Bosques naturales y plantaciones en las zonas tropicales: presente y futuro

J.P. Lanly y J. Clément

J.P. LANLY ocupa el cargo de Coordinador del Proyecto FAO/PNUMA de estimación de los recursos forestales tropicales en el Departamento de Montes de la FAO. J. CLÉMENT desempeña las funciones de investigador forestal en el Centre technique forestier tropical de Francia.

En el año 2000, las extracciones netas de madera de los bosques tropicales se multiplicarán por 2,5 con respecto a 1975; las presiones socioeconómicas relativas al aprovisionamiento de leña crearán escasez en algunas regiones.

Origen del presente artículo Este articulo se basa en un documento de la FAO publicado en mayo de 1979: Bosques y plantaciones en el trópico: superficie actual y futura (Documento miscelánea FO: MISC/79/1) por los dos autores. Los resultados de este estudio de escritorio realizado en la sede de la FAO no se discutieron con las instituciones nacionales interesadas por falta de tiempo, salvo en algunos casos. Actualmente la FAO está colaborando con el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) en una reapreciación más detallada de los recursos forestales tropicales, la que será examinada por los países interesados antes de su publicación definitiva.

La Consulta de Expertos sobre la Demanda, la Oferta y el Comercio de Pasta y Papel en el Mundo, de la FAO (Túnez, 20-22 de septiembre de 1977), recomendó que para hacer una apreciación más realista de la oferta de madera para pulpa, la FAO, en colaboración con un grupo de trabajo de la industria modificado, amplíe el pronóstico 1, de manera que abarque todos los productos forestales, incluso la leña, y establezca la relación que hay entre la demanda total y la cantidad probable de madera en los bosques del mundo.

¹ El Pronóstico del Consumo Mundial del Papel y Cartón, presentado en esta Consulta al Comité Asesor de la FAO sobre la Pasta y el Papel, permitió pronosticar el consumo de papel y cartón, el comercio interregional de papel y cartón (y la fibra correspondiente) y el consumo de pulpa química blanqueada hasta 1990.

Se acordó que la FAO efectúe el «pronóstico de recursos para fibra» del mundo en desarrollo, dentro del estudio general propuesto de la demanda mundial de productos de fibra de frondosas y coníferas. Precisamente, se encargó a la FAO de determinar la base de recursos y la oferta de madera, así como su evolución hasta el año 2000, en las tres regiones en desarrollo que siguen:

- América Latina y el Caribe, es decir, América al sur de los Estados Unidos;
- Africa al sur del Sáhara (sin Sudáfrica);
- Asia y Lejano Oriente (sin parte de la U.R.S.S., China, la República Democrática Popular de Corea y Mongolia).

Los países en desarrollo estudiados son todos tropicales, más algunos países adyacentes de la zona templada (véase recuadro, pág. 16).

Dada la brevedad del tiempo disponible - esta parte del estudio iniciada en marzo de 1978 y el pronóstico general de la oferta y la demanda tenían que estar terminados en septiembre de 1978 - y dado el objetivo industrial del estudio, se decidió no considerar la leña (ni el carbón) entre los productos de fibra, no obstante su importancia para la mayoría de los países en desarrollo y su posible efecto sobre la oferta de madera industrial. Al determinar la base de recursos, se hizo por eso una distinción entre los bosques (naturales o artificiales) que producen madera industrial y los que producen sólo leña o madera para carbón.

América Central y del Sur

Bosques naturales de frondosas. En 1975, había en América Central y del Sur alrededor de 823 millones de ha de bosques de frondosas naturales, de los cuales 788 millones de ha eran tropicales (45% de todos los bosques tropicales) y 35 millones de ha templados (Argentina, Chile y Uruguay). La mayor parte de los bosques de frondosas tropicales se encuentra en la cuenca del Amazonas, principalmente en Brasil. El 80% de estos bosques de frondosas tropicales son densos (a saber, el 56% de la superficie cubierta de bosques de frondosas densos tropicales en todo el mundo). Aunque 487 millones de ha de estos bosques densos son operables, en su mayoría no pueden considerarse manejados intensivamente. Es relativamente difícil estimar con seguridad la superficie ya talada. Sin embargo, puede afirmarse que el porcentaje de masas no perturbadas es alto y probablemente superior al 95% de los bosques densos operables.

