RECOLTES DE SEMENCES D'EUCALYPTUS PELLITA EN PAPOUASIE-NOUVELLE-GUINEE ET AU NORD-QUEENSLAND, SEPTEMBRE-NOVEMBRE 1991

B.V. Gunn, C.A. Gardiner & G.J. Morse ¹
CSIRO Division of Forestry
P.O. Box 4008, Queen Victoria Terrace
Canberra ACT 2600, Australie

RESUME

Une récolte de semences d'Eucalyptus pellita portant sur quatre provenances des environs de Kiriwo, Serisa et Keru dans le district de Morehead. Province orientale de Papouasie-Nouvelle-Guinée, a fourni 142 lots de semences d'arbres individuels dans des zones qui n'avaient jusque là été échantillonnées qu'à une échelle limitée. En outre, des semences de 17 arbres individuels ont été récoltées au Nord Queensland en complément des récoltes effectuées dans cette région en 1990. Ces nouvelles récoltes complètent les stocks existants de semences d'Irian Jaya, de Papouasie-Nouvelle-Guinée et du Nord Queensland. Le Centre australien de semences forestières possède maintenant au total 270 récoltes d'arbres individuels d'E. pellita provenant des parties tropicales de son aire. Cet article présente une information résumée sur toutes les collections entreposées dans ce centre.

INTRODUCTION

Le Centre australien de semences forestières (ATSC), qui dépend de la Division forestière de la Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization (CSIRO), a entrepris depuis plus de dix ans des récoltes de semences en Papouasie-Nouvelle-Guinée. Ces expéditions ont pour but d'accéder plus largement à la diversité génétique d'essences feuillues tropicales prometteuses, en particulier Eucalyptus et Acacia spp. Ces récoltes complètent pour la plupart celles effectuées dans l'aire naturelle des mêmes espèces en Australie.

Des récoltes de semences ont été entreprises par l'ATSC dans la Province Occidentale de la Papouasie-Nouvelle-Guinée de septembre à novembre 1991, en collaboration avec le Département des forêts de PNG. Dans le même temps une équipe de l'ATSC a été envoyée dans le Nord Queensland. La priorité pour la première équipe, et dans une moindre mesure pour celle du Nord Queensland, était la récolte de semences d'arbres individuels d'Eucalyptus pellita, pour répondre à l'intérêt international considérable à tester des sources de cette espèce de PNG et de stations de basse altitude du Queensland où on la trouve à l'état spontané dans des zones restreintes de conditions climatiques typiques des plaines des tropiques humides. Le matériel génétique d'un certain nombre de récoltes antérieures (Thomson & Cole, 1986; Vercoe & McDonald, 1991) a été distribué pour essais à divers pays. La croissance initiale et le taux de survie ont été encourageants dans des zones basses des tropiques humides, telles que Sumatra en Indonésie (Mark Werren, comm. pers.) où l'on a une courte saison sèche, contrairement à d'autres eucalyptus équatoriaux, notamment E. urophylla, qui préfère une longue saison sèche, et E. deglupta qui requiert une pluviométrie élevée tout au long de l'année et pousse essentiellement sur des sols de bonne qualité suffisamment humides.

Jusqu'à une révision récente de l'espèce (Johnson & Hill, 1990), E. pellita était considéré comme ayant une aire s'étendant de la Nouvelle-Guinée (lat. 7°21'S) au sud de la Nouvelle-Galles du Sud (36°45'S). E. pellita de Nouvelle-Galles du Sud a maintenant été décrit comme nouvelle espèce (E. scias), comprenant trois sous-espèces. Les populations de Nouvelle-Guinée et de la Péninsule du Cap York dans le Nord Queensland sont actuellement en cours de révision et sont susceptibles de subir des changements de nomenclature (Johnson, comm. pers.).

