CHOIX DES ESSENCES DE REBOISEMENT AUX SAMOA OCCIDENTALES ¹

par

E.H. Nile, Research Forester
Western Samoa Forestry Division
Department of Agriculture, Forests and Fisheries
P.O. Box 1874
Apia, Western Samoa

L'Etat indépendant des Samoa Occidentales est situé dans le Pacifique Sud entre le 13ème et le 14ème degrés de latitude sud. Il comprend quatre îles habitées, qui comptent une population d'environ 160 000 habitants sur 2900 km2. Ces îles sont d'origine volcanique récente. La pluviométrie annuelle varie entre 2300 et 5500 mm, avec une saison relativement sèche de 3 mois.

Les introductions d'essences à bois d'oeuvre commencèrent au 19ème siècle, avec la plantation de Tectona grandis en limite des plantations de cocotiers. La recherche forestière débuta au cours des années cinquante avec l'introduction de diverses essences à bois d'oeuvre, plantées en petites parcelles. Une loi forestière fut votée en 1967 par le parlement, et le reboisement des surfaces exploitées débuta en 1972. On prévoit que les ressources de forêts spontanées seront épuisées à la fin du siècle, ce qui coïncidera avec la mise en exploitation des boisements artificiels. La Division forestière du Département de l'agriculture, des forêts et des pêches procède actuellement à l'aménagement de neuf massifs en bail coutumier et en terrain domanial, d'une superficie totale de 10 000 hectares. Environ 4 300 hectares sont effectivement boisés, les essences prédominantes étant Swietenia macrophylla et Eucalyptus deglupta. Le rythme actuel des reboisements est de 800 hectares par an. On emploie un mélange de techniques de plantations sur sol nu et en layons.

Les recherches sur les essences et sur leur sylviculture débutèrent en 1968 avec un essai d'élimination d'essences, suivi en 1970 d'un autre essai d'élimination d'essences avec répétitions, puis de 1971 à 1978 d'une vingtaine d'essais de comportement de nombreuses essences avec différentes conditions écologiques et méthodes de reboisement. En tout plus de 130 essences furent introduites et testées entre 1968 et 1984, une cinquantaine subsistant à l'heure actuelle à l'état d'arbres.

Le choix des essences de reboisement est une décision importante, dont les conséquences se font sentir sur une longue période. Cette décision est compliquée par le fait que certaines essences peuvent avoir une très bonne croissance initiale et une très bonne forme de fût, mais un bois de qualité médiocre; d'autres pourront avoir un démarrage lent, mais être susceptibles de produire dans l'avenir des bois de valeur. Dans le but de faciliter ce choix en éliminant le plus possible les facteurs subjectifs, Dixon (1970) proposa un système de notation des essences en fonction de leur intérêt comme essences de reboisement aux Samoa. Une note devait être attribuée pour chacune des caractéristiques suivantes:

Cette notation fut appliquée par Levingston (1973) et par Neuteboom (1977). En 1988 le système de notation pour le choix des essences fut modifié, et une évaluation fut réalisée sur 47 essences.

Par rapport aux évaluations antérieures, cette évaluation de 1988 attribuait une plus grande valeur relative à la qualité du bois et à l'élimination des adventices, et réduisait l'importance de la forme de fût et de la facilité d'obtention des semences. En outre chaque notation était subdivisée en plusieurs composantes afin de fournir une appréciation plus précise pour chaque essence.

La majorité des arbres observés lors de cette évaluation étaient âgés de 10 à 30 ans. Au fur et à mesure que les essais avancent en âge, l'évaluation peut être affinée par la prise en compte de nouvelles caractéristiques lorsqu'elles se manifestent. C'est ainsi que certaines essences qui étaient bien notées dans les premières évaluations ont régressé par suite de problèmes pathologiques, tandis que d'autres ont montré tardivement une bonne forme et ont progressé dans la notation.

Cette notation n'est qu'une comparaison entre essences telles qu'elles se comportent aux Samoa, et n'est applicable qu'aux Samoa. La transposition de ce système ailleurs exigerait une observation des essences dans la zone en question.

Les caractéristiques du bois ont été testées pour huit des essences plantées aux Samoa, et les autres essences furent notées en fonction des données technologiques publiées sur des bois provenant de leur zone d'origine. Au fur et à mesure que de nouvelles études seront menées, il conviendra de mettre à jour l'évaluation.

Tableau 1. Classement de quelques essences par ordre décroissant de notation

Ces classements indiquent l'intérêt de chaque essence pour le reboisement en général aux Samoa. Les trois principales catégories d'utilisation des bois de plantation aux Samoa sont les suivantes: (1) bois d'ébénisterie pour l'exportation; (2) bois de menuiserie courante pour le marché intérieur; (3) bois ronds de service. Le choix d'une essence parmi celles ayant les notations les plus élevées pour une plantation sur une station donnée doit se faire en considérant les caractéristiques écologiques de la station, et l'adaptation de l'essence à cette station. Ce système de notation a fourni un outil utile pour aider le gestionnaire dans ses décisions. Il s'est également révélé utile pour attirer l'attention sur certaines essences peu connues, et mettre en évidence les points faibles des essences principales. Une lacune importante qui a été mise en lumière à cette occasion est l'absence d'une bonne base génétique pour Swietenia macrophylla. En conséquence la Division des forêts des Samoa se penche actuellement sur le problème afin d'y remédier.

Références

DIXON, R. G. 1970 Species Trials and Investigations for Forestry Development. Silvicultural Circular No. 1. Department of Forestry. Western Samoa. 26 pp.

LEVINGSTON, R. 1973 Investigation of Tree Species and Reforestation Suitable for Western Samoa. FAO Report. FAO, Roma 114 pp.

NEUTEBOOM, J.H. 1977 Report on Silvicultural Research and Reforestation Activities in Western Samoa. FAO Project Working Paper 4. WEST/68/004. FAO, Roma 55 pp.

NILE, E. H. 1988 Notes of Forest Research and Reforestation in Western Samoa, 1978– 1988. Forestry Division. Department of Agriculture, Forestry and Fisheries. Western Samoa. 123 pp.

Tableau 2. Système de notation pour le choix des essences de reboisement aux Samoa Occidentales

Maximum: 100 points

Tableau 3. Classement des essences selon le système de notation décrit (1988)

Western Samoa Forestry Division

Eucalyptus urophylla a Masamasa, Savaii, Western Samoa 1988.

Age 15 ans et 9 mois. Hauteur de 32 m et diamètre à 1.30 m de 52 cm.

¹ Manuscrit reçu en janvier 1989