Cuadro 1. Superficie estimada de los bosques naturales a fines de 1975

Se estima que en el año 2000 la superficie total cubierta de bosques de frondosas densos será de 575 millones de ha. La disminución total con respecto a 1975 se estima por eso en 66 millones de ha, casi exclusivamente en los bosques densos tropicales (más del 10% de los bosques densos tropicales de 1975 habrá desaparecido en el año 2000). Esta disminución se producirá sobre todo en países sudamericanos de la costa del Pacifico (Colombia, Ecuador) y en la cuenca del Amazonas. Sin embargo, considerando las tendencias de esta disminución a nivel nacional, los bosques de América Central experimentarán la disminución relativa máxima (17,6 millones de ha en 1975 en comparación con 12,5 millones de ha en el año 2000, o sea, una disminución del 29% en Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua y Panamá considerados en su conjunto). Es posible que se apliquen con mayor severidad y minuciosidad los reglamentos de corta en los bosques operables. Sin embargo, durante este periodo no se contempla el manejo intensivo de grandes superficies boscosas. En cuanto a la América del Sur templada, la superficie total no cambiará significativamente (13,9 millones de ha en 1975 en comparación con 13,1 millones de ha en el año 2000, o sea, una disminución del 6%), debiéndose la disminución principalmente a la corta rasa en el norte de Argentina para la formación de grandes estancias.

Cuadro 2. Superficie estimada de los bosques naturales a fines de 1980

Bosques de coníferas. En 1975, América Central y del Sur poseían el 70% de los bosques de coníferas tropicales (32 millones de ha de un total de 45,7 millones de ha) y el 74% de los bosques de coníferas tropicales operables (26,2 millones de ha de un total de 35,2 millones de ha). Estos bosques se encuentran principalmente en América Central y las islas del Caribe, a pesar de que hay más de 5 millones de ha de bosques de coníferas en el sudeste del Brasil, a los que hay que agregar unas 100000 ha de bosques de Podocarpus en la cordillera de los Andes (esta especie suele encontrarse mezclada con frondosas). En su mayor parte, estos bosques no pueden considerarse manejados intensivamente. Muchos ya han sido talados y el mantenimiento de la productividad en muchos otros no se logra. América del Sur templada posee en la parte sur de los Andes alrededor de 0,7 millones de ha de bosques de coníferas naturales, pero éstos son inoperables en alrededor del 25 por ciento.

La productividad maderera no es objetivo supremo de la silvicultura. El rendimiento de los bosques naturales es menor que el de las plantaciones, pero su pérdida sería mas grave

Se estima que en el año 2000 la superficie restante de bosques de coníferas será de 22,3 millones de ha, en comparación con 32,7 millones de ha en 1975. Esto representa una disminución de 10,4 millones de ha (-32%), casi toda en la zona tropical. Esta disminución tendrá lugar en todos los países estudiados, pero llegará al máximo en Brasil (5,8 millones de ha en 1975, en comparación con 0,8 millones de ha en el año 2000).

Esta enorme disminución de los bosques naturales tropicales de coníferas plantea el problema de la conservación de los ecotipos de los pinos (como ocurre particularmente en el Caribe) que se usan para la forestación en muchos otros países tropicales.

Cuadro 3. Superficie estimada de los bosques naturales en el año 2000

Plantaciones industriales. Manteniendo siempre el año 1975 como base para nuestras estimaciones, observamos que el 94% de las plantaciones industriales se encontraban en América del Sur y 6% solamente en América Central; 91% de las de América tropical se encontraban en América del Sur, en su mayor parte en Brasil. En el trópico se encuentran distribuidas por igual entre frondosas (sobre todo eucalipto) y coníferas (sobre todo pino). La proporción de las plantaciones no industriales es la más baja de las tres regiones tropicales.

