Este informe de la FAO sobre el agua presenta una revisión del conocimiento y la experiencia internacionales en el cobro de los servicios de riego recurriendo a la literatura publicada y a seis estudios de caso comisionados en cinco continentes. Juntas, estas fuentes proveen un amplio espectro de teoría y práctica, desde países menos desarrollados a más desarrollados. El propósito de este informe es poner a disposición de una amplia audiencia los resultados del proyecto financiado por el Departamento de Desarrollo Internacional (DFID) del Reino Unido, con la esperanza de estimular el pensamiento respecto a la viabilidad del cobro del agua para riego y, en cierta medida, refutar algunos mitos sostenidos popularmente respecto a la fijación del precio del agua en la agricultura.
Las políticas de fijación del precio del agua están afectadas y a su vez afectan a un gran número de otros importantes aspectos en el sector de la agricultura irrigada, por ejemplo, la operación y mantenimiento, reorganización y asociaciones de usuarios del agua, rehabilitación y modernización de los sistemas, incremento de la competencia por el agua disponible con otros sectores/usuarios, comercio internacional y precios de las materias primas.
Sin embargo, hay aún una considerable falta de entendimiento sobre que impactos se pueden esperar efectivamente en la práctica de las políticas de fijación de precios. Para fijar la atención en un punto de tanta importancia, se decidió limitar el alcance de este documento al cobro del riego por objetivos definidos, principalmente para recuperación de costos y para limitar la demanda de agua. Aspectos asociados, incluyendo aquellos establecidos anteriormente, son identificados en el texto pero no son tratados en detalle.
Para efectuar cualquier cambio significativo en el uso del agua es necesario que a los usuarios se les cobre volumétricamente a precios muchas veces más altos que aquellos requeridos para cubrir los costos. Estos aspectos presentan desafíos técnicos y políticos que deben ser reconocidos. Este documento subraya estas importantes diferencias en objetivos e indica el tipo de mecanismo de cobro u otra herramienta económica que pueda ser apropiada para cada uno.
Se provee una extensa bibliografía para ayudar al lector interesado a ampliar los antecedentes sobre el tema.
Hay un extenso debate y abundante literatura enfocados sobre las probables consecuencias de la futura liberalización del comercio bajo la Agenda del Desarrollo de Doha (DDA) de la Organización Mundial de Comercio (OMC). Gran parte de este debate se enfoca sobre los efectos potenciales de las reformas comerciales sobre aspectos de pobreza, bienestar y crecimiento económico nacional y desarrollo. Esta ponencia apunta a proveer un breve resumen de aquellos grandes temas antes de pasar a examinar cuales podrían ser las consecuencias de las reformas comerciales sobre el sector de la agricultura irrigada. La preparación de este artículo de opinión fue impulsada por los siguientes tipos de preguntas:
¿Traerá la implementación de las reformas económicas equilibradas y multilaterales bajo la OMC cambios en los precios de las materias primas, acceso a los mercados o dumping de productos a una escala que alterará significativamente el papel y estado actuales de la producción agropecuaria irrigada?
¿Incrementarán las subas anticipadas en los precios de las materias primas la viabilidad de nuevas inversiones en infraestructura para riego?
¿Están los pequeños agricultores que riegan capacitados para responder a los cambios en el mercado global?
¿Pueden tales agricultores competir con grandes agricultores en sus propios países y en el Norte?
¿Cuál debería ser la respuesta de las agencias encargadas del mejoramiento de la capacidad técnica e institucional en el sector irrigado a estos y otros aspectos que potencialmente surjan de las reformas comerciales?
La revisión de literatura llevada a cabo por los autores ha mostrado que no hay una posición clara y casi ningún estudio específico sobre el impacto de las reformas comerciales sobre el sector irrigado. Este artículo presenta un relato balanceado de las diferentes visiones identificadas. El artículo concluye identificando el posible papel de organizaciones tales como IPTRID para llevar adelante o facilitar investigación que cuantifique las oportunidades y amenazas referidas a los sistemas de producción irrigados de las naciones individuales como consecuencia de la liberalización del comercio.
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