RECOLECCIONES DE SEMILLAS DE ACACIA ANEURA PARA ENSAYOS INTERNACIONALES DE PROCEDENCIAS

por

S.J. Midgley y B.V. Gunn
Division of Forest Research, CSIRO
P.O. Box 4008, Queen Victoria Terrace
Canberra, A.C.T. 2600, Australia

INTRODUCCION

Acacia aneura F. Muell ex Benth (“mulga”) es una planta leñosa perenne fijadora de nitrógeno, que muestra polimorfismo en características como los hábitos de crecimiento y el tamaño y la forma de los filodios. Everist (1949) distinguió cuatro formas comunes de A. aneura, desde pequeños arbustos ramosos de cuatro metros de altura hasta árboles erectos de más de 15 m. Entre las formas más raras están pequeños árboles rectos con ramas laterales horizontales (forma de “árbol de Navidad”), pequeños arbustos extendidos con una altura de 2–5 m y pequeños filodios resinosos (forma “desértica”) y pequeños árboles erectos que alcanzan hasta 6 m, con largos filodios colgantes (forma “llorona”) (Hall et al., 1979).

La distribución de A. aneura se extiende por una gran variedad de zonas áridas y semiáridas de Australia, pero con predominio en las partes central y meridional del continente (Figura 1), donde la temperatura máxima media del mes más caluroso es de 36–40 °C. En la mayor parte de la zona, el número medio de heladas (0°C o menos) es de 1–12. La precipitación anual media es básicamente de 200–250 mm, pero en la parte oriental semiárida llega a los 500 mm. En las zonas más secas, la cantidad de lluvia caída puede dar una impresión equivocada del volumen de agua que reciben los árboles, puesto que con frecuencia les llega agua de “escorrentía” de las zonas circundantes. En el Cuadro 1 se resumen las condiciones climáticas en un pequeño número de estaciones representativas de Australia.

La vegetación de la zona árida y semiárida de Australia, de unos 5,3 millones de km², está dominada en gran parte por las acacias, y las comunidades que contienen A. aneura ocupan alrededor de 1,5 millones de km². Esta especie predomina en la vegetación de muchas zonas, siendo las principales formaciones de matorral alto, matorral claro alto o masas boscosas bajas, apareciendo los árboles altos en bosques claros bajos o en ocasiones como bosque claro en los medios más favorables (Williams, 1979) (Figuras 2a-d). Crece en numerosos tipos de suelos, apareciendo en general las masas más densas sobre tierra roja y arena o sobre arena arcillosa roja, raras veces en suelos alcalinos y casi nunca en arcillas agrietadas negras.

A. aneura es probablemente la especie forrajera leñosa más importante de Australia, por ser apetecible, abundante y extendida en regiones con precipitaciones escasas, proporcionando un valioso forraje para las ovejas y el ganado vacuno especialmente durante los períodos de sequía. La digestibilidad de su follaje es de escasa a moderada, pero tiene un alto contenido de proteína bruta y poco fósforo. La palatabilidad suele ser buena, aunque se han descrito variaciones en cuanto a sus constituyentes químicos y la palatabilidad de los filodios, según el tipo de éstos y el lugar (Niven, 1983). En algunas zonas se han puesto a punto técnicas especializadas de poda para reducir al mínimo la mortalidad como consecuencia de la recolección de follaje durante los períodos de sequía. Parece necesario dejar una pequeña copa apical después de podar las ramas laterales para que sobreviva el árbol. Los aborígenes australianos recogen las semillas y las muelen para obtener harina, que utilizan como alimento. La madera es dura, densa y duradera en la tierra; se usa para hacer pequeños postes y estacas, y es muy apreciada como leña. Por su manera de crecer y su resistencia, ofrece grandes posibilidades en la lucha contra la erosión y como protección.