Se prevé que la parte correspondiente a América del Sur tropical (sobre todo Brasil), en las plantaciones industriales de América tropical, se mantendrá por encima del 90% hasta el año 2000, en que esta región será la más dotada de las tres.

Africa (al sur del Sáhara)

Bosques naturales. En 1975, Africa tropical tenía 645 millones de ha de bosques de frondosas tropicales, o sea alrededor del 37% de la superficie de los bosques tropicales del mundo. Se dividían en 443 millones de ha de bosques ralos y 202 millones de ha de bosques densos (sólo el 18% de los bosques densos tropicales del mundo).

En todas las subregiones hay bosques ralos consistentes en sabanas más o menos arboladas de las que el 75% se consideran operables para la producción de madera aserrable y para minas. Los densos son principalmente bosques húmedos de tierras bajas situados en su mayor parte en el Africa central (171 millones de ha, de los cuales 115 millones son operables en comparación con un total de 134 millones operables en toda el Africa tropical).

Los bosques en los cuales aún no se ha cortado madera representan alrededor del 90% de los del Africa central: 104 millones de ha de los cuales 65 millones de ha se encuentran en Zaire, 14,2 millones de ha en Camerún, 8,8 millones de ha en el Congo y 13,4 millones de ha en Gabón. Estos bosques densos tienen por lo general un volumen de madera en pie superior a los 300 m³ por ha (árboles de todas las especies de más de 20 cm DAP; tronco más ramas); el volumen de madera en pie correspondiente al tronco de los árboles de más de 60 cm DAP es de sólo 60 a 120 m³ por ha, de los que 6 a 10 m³ se están cortando actualmente para obtener trozas comerciales. En su inmensa mayoría estos bosques no son manejados ni intensivamente ni extensivamente, salvo 400000 ha en Africa occidental y oriental.

Países estudiados De un total de 146 países se estudiaron a fondo 97. Los demás carecerán de recursos forestales potenciales significativos desde ahora hasta el año 2000; los que se estudiaron a fondo aparecen agrupados en los cuadros como se indica a continuación: AMÉRICA TROPICAL América del Sur - América Central Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, México, Nicaragua, Panamá. CARICOM (Comunidad del Caribe) Belize, Jamaica, Trinidad y Tobago. Otros países del Caribe Bahamas, Cuba, República Dominicana, Guadalupe, Guyana, Haití, Martinica, Surinam. América del Sur tropical Bolivia, Brasil, Colombia, Ecuador, Paraguay, Perú, Venezuela. América del Sur templada Argentina, Chile, Uruguay. AFRICA TROPICAL Región de la sabana del Norte Alto Volta, Cabo Verde, Chad, Gambia, Malí, Mauritania, Níger, Senegal. Africa occidental Benin, Ghana, Guinea, Guinea-Bissau, Costa de Marfil, Liberia, Nigeria, Sierra Leona, Togo. Africa central Angola, Camerún, República Centroafricana, Congo, Guinea Ecuatorial, Gabón, Santo Tomé y Príncipe, Zaire. Africa oriental e islas Burundi, Djibouti, Etiopía, Kenya, Madagascar, Malawi, Mauricio, Mozambique, Reunión, Rwanda, Somalia, Sudán, Tanzania, Uganda, Zambia. Africa meridional tropical en desarrollo Botswana, Namibia, Zimbabwe (Rhodesia). Africa meridional templada en desarrollo Lesotho, Swazilandia. ASIA TROPICAL Y LEJANO ORIENTE Asia meridional Bangladesh, Bhután, India, Nepal, Pakistán, Sri Lanka. Asia sudoriental continental Birmania, Tailandia. Asia sudoriental insular Brunei, Indonesia, Malasia, Filipinas. Asia tropical centralmente planificada Kampuchea Democrática, Lao, Viet Nam. Oceanía en desarrollo Fiji, Nueva Caledonia, Nuevas Hébridas, Papua Nueva Guinea, Islas Salomón, Samoa Occidental. Asia oriental en desarrollo República de Corea, Taiwán.