La Division forestière de la CSIRO étudie actuellement la variation génétique chez E. pellita dans toute son aire naturelle, en utilisant des techniques d'isozymes, la composition des huiles essentielles des feuilles et la morphologie des semis et des arbres adultes. Des études parallèles portent sur la relation entre E. pellita, E. scias et E. urophylla, espèces étroitement apparentées appartenant toutes trois au groupe “red mahogany”. Elles fourniront une information sur les modèles de diversité génétique et de variation morphologique chez ces espèces, qui pourra en retour être utilisée pour interpréter la variation des performances dans les essais de terrain.

Nous décrirons dans cet article les récoltes de semences d'E. pellita entreprises par l'ATSC en Papouasie-Nouvelle-Guinée en 1991, et dans le Nord Queensland en 1990/91, et nous présenterons une information sur tous les lots disponibles de semences d'E. pellita provenant de zones tropicales de basse altitude.

RECOLTES DE SEMENCES EN PAPOUASIE-NOUVELLE-GUINEE

Jusqu'à 1986, les seules mentions d'E. pellita pour l'île de Nouvelle-Guinée étaient les spécimens botaniques récoltés dans le district de Merauke en Irian Jaya. En 1986 un petit peuplement d'arbres disséminés fut localise près du village de Keru dans le district de Morehead, Province Occidentale de PNG, par une équipe de l'ATSC (Thomson & Cole, 1986), et les premières récoltes de semences y furent effectuées, suivies en 1987 par des récoltes dans la région de Kiriwo. En 1990 une visite fut effectuée dans la région de Merouke en Irian Jaya (pluviométrie annuelle > 2000 mm) pour y récolter des semences de différentes essences forestières, comprenant entre autres 17 sujets d'E. pellita. D'importants peuplements purs de cette espèce se rencontrent en Irian Jaya tout près de la frontière entre les villages d'Erambu (120 km au NE de Merauke le long de la route trans-Irian) et de Muting, soit une distance d'environ 130 km (Vercoe & McDonald, 1991).

Les récoltes en PNG se sont concentrées sur deux régions. La première, qui était nouvelle pour l'ATSC, s'étend à l'ouest de la rivière Fly entre les villages de Boset et Obo (lat. 7°10'–7°40'S, long. 141°10'E). La seconde zone de récolte se situe au sud d'Obo dans le district de Morehead, et englobe les villages de Kiriwo, Serisa et Keru (Carte 1). Des récoltes moins importantes avaient déjà été faites dans cette région. Les récoltes de 1991 se sont attachées à faire un échantillonnage plus large sur un plus grand nombre d'arbres mères.

Région de Boset-Obo, bassin hydrographique de la Fly

Cette région présentait un intérêt particulier du fait qu'elle est limitrophe de celle d'Irian Jaya où des échantillonnages d'E. pellita avaient été faits précédemment, et qu'elle reçoit une pluviométrie élevée (> 2000 mm), avec une saison des pluies plus longue que dans le district de Morehead (1200 mm). Bien qu'E. pellita n'ait pas été signalé précédemment dans cette région, les observations faites de l'autre côté de la frontière près de Muting indiquaient une forte présomption de sa présence. En dépit d'une recherche intensive de dix jours à pied et en pirogue, dont une pointe jusqu'à cinq kilomètres de la frontière près de Boset, l'équipe ne réussit à localiser qu'un seul peuplement isolé d'E. pellita (lot de semences 18195). Ce peuplement, qui couvre environ 5 hectares, renfermait une trentaine d'arbres âgés qui souffraient d'un dépérissement en cime partiel. En raison de la faible abondance de graines, il n'a été possible de récolter que de petits échantillons de deux arbres en vue d'études d'isozymes.