A. aneura ya ha sido introducida en otras partes del mundo, como Kenya y la India, donde la fuerte demanda de semillas pone de manifiesto el gran interés por esta especie (Hall et al., 1979). Los resultados han sido de un ritmo de crecimiento en general lento (2 m de altura después de tres años), pero se ha prestado escasa atención a la mejora del crecimiento o de otras caracteristicas mediante el uso de mejores procedencias. La variación morfológica dentro de la especie, su amplia distribución geográfica y la variabilidad registrada como forraje hacen que en cualquier introducción de esta especie en un nuevo medio sea esencial realizar ensayos de procedencias para identificar las fuentes más adecuadas de Australia, a fin de obtener semillas destinadas a plantaciones en gran escala en distintos lugares.

El potencial de A. aneura para su empleo en las comunidades rurales de los países en desarrollo fue reconocido por el Cuadro de expertos de la FAO en recursos genéticos forestales en 1977 (Palmberg, 1981a). El Departamento de Montes de la FAO inició en 1979 un proyecto dirigido a la conservación y mejor aprovechamiento de los recursos genéticos de especies arbóreas para la mejora de la vida rural. Se centró la atención sobre todo en especies con posibilidades para la producción de leña en las regiones áridas y semiáridas, y se concedió gran prioridad a A. aneura (Palmberg, 1981b). El Centro de Semillas Arbóreas de la División de Investigaciones Forestales de la CSIRO se encargó de llevar a cabo las recolecciones de procedencias con la asistencia de la FAO.

RECOLECCIONES DE SEMILLAS

En el Cuadro 2 se resumen los detalles de cinco expediciones realizadas entre 1978 y 1983, fundamentalmente para recoger semillas de A. aneura. Las expediciones de 1982 y 1983 fueron a algunas de las regiones más remotas de Australia con unas condiciones climáticas extremas, y exigieron una preparación considerable. Se concedió prioridad al muestreo de la gama de A. aneura en su forma típica para ensayos de procedencias, recogiéndose semillas de las variantes menos comunes, cuando se encontraban, sobre todo para investigaciones taxonómicas.

Las técnicas y materiales utilizados en la recolección han sido descritos con detalle por Doran et al. (1983). Las recolecciones representaron un nuevo trabajo para el Centro de Semillas Arbóreas y la aplicación de numerosas técnicas nuevas, especialmente para la limpieza y el ensayo de las semillas. Una de las mayores dificultades en las recolecciones estuvo en la predicción de la disponibilidad de semillas y en la programación para que la recolección coincidiera con la madurez de las semillas en las zonas remotas. La floración depende de las condiciones favorables del medio, y puede producirse en distintas épocas del año o no llegar a producirse (Preece, 1971). Unicamente la floración al final del verano seguida de lluvias en invierno permite la formación de semillas (Davies, 1976), que se desprenden durante un período de dos semanas entre octubre y diciembre. Las semillas del extremo septentrional del área de distribución natural solían madurar de cuatro a seis semanas antes que las de las zonas meridionales, y eran más prolíficas en las zonas con mayor humedad en el suelo, como los bordes de los caminos y los desagües adyacentes a las zonas altas.

A pesar de la cuidadosa planificación siguiendo el área de distribución, con un estudio de los registros meteorológicos y de informes anteriores, los reconocimientos y las recolecciones se vieron en ocasiones frustrados por factores imprevisibles, tales como un tiempo caluroso o frío fuera de estación, vientos fuertes, lluvias en tiempo distinto del normal o el ataque de insectos. A medida que se fueron acumulando conocimientos acerca de A. aneura y su pauta de formación de semillas, se puso de manifiesto que la probabilidad de éxito en las recolecciones sería mayor si se recorrían grandes zonas de distribución natural entre mediados de octubre y primeros de noviembre. Las diferentes distancias recorridas en cada uno de los viajes ponen de manifiesto la evolución de esta estrategia de recolección (Cuadro 2). Aunque no siempre se encontraron buenas cosechas de semillas de A. aneura, se efectuaron algunas excelentes recolecciones de otras especies de tierras áridas con posibilidades agroforestales y de producción de leña. Dos de dichas especies fueron A. cowleana Tate y A. holosericea A. Cunn. ex G. Don, que son entre arbustos y pequeños árboles que alcanzan hasta 7 m de altura, a veces asociados con A. aneura en la parte septentrional de su área de distribución. Están ampliamente distribuidas en las zonas cálidas áridas y subhúmedas del norte de Australia.