En el año 2000, la superficie total estimada cubierta de bosques tropicales densos será de 187 millones de ha, cifra que representa una disminución de 15 millones de ha (-7,5%). Esta disminución no se distribuirá por igual entre las subregiones: en Africa occidental, la superficie de bosques tropicales densos pasará de 14 millones de ha en 1975 a 7,5 millones de ha en el año 2000 (-47%); en Africa oriental de 16,8 millones de ha en 1975 a 13,7 millones de ha (-18%); y en Africa central, con su baja presión demográfica, de 170,6 millones de ha en 1975 a 165,7 millones de ha en el año 2000 (-3%). La disminución de los bosques de frondosas densos operables es causa de gran preocupación en Africa occidental (de 12,1 millones de ha a 5,5 millones de ha: alrededor de -55%) y en Africa oriental (de 6,3 millones de ha a 3,1 millones de ha: alrededor de -50%). Debido a la alta presión demográfica en Africa occidental, es probable que se desarrolle el manejo intensivo en una zona de patrimonio forestal productivo muy reducido (de modo que podrían hallarse sometidas a un régimen de manejo intensivo 1,5 millones de ha en el año 2000).

Cuadro 4. Superficie estimada de las plantaciones a fines de 1975

Regiones/Subregiones	Frondosas			Plantaciones industriales		Recursos no industriales1
	Bajo rendimiento	Alto rendimiento	Total	Coníferas	Total frondosas y coníferas	Frondosas y coníferas
	miles de hectáreas
América tropical
América Central	9	9	18	15	33	59
CARICOM	14	0	14	13	27	-
Otros países del Caribe	15	50	65	44	109	40
América del Sur tropical	110	730	840	888	1728	462
Total	148	789	937	960	1897	561
América del Sur templada	80	181	261	628	889	242
Total América Central y del Sur	228	970	1198	1588	2786	803
Africa tropical
Región de la sabana del Norte	3	1	4	0	4	18
Africa occidental	128	28	156	0	156	45
Africa central	75	35	110	20	130	98
Africa oriental e islas	193	15	208	321	529	403
Africa meridional tropical en desarrollo	0	30	30	57	87	5
Total	399	109	508	398	906	569
Africa meridional templada en desarrollo	0	19	19	72	91	12
Total Africa al sur del Sáhara en desarrollo	399	128	527	470	997	581
Asia tropical y Lejano Oriente
Asia meridional	458	209	667	62	729	1542
Asia sudoriental continental	94	11	105	5	110	40
Asia sudoriental insular	778	45	823	123	946	465
Asia tropical centralmente planificada	19	0	19	41	60	90
Oceanía en desarrollo	19	2	21	34	55	-
Total	1368	267	1635	265	1900	2137
Asia oriental en desarrollo	0	183	183	809	992	1680
Total Asia y Lejano Oriente en desarrollo	1368	450	1818	1074	2892	3817
TOTAL PAISES TROPICALES	1915	1165	3080	1623	4703	3267

¹ No para industrias elaboradoras de la madera, sino para leña, carbón y protección forestal.

En el año 1975, la superficie de los bosques de coníferas naturales era inferior a 1,9 millones de ha, o sea sólo el 4% de los bosques de coníferas tropicales del mundo. Estos bosques se encuentran en Africa oriental (pero en un 90% son inoperables porque corresponden a terrenos inaccesibles).

Para el año 2000, la superficie de los bosques de coníferas naturales se estima en 1,7 millones de ha, o sea, una disminución del 9%. Esta reducción será significativa sobre todo en la parte operable de estos bosques, cuya superficie disminuirá de 370000 a 200000 ha (-46%).

Plantaciones industriales. En 1975, la superficie total de las plantaciones industriales de Africa tropical era igual a la mitad de la de cada una de las otras dos regiones tropicales. Casi el 75% de esta superficie estaba cubierta de plantaciones de bajo rendimiento. Las plantaciones de leña cubrían alrededor del 39% del total, pero su desarrollo es insuficiente en las subregiones de la sabana del Norte y en Africa occidental.

