ESSAI INTERNATIONAL D'ESSENCES DE ZONES ARIDES¹

par

C.E. Hughes
Commonwealth Forestry Institute
Oxford (Royaume-Uni)

Le CFI a rassemblé, avec la coopération d'organisations nationales d'Amérique centrale, des collections de semences d'un ensemble d'essences de feuillus de zones arides convenant à des usages non industriels comme la production de combustible, de poteaux, de fourrage et autres emplois. Ces semences seront distribuées en vue d'entreprendre des essais internationaux d'essences dans le cadre du Programme mondial pour une meilleure utilisation des ressources génétiques forestières, que coordonne la FAO.

De petites quantités expérimentales de semences des essences énumérées au tableau 1 sont prêtes à être distribuées gratuitement à des chercheurs désirant participer à ce programme international. Vingt et une des essences citées sont des légumineuses. Ont été ajoutées quatre essences prometteuses qui ne sont pas des légumineuses. Ces essences sont toutes des essences indigènes de zones sèches mais pas vraiment arides d'Amérique latine, qui reçoivent entre 500 et 1000 mm de précipitations annuelles moyennes et où la saison sèche dure de 5 à 7 mois. Elles sont adaptées à des zones de faible altitude, ne dépassant pas 100 m. Toutes ces essences sont appréciées localement comme bois de feu et nombre d'entre elles satisfont toute une gamme d'autres besoins. Plusieurs d'entre elles ont des caractéristiques particulières qui les rendent efficaces dans la lutte contre l'érosion.

Plusieurs de ces espèces sont des colonisatrices envahissantes, à croissance rapide. Elles sont probablement idéales pour remédier aux graves pénuries de combustible que connaissent les zones à climat sec et rude. Dans des milieux moins austères, où le manque de combustible se fait moins sentir, le risque d'envahissement existe, et il ne faut les introduire qu'avec prudence. Quatre essences ont particulièrement tendance à se transformer en adventices: Mimosa tenuiflora, Acacia farnesiana, Parkinsonia aculeata et Prosopis juliflora. Il est certain que quelques uns des taxa moins connus présentent des risques similaires.

Les graines de légumineuses ont généralement des enveloppes dures qui empêchent l'absorption de l'eau. Pour obtenir une germination rapide et uniforme, il faut les traiter avant de les semer. De nombreuses techniques ont été employées dans ce but, mais il faudra veiller à adapter ces méthodes à chaque essence. Pour de précieux lots de semences destinés à la recherche, il est conseillé de scarifier les graines à la main, en faisant une entaille, une fente ou en limant.

Manuscrit reçu en avril 1984.

Demandes de semences

Il sera répondu, dans la mesure du possible, aux demandes de lots particuliers ou de parties de l'ensemble complet de semences, mais le gros des semences disponibles est destiné à des essais complets. Les demandes de semences, accompagnées de tous les permis d'importation nécessaires, doivent parvenir au CFI au moins trois mois avant le moment des semis. Le nombre des stations expérimentales envisagées et d'essences demandées devra être clairement indiqué. Il sera aussi utile de donner de brèves précisions sur l'environnement de la station: latitude, altitude, profil de sol, régimes thermique et pluviométrique. Les commandes doivent être adressées à: Colin E. Hughes, Research Officer, Unit of Tropical Silviculture, Commonwealth Forestry Institute, South Parks Road, Oxford OX1 3RB, Royaume-Uni.

Note

En principe, les semences seront envoyées avec un certificat phytosanitaire. Toute demande doit être accompagnée d'instructions spéciales concernant les traitements pesticides obligatoires et les permis d'importation, pour donner le temps nécessaire à l'établissement des documents requis.

Il ne sera pas demandé d'engagements particuliers aux personnes qui auront reçu des semences. Néanmoins, chaque collaborateur est invité à analyser les résultats obtenus localement et à les publier dans des revues spécialisées. De nombreux chercheurs ont reconnu qu'il y aurait beaucoup à gagner d'un programme de coopération internationale et d'échange d'informations. C'est pourquoi le CFI a mis en place un service de stockage et de récupération informatisés des données des essais d'évaluation, qui est à la disposition de tous ceux qui auront fourni des informations. Ce rassemblement des données a grandement facilité le travail d'évaluation dans toute une gamme d'environnements et, par là, a accéléré l'évaluation des essences.

Si des chercheurs souhaitent profiter de ces installations, il serait bon qu'ils utilisent un protocole d'expérience normalisé, dont tous les détails seront fournis au moment de l'envoi des semences.

TABLEAU 1. Lieux de collecte des semences en Amérique centrale

¹ Voir aussi pages 17–23 pour la liste des semences d'autres essences de zones sèches disponibles.