Debido a las diversas formas de desprendimiento de las semillas de A. aneura, el principal criterio para la selección de árboles parentales fue la presencia de semillas adecuadas. Cuando se cumplía este criterio, los árboles parentales estaban separados entre sí a una distancia mínima equivalente a cuatro veces su altura media para reducir la posibilidad de recoger semillas de árboles relacionados. Cuando las cosechas de semillas de A. aneura eran abundantes, se mantenía separada una pequeña proporción de cada árbol, y el resto se reunían por procedencias. Si las cosechas de semillas eran pequeñas, se preparaban colecciones conjuntas de cinco árboles como mínimo. Cada colección de una procedencia representa la forma predominante en una zona determinada. Todos los lotes de semillas se han limpiado, fumigado y sometido a pruebas de viabilidad en laboratorio, observándose una viabilidad previsible de 400–1200 semillas viables por 10 g (promedio del 76 por ciento). La inmersión en agua hirviendo durante 5–30 segundos o la escarificación física del tegumento de la semilla constituyen los tratamientos preferidos antes de la siembra, necesarios para interrumpir la latencia de los lotes de semillas de A. aneura (Doran et al., 1983).

Los accesos de semillas se han dividido en siete grandes grupos de procedencias (Figura 1), basados en un análisis bioclimático realizado por Nix y Austin (1973), nuestra propia experiencia y la disponibilidad de semillas. El Cuadro 3 contiene detalles de la agrupación de los 12 lotes de semillas con cantidad suficiente para incluirlos en ensayos internacionales. Está previsto que si se agota un lote de semillas de un grupo determinado se lo sustituya con otro del mismo grupo.

Quienes tengan especial interés por la taxonomía del “complejo” de A. aneura tienen a su disposición lotes de semillas de un pequeño número de árboles que muestran una gran variación morfológica, incluidas las formas “llorona”, “desértica” y de “árbol de Navidad”.

DISPONIBILIDAD DE SEMILLAS

En 1984 se distribuyeron lotes de semillas de A. aneura para ensayos a cooperadores del Proyecto FAO sobre recursos genéticos de especies arbóreas de las zonas áridas y semiáridas. Quienes estén interesados en participar en ensayos de procedencias coordinados internacionalmente sobre esta especie deben dirigir sus solicitudes a la División de Investigaciones Forestales de la CSIRO, Australia (véase la dirección al comienzo del artículo), con una copia al Director de Recursos Forestales de la FAO (Via delle Terme di Caracalla, I-00100 Roma, Italia). Se ha de adjuntar a la solicitud información detallada sobre el lugar o lugares propuestos para los ensayos (latitud, longitud, altitud; condiciones climáticas y del suelo) e indicar la fecha en que se prefiere recibir las semillas, así como los posibles permisos de importación necesarios. Todos los lotes de semillas irán acompañados de información sobre el origen y la viabilidad.

DISCUSION

A. aneura pertenece al grupo de plantas de tierras áridas consideradas como “duras”, es decir, adaptadas para tolerar temperaturas y sequías extremas. Las plantas de este grupo no suelen caracterizarse por un crecimiento rápido, pero se ha demostrado su utilidad para protección y en la lucha contra la erosión. Otro grupo de plantas de tierras áridas, las “oportunistas”, responden con rapidez a unas condiciones favorables limitadas, y con frecuencia tienen capacidad para un crecimiento rápido. Parece que hay especies de este último grupo que en condiciones adecuadas producen biomasa con mayor rapidez que las especies del grupo “duro”. Debido a esto, es posible que los investigadores que participan en los ensayos internacionales de procedencias de A. aneura deseen estudiar la posibilidad de evaluar dos especies “oportunistas”, A. cowleana y A. holosericea, junto con la primera. El Centro de Semillas Arbóreas enviará lotes de semillas para investigación de esas dos especies a quien se los solicite.