En el año 2000, la superficie total cubierta de plantaciones industriales se prevé será de 2,1 millones de ha solamente. Africa occidental no habrá compensado ni de lejos la pérdida de sus recursos forestales naturales y esta subregión enfrentará una situación de disminución de la oferta. Se prevé que entre los años 1975 y 2000 aumentará la proporción de las plantaciones de alto rendimiento.

Cuadro 5. Superficie estimada de las plantaciones industriales a fines de 1980

Regiones/Subregiones	Frondosas			Coníferas	Frondosas y coníferas
	Bajo rendimiento	Alto rendimiento	Total
	miles de hectáreas
América tropical
América Central	15	12	27	24	51
CARICOM	15	0	15	16	31
Otros países del Caribe	23	65	88	65	153
América del Sur tropical	188	945	1133	1502	2635
Total	241	1022	1263	1607	2870
América del Sur templada	88	261	349	909	1258
Total América Central y del Sur	329	1283	1612	2516	4128
Africa tropical
Región de la sabana del Norte	4	1	5	0	5
Africa occidental	168	50	218	20	238
Africa central	78	50	128	31	159
Africa oriental e islas	199	16	215	453	668
Africa meridional tropical en desarrollo	0	30	30	57	87
Total	449	147	596	561	1157
Africa meridional templada en desarrollo	0	19	19	72	91
Total Africa al sur del Sáhara en desarrollo	449	166	615	633	1248
Asia tropical y Lejano Oriente
Asia meridional	615	286	901	103	1004
Asia sudoriental continental	121	19	140	7	147
Asia sudoriental insular	779	85	864	151	1015
Asia tropical centralmente planificada	94	5	99	106	205
Oceanía en desarrollo	31	11	42	80	122
Total	1640	406	2046	447	2493
Asia oriental en desarrollo	0	273	273	953	1226
Total Asia y Lejano Oriente en desarrollo	1640	679	2319	1400	3719
TOTAL PAISES TROPICALES	2330	1575	3905	2615	6520

Asia y lejano oriente

Bosques naturales. En el año base 1975, la superficie total de los bosques de frondosas tropicales era de 327 millones de ha (19% del total mundial) y no menos del 89% de estos bosques eran densos (26% del total mundial), porcentaje superior al de Africa tropical. Sin embargo, debido a la elevada proporción de bosques densos inoperables (35%), los operables representan sólo el 23% del total del mundo tropical. Esta pequeña diferencia la contrarresta de sobra el alto valor comercial de estos bosques, cuyo rendimiento neto en trozas comerciales fluctúa entre 20 y 80 m³ por ha (o más) - por lo menos cuatro veces más que el rendimiento por hectárea de los bosques de Africa y América. Los bosques manejados intensivamente son relativamente extensos (42 millones de ha, de un total de 188 millones de ha de bosques operables, situados principalmente en India y Birmania). Cuatro millones de ha de bosques subtropicales y templados se encuentran en Taiwán y República de Corea, pero un tercio de estos bosques son improductivos o sólo tienen valor protector.

La superficie total de los bosques de frondosas densos tropicales se estima en 243 millones de ha para el año 2000, cifra que representa una disminución de 48 millones de ha (-17%) en el período. Esta disminución adquiere más importancia relativa cuando se toman en consideración los bosques de frondosas densos operables, ya que asciende a alrededor del 24%. Las subregiones más afectadas son Asia sudoriental insular y el subcontinente indio. Aumentará el manejo intensivo de estos bosques; no obstante, la superficie total cubierta de bosques manejados intensivamente disminuirá debido a la ocupación prevista de estos bosques.