La région traversée fait partie d'une formation géomorphologique désignée sous le nom de “Plate-forme Fly-Digoel” Elle se trouve à une importante limite de transition entre les formations de forêt claire et de forêt à lianes de mousson au sud telles qu'on les observe près d'Obo, et la forêt ombrophile à éléments floristiques indo-malais au nord près de Boset. Les essences que l'on y rencontre comprennent notamment Gymnostoma papuana, Acacia mangium, A. aulacocarpa, Eucalyptopsis novoguinensis, E. papuana, ainsi que Melaleuca et Banksia spp. Un petit peuplement d'Eucalyptopsis papuana a été localisé près du village de Komavai. Cette essence est connue dans la province de Morobe, mais les auteurs n'ont pas connaissance qu'elle ait été signalée dans la Province Occidentale. On a noté l'absence d'Acacia crassicarpa et d'A. auriculiformis, espèces communes dans le sud du district de Morehead.

Le relief se caractérise par des ondulations de faible ampleur (40–60 m d'altitude), entaillées à l'ouest par des cours d'eau qui alimentent un vaste complexe hydrographique qui comprend le lac Boset, le lac Komavai et le lac Daviumbu près l'Obo, eux-mêmes reliés à la rivière Fly. Ces lacs sont très peu profonds (généralement moins de 10 m), et s'assèchent fréquemment à la fin de la saison sèche.

District de Morehead

Trois populations d'E. pellita écologiquement semblables ont été échantillonnées sur une distance de 30–40 km à proximité de Kiriwo et de Serisa (lots de semences 18197, 18198 et 18199). Les villageois locaux connaissent bien cette essence, qu'ils nomment “gima or demiss”, et ont signalé qu'elle était abondante entre Kiriwo et le village frontière de Kwari au nord-ouest. On la trouve principalement sur des surfaces restreintes en lisière de la forêt à lianes de mousson, où les arbres sont disséminés sur une bande de 50–80 m de large. On la trouve occasionnellement sur des sols mal drainés portant une forêt claire à Melaleuca viridiflora, Banksia dentata, Asteromyrtus spp et Acacia leptocarpa. E. pellita se rencontre le plus souvent sous la forme d'arbres à fût net de branches sur 20 m, atteignant une hauteur de 34 m (moyenne 25–30 m) et un diamètre à hauteur d'homme de 80 cm. Au total 135 arbres ont été récoltés dans trois localités, les échantillons de semences étant mis en vrac selon la provenance lorsqu'on disposait d'une quantité suffisante de graines.

En outre 7 arbres ont été récoltés dans la zone comprise entre Keru et Mata, au nord-est de Morehead (lot de semences 18200). Ces peuplements d'arbres dispersés avaient déjà été échantillonnés en deux occasions, et un certain nombre d'arbres ont été échantillonnés à plusieurs reprises. Dans cette région les arbres sont soit disséminés dans la forêt à lianes de mousson, soit associés à des bambous. La région est bien documentée (CSIRO, 1971; Skelton, 1987). En bref, elle se situe dans la formation dite “Plateau d'Oriomo”, plateau de faible altitude (50–70 m) faiblement onduié. La végétation est unique, mais semblable à celle de la Péninsule du Cap York, et est constituée d'une mosaïque dynamique de plaines herbeuses, de savanes et de forêts soumises à l'influence du feu et du broutage.

RECOLTES DE SEMENCES AU NORD QUEENSLAND

Les récoltes dans le nord du Queensland ont été effectuées par une équipe de deux personnes. Certaines localités de cette région présentaient un intérêt particulier, n'ayant pas été précédemment échantillonnées par l'ATSC. Une tournée dans la région en 1990 avait permis d'obtenir certaines provenances, notamment des stations des Monts Mcllwraith et du Mont Tozer où des semences ont été récoltées sur 32 arbres individuels (House et al., 1991). Les récoltes de 1991 ont porté sur deux zones: les dunes côtières au nord de Cocktown, et les forêts littorales et sublittorales près de Tully (Carte 2).