AGRADECIMIENTOS

Los autores desean agradecer al Sr. J.C. Doran y al personal del Centro de Semillas Arbóreas de la División de Investigaciones Forestales su apoyo durante las expediciones de recolección y en la preparación de este manuscrito. El Sr. E.G. Cole dirigió la recolección de Cobar en 1978. El Dr. J.W. Turnbull proporcionó información inédita sobre Acacia aneura, A. cowleana y A. holosericea.

BIBLIOGRAFIA

Davies, S.J.J.F. 1976 Studies of the flowering season and fruit production of some arid zone shrubs and trees in Western Australia. J. Ecol. 64, 665–87.

Doran, J.C., Turnbull, J.W., Boland, D.J. y Gunn, B.V. 1983 Las semillas de acacias de zonas secas. (FAO, Roma) 92 págs.

Evérist, S.L. 1949 Mulga (Acacia aneura F. Muell) in Queensland. Qld. J. Agric. Sci. 6: 87–139.

Hall, N., Turnbull, J.W. y Doran, J.C. 1979 Acacia aneura F. Muell. ex Benth. Australian Acacias No. 7. CSIRO Division of Forest Research (P.O. Box 4008, Canberra A.C.T. 2600, Australia). 2 págs.

Hall, N., Wainwright, R.W. y Wolf, L.J. 1981 Summary of Meteorological Data in Australia. Divisional Report No. 6. Division of Forest Research, CSIRO.

Maslin, B.R. 1981 Acacia. pp. 115–142. En: Jessop, J. (Editor jefe). Flora of Central Australia. The Australian Systematic Botany Society. 537 págs.

Niven, D. 1983 Mulga supplementation of sheep in southwest Queensland. Qld. Agric. Journal 109, 207–209.

Nix, H.A. y Austin, M.P. 1973 Mulga: a bioclimatic analysis. Tropical Grasslands 7: 9–21.

Palmberg, C. 1981a Genetic resources of arboreal fuelwood species for the improvement of rural living. Conferencia Técnica FAO/PNUMA/CIRF sobre Recursos Fitogenéticos. Roma, Italia. 6–10 abril 1981.

Palmberg, C. 1981b Un acervo genético leñero en peligro. UNASYLVA 33 (133): 22–30.

Preece, P.B. 1971 Contribution to the biology of mulga. 1. Flowering. Aust. J. Bot. 19: 21–38.

Williams, O.B. 1979 Ecosystems in Australia. pp. 145–212. En: Goodall, D.W. and Perry, R.A. (Editores) ‘Arid-land Ecosystems’ Vol. 1. International Biological Programme 16. Cambridge University Press, Cambridge.

Cuadro 1. Resumen meteorológico de estaciones representativas del área de distribución natural de A. aneura (según Hall et al., 1981).

Cuadro 2. Resumen de las expediciones de recolección de semillas de Acacia aneura, 1978–83

Cuadro 3. Detalles de procedencias disponibles para ensayos

[Queensland (Qld),
Nueva Gales del Sur (NSW),
Territorio del Norte (NT),
Victoria (Vic),
Australia Occidental (WA),
Australia del Sur (SA).]

Figura 1 - Distribución natural de Acacia aneura, con las procedencias disponibles en grandes agrupaciones biocllmáticas

Figura 2.

a. Forma típica de A. aneura, Charleville, Qld. (lote de semillas N^o 13481).

b. Masa de A. aneura de forma arbórea, St. George, Qld. (lote de semillas N^o 13480).

c. A. aneura, cordillera de Jameson. Forma típica de zona árida. W.A. (Lote de semillas n^o 14079).

d. A. aneura, forma “llorona”, Australia central. (Lote de semillas N^o 13724).

Original recibido en julio de 1984.