Cuadro 6. Superficie estimada de las plantaciones industriales en el año 2000

Regiones/ Subregiones	Frondosas			Coníferas	Frondosas y coníferas
	Bajo rendimiento	Alto rendimiento	Total
	miles de hectáreas
América tropical
América Central	50	50	100	130	230
CARICOM	20	0	20	50	70
Otros países del Caribe	45	100	145	140	285
América del Sur tropical	615	3655	4270	3165	7435
Total	730	3805	4535	3485	8020
América del Sur templada	115	630	745	1940	2685
Total América Central y del Sur	845	4435	5280	5425	10705
Africa tropical
Región de la sabana del Norte	10	-	10	0	10
Africa occidental	315	205	520	180	700
Africa central	95	130	225	90	315
Africa oriental e islas	225	40	265	715	980
Africa meridional tropical en desarrollo	0	30	30	55	85
Total	645	405	1050	1040	2090
Africa meridional templada en desarrollo	0	20	20	70	90
Total Africa al sur del Sáhara en desarrollo	645	425	1070	1110	2180
Asia tropical y Lejano Oriente
Asia meridional	1330	690	2020	640	2660
Asia sudoriental continental	240	95	335	55	390
Asia sudoriental insular	795	525	1320	515	1835
Asia tropical centralmente planificada	500	25	525	485	1010
Oceanía en desarrollo	75	50	125	260	315
Total	2940	1385	4325	1955	6280
Asia oriental en desarrollo	235	390	625	1360	1985
Total Asia y Lejano Oriente en desarrollo	3175	1775	4950	3315	8265
TOTAL PAISES TROPICALES	4315	5595	9910	6480	16390

En 1975, la superficie total de los bosques de coníferas era de 11,9 millones de ha (26% de la de los bosques de coníferas tropicales del mundo), cifra a la que hay que agregar 2,8 millones de ha de Taiwán y la República de Corea. Los bosques de coníferas tropicales eran operables en un 73% y estaban manejados intensivamente en un 40% (3,5 millones de ha).

Se prevé una disminución de 1,2 millones de ha entre 1975 y 2000, reduciéndose la superficie total cubierta de bosques de coníferas tropicales a 10,7 millones de ha. Esta disminución tendrá lugar principalmente en el subcontinente indio y en menor grado en la península de Indochina.

Plantaciones industriales. Asia y el Lejano Oriente tropical tienen una superficie cubierta de plantaciones industriales igual a la de América tropical (1,9 millones de ha), y la superficie ocupada por estas plantaciones en la subregión «Asia oriental en desarrollo» es igual a la de la subregión «América del Sur templada». La semejanza de estas dos subregiones no se extiende a la composición de las plantaciones industriales ni a la superficie total cubierta de plantaciones no industriales, la que es mucho más intensa en Asia y el Lejano Oriente. Las plantaciones de frondosas de bajo rendimiento representan el 72% de la superficie total de las plantaciones industriales en Asia y el Lejano Oriente tropical, en comparación con menos de 8% en América tropical. Asia meridional y Asia sudoriental insular (principalmente Indonesia) son de lejos las subregiones más importantes por sus plantaciones industriales y no industriales. También merece señalarse la considerable superficie plantada de la República de Corea.

En el año 2000, la superficie total de las plantaciones industriales se multiplicará por 3,3 en Asia tropical y el Lejano Oriente, en comparación con un factor de 4,2 en América tropical y de sólo 2,3 en Africa tropical. Se supone que la proporción de plantaciones de frondosas de bajo rendimiento habrá disminuido a 47%, cifra aún elevada. En ciertas partes de Africa tropical, algunas subregiones no habrán compensado la pérdida de bosques naturales con plantaciones equivalentes.

Las estimaciones y pronósticos de la superficie de los bosques naturales y de las plantaciones industriales de la mayoría de los países en desarrollo sirvió de punto de referencia para evaluar las extracciones netas de madera industrial hasta el año 2000. Las clasificaciones empleadas responden a los objetivos particulares del presente estudio. Por eso se prestó el máximo de atención a los tipos de bosques y plantaciones que producen madera industrial, más bien que a los que sólo producen servicios y madera para fines no industriales. Esta es la razón por la cual no se hizo ningún esfuerzo por pronosticar las tendencias de los bosques claros y de las plantaciones no industriales, a pesar de que estas dos grandes categorías desempeñan funciones importantísimas en muchos de los países estudiados.

Conclusiones

...porque la calidad de la vida humana y animal, el régimen de las aguas y la agricultura dependen del mantenimiento de bosques naturales en el trópico.

