Trinidad y Tabago y otros países.

En el Cuadro 4 se sintetizan las condiciones generales establecidas en estos acuerdos para el comercio de productos agropecuarios. En todos ellos, los productos sensibles se han excluido de la cesta de importaciones de Costa Rica, pero no de las exportaciones. En el caso de México, por ejemplo, se permiten contingentes de exportación con aranceles del 5 por ciento para los productos lácteos y la carne de vacuno, pero hasta ahora los requisitos no comerciales han impedido su realización. Lo cual plantea la cuestión de los mecanismos de transparencia del comercio, que cada país debe abordar con firmeza, para que el comercio leal llegue a ser una realidad. Es necesario conocer no solamente las normas de comercio sino también las formas en que se aplican.

La meta más inmediata de Costa Rica en el campo del comercio es la negociación de un acuerdo con los Estados Unidos, cuyas ventajas deberían de añadirse a las que se derivan actualmente de la Iniciativa sobre la Cuenca del Caribe (ICC). La cuestión es problemática por tres razones. En primer lugar, todos los países centroamericanos están también interesados en un acuerdo de este tipo, y en una visita reciente el presidente Bush alentó a los presidentes centroamericanos a colaborar para lograr un tratado de grupo. En segundo término, actualmente están en curso las negociaciones para el Área de Libre Comercio de las Américas (ALCA), y no es seguro que Costa Rica obtenga de los Estados Unidos una excepción antes que los otros países de América Latina. En tercer lugar, es probable que las decisiones adoptadas últimamente por los Estados Unidos de incrementar las subvenciones a la agricultura influyan sobre los excedentes exportables.

Cuadro 4. Aranceles de los productos agropecuarios en los acuerdos de libre comercio y en la cláusula NMF de la OMC (importaciones de Costa Rica) (%)

^a Incluida la Ley 6946.

Algunas organizaciones de productores agrícolas critican el hecho de que el país manifieste un entusiasmo excesivo por los acuerdos comerciales, pero no se empeñe lo suficiente para aumentar su capacidad competitiva en los mercados extranjeros. Las cifras comerciales examinadas en la sección 3 avalan esta preocupación.

2.8 Normas sanitarias y fitosanitarias

Según las normas establecidas en el acuerdo MSF, las medidas MSF son aplicables. Los encargados de su aplicación son el Ministerio de Agricultura y Ganadería y el Ministerio de Salud, miembros del Comité Nacional de Medidas Sanitarias y Fitosanitarias. En cuanto tales, prestan asesoramiento a las empresas del sector privado y realizan controles aduaneros en todos los puertos, aeropuertos y oficinas internacionales en la frontera.

Cuadro 5. Aranceles para los productos agropecuarios en los acuerdos de libre comercio y en la cláusula MFN de la WTO (exportaciones a asociados) (%)

Excl: mercadería sujeta al pago de derechos de importación (NMF).

^a La fecha última es 2004 (4 por ciento anual). ^b Arancel preferencial dentro del contingente, excluido fuera de contingente. ^c La fecha última es 2004 (3,4 por ciento anual). ^d En 2002, el contingente es de 1 166 toneladas a 4,4 por ciento; en 2011 arancel cero. ^e La fecha última es 2004 (4 por ciento anual). ^f La fecha última es 2004 (2 por ciento anual). ^g La fecha última es 2015 (16 etapas diferentes). ^h La fecha última es (5 por ciento anual). ⁱ La fecha última es 2004 (1 por ciento anual).

Costa Rica aplica medidas de control de la importación y el tránsito de plantas, productos agrícolas y alimenticios, organismos biológicos y animales vivos. Medidas que cuentan con el beneplácito del sector privado porque logran impedir la entrada de enfermedades y plagas. Gracias a ellas se han rechazado productos provenientes de países centroamericanos y otros países, y se exigen certificados de exportación e inspección sanitaria para todos los productos agropecuarios y productos afines importados. Según estimaciones, se inspecciona alrededor del 15 por ciento de las importaciones sujetas a los requisitos MSF; y en los últimos cinco años no se han registrado casos de toxicidad en productos importados.

El sistema nacional está muy desarrollado, y ha jugado un papel importante en la estrategia de exportación del país. Su asociación con organizaciones de productores agrícolas, proveedores de productos agroquímicos y productores privados ha permitido un deslinde eficaz de responsabilidades. Como consecuencia, las exportaciones de productos costarricenses a los mercados extranjeros tienen una tasa muy baja de rechazo por razones fitosanitarias (Cuadro 5).

2.9 Derechos de propiedad intelectual relacionados con el comercio

Costa Rica es uno de los firmantes de la mayoría de los convenios sobre derechos de propiedad intelectual, incluidos el acuerdo sobre los derechos de propiedad intelectual de la OMC (ADPIC). La aplicación de la legislación es una lucha continua, y sus logros han contribuido a atraer inversiones extranjeras.

Las normas más importantes se refieren a los derechos de autor y derechos conexos, los derechos de propiedad industrial, las marcas de fábrica o de comercio, las patentes, los dibujos o modelos industriales, los esquemas de trazados de los circuitos integrados, la protección de la información no divulgada y la protección de los derechos intelectuales en materia de biodiversidad.

En el caso de la biodiversidad, en 1998 Costa Rica estableció normas relativas al acceso a los elementos genéticos y bioquímicos de la biodiversidad. La protección se proporciona por medio de patentes, secretos comerciales, derechos de autor, etc. El Instituto Nacional de Biodiversidad, una organización sin fines de lucro, es una entidad muy prestigiosa que conduce toda la labor de bio-prospección, investigación y gestión de la información.

Se presta particular atención a las asociaciones internacionales, a la divulgación de los conocimientos en la sociedad costarricense y al respeto de los derechos de las comunidades indígenas.