Dans les formations arbustives hautes denses sur sables siliceux profonds de la région Mclvor River - Cape Bedford (latitude 15°S), qui comprend le Mont Tozer et les Monts Mcllwraith, au nord-est de Coen, E. pellita est une composante peu abondante de la strate supérieure. Il s'y présente sous la forme d'un petit arbre à tronc ramifié, ne dépassant en général pas 10 m de hauteur, avec une cime souvent étalée. Des semences ont été récoltées sur un total de 6 arbres dans deux stations de cette zone. On pense que l'aspect de lande de la végétation de cette zone est dû principalement aux feux fréquents et à la nature très filtrante et à la pauvreté extrême en éléments nutritifs des sols de sable siliceux (Pedley & Isbell, 1971; Pye & Jackes, 1981). Un autre arbre a été récolté dans cette région, à une quinzaine de kilomètres plus au sud, dans la forêt sublittorale le long d'une large dépression de drainage en bordure de dunes. Un feu récent qui avait entraîné la chute des graines a empêché de faire davantage de récoltes. E. pellita à cet endroit se présente sous forme d'arbres à large cime et à tronc non ramifié d'environ 12 m de hauteur. La hauteur plus grande de la forêt est due à un meilleur drainage et à une plus grande richesse en éléments nutritifs.

Des semences d'E. pellita ont également été récoltées dans une large zone délimitée par les agglomérations de Tully, El-Arish, Bringil Bay et Mission Beach (latitude 17°50'S). La forêt dans cette zone est une mosaïque complexe de forêt tropicale ombrophile et de divers types de forêt humide comprenant un ensemble divers d'éléments de forêt ombrophile et de forêt sclérophylle. E. pellita constitue un élément commun de la strate supérieure des forêts les plus sèches. Des semences ont été récoltées sur un total de 10 arbres d'une hauteur atteignant 18 m, généralement de bonne forme avec un fût rectiligne, libre de branches au moins jusqu'à la moitié de leur hauteur.

Les personnes intéressées à obtenir des semences de ces récoltes doivent contacter le responsable du Centre australien de semences forestières.

REFERENCES

CSIRO 1971 Land Resources of the Morehead-Kiunga Area, Papua New Guinea. Land Research Series No. 29. CSIRO. Australia.

House, A.; Larmour, J. Morse,J.; McDonald.M. & vercoe, T. 1991 Seed Collections from Cape York Peninsula and Western Province, Papua New Guinea, 1990/1991. Internal report, Australian Tree Seed Centre, Canberra.

Johnson, L.A.S. & Hill K.D. 1990 New Taxa and combinations in Eucalyptus and Angophora (Myrtaceae). Telopea 4 (1): 37–108.

Pedley,L. & Isbell, R.F. 1971 Plant Communities of Cape York Peninnsula. Proceedings of the Royal Society of Queensland 82 (5).

Pye, K. & Jackes, B. 1981 vegetation of the Costal Dunes at Cape Bedford and Cape Flattery, North Queensland. Proceedings of the Royal Society of Queensland 92: 37–42.

Skelton, D.J. 1987 Distribution and ecology of Papua New Guinea acacias. In: Australian Acacias in Developing Countries (ed. J.W. Turnbull). Proceedings of an international workshop held at the Forestry centre, Gympie, Old., Australia, 4–7 August 1986: 38–44.

Thomson, L.A.J. & Cole, E.G. 1986 seed collection in Papua New Guinea. Internal Report. Australian Tree Seed Centre, Canberra.

Vercoe, T.K. & McDonald, M.V. 1991 Recoltes des semences Eucalyptus pellita F. Muell. et d'Acacaia spp. en Nouvelle Guinée, sept–oct. 1990. IGRF No. 19. FAO, Rome, Italie.

Figure 1. Lots de semences d'Eucalyptus pellita entreposés au Centre australien de semences forestières (ATSC)

Carte 1. Localisation des récoltes de semences d'E. pellita dans la Province Occidentale de Papouasie-Nouvelle-Guinée

Carte 2. Localisation des récoltes de semences d'E. pellita de 1990/1991 au Nord Queensland

¹ Manuscrit reçu le 26 juin 1992.