Aunque limitadas y parciales, estas estimaciones permiten sacar algunas conclusiones que resumimos a continuación.

1. Para comenzar, la disminución total de la superficie de los bosques densos en el trópico (140 millones de ha en 25 años) se revela menos alarmante de lo que por lo general suele afirmarse (como la indicación de que la pérdida neta de bosques es de 50000 ha al día). Es necesario observar que:

- probablemente se desacelerará la tasa actual de deforestación, no tanto debido al mejor uso de la tierra en el futuro, sino principalmente a la escasa presión que se ejercerá sobre un «núcleo» de bosques de frondosas tropicales (norte del río Amazonas, cuenca del Congo), una vez que la parte más habitada se haya destinado a fines no forestales;

- la superficie de los bosques operables es mucho más propensa a disminuir que la de los bosques permanentemente improductivos/inoperables, que se encuentran en terrenos no idóneos para la agricultura, además la proporción de masas no perturbadas en la superficie restante de bosques operables disminuirá y la de bosques talados temporalmente improductivos representará una parte creciente de esta última;

- la disminución de la superficie de los bosques de coníferas es más grave en términos reales que la de los bosques de frondosas densos, pero menos cuantiosa en términos absolutos

- la disminución de la superficie de los bosques claros tiene que sumarse a la de los bosques densos para obtener un cuadro mundial de la evolución de la superficie de los bosques tropicales; a pesar de que no se hizo ninguna estimación precisa, una apreciación rápida revela que esta disminución será superior a los 70 millones de ha entre 1975 y 2000 (más de 33 millones de ha en América tropical, más de 31 millones de ha en Africa tropical y más de 6 millones de ha en Asia tropical y el Lejano Oriente). Además continuará un proceso de degradación lenta en muchos bosques claros, debido a la corta excesiva (principalmente de leña) y al fuego.

2. La forestación total contemplada hasta el año 2000 es pequeña en comparación con la deforestación total. Sin embargo, hay que darse cuenta de que esta nueva forestación viene a sumarse a la replantación de los bosques artificiales talados, a la reforestación de algunos bosques naturales y a las plantaciones hechas con fines no industriales, tales como la producción de leña, carbón y fruta.

3. Puede ser útil indicar las perspectivas de la oferta de madera industrial de los países tropicales, que se derivan en parte del presente estudio de la base de recursos. En grandes líneas, las extracciones netas del año 2000 serán dos y media veces mayores que las de 1975. Aunque este aumento es significativo, el efecto combinado del crecimiento demográfico y económico de los países tropicales y el aumento consiguiente de la demanda local de productos forestales provocarán una disminución progresiva de su potencial global de exportación de productos madereros tropicales y una agravación de la escasez local. Además se plantea el problema critico de la escasez de leña en las áreas menos boscosas.

No sólo madera

Observando las estadísticas de la superficie boscosa o estudiando las pérdidas y ganancias de superficie boscosa, hay que tener presente dos realidades. La primera es que una hectárea de plantación produce mucha más madera industrial que una hectárea de bosque natural. La segunda es que la pérdida del bosque natural no significa sólo una pérdida económica de madera, sino que significa transformar, perjudicar o perder todos los sistemas ambientales, hacer desaparecer especies vegetales y animales silvestres, destruir hoyas hidrográficas, poner en marcha la erosión y posiblemente perjudicar todo el régimen de las aguas en los valles y en las tierras bajas. El manejo de bosques no significa lisa y llanamente producir madera, sino preocuparse del estado de salud y de la productividad de todo el ambiente, que abarca las áreas agrícolas y urbanas adyacentes y aun las distantes.

El presente estudio revela que la información de nivel nacional y regional sobre la situación actual de los recursos forestales tropicales es por lo general insuficiente. Hay una clara necesidad de elaborar procedimientos de observación constante de los recursos forestales en la mayoría de los países tropicales. Simultáneamente, conviene reunir y recopilar en forma continua información de nivel regional y mundial. Esto es precisamente lo que está haciendo el Departamento de Montes de la FAO con la ayuda del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y su Sistema Mundial de Vigilancia del Medio Ambiente.