Cette étude, effectuée au titre d'une bourse de recherche FAO André Mayer, examine l'état actuel
et les possibilités futures de nouvelles biotechnologies en génétique forestière à la lumière d'une
prospection bibliographique étendue et de voyages et contacts directs avec des chercheurs du monde
entier. Replaçant l'emploi de biotechnologies dans le cadre plus général de la génétique forestière, elle
conclut que l'amélioration génétique de la plupart des essences tropicales et subtropicales restera
vraisemblablement axée, dans un avenir proche, sur des études de variation au moyen d'essais
d'espèces et de provenances et d'évaluation des caractéristiques en conditions de terrain, associées à
la conservation génétique. Les nouvelles technologies pourront parfois appuyer et compléter ces
activités, cependant elles ne sauraient se substituer aux méthodes traditionnelles éprouvées. L'étude
souligne avec vigueur qu'un financement de la recherche biotechnologique ne doit en aucun cas se faire
aux dépens de programmes sérieux d'amélioration des arbres forestiers, sans lesquels les avantages
potentiels de ces technologies ne sauraient se réaliser ni se maintenir. A court terme, selon l'étude, il
existe d'ores et déjà des possibilités, notamment l'utilisation de marqueurs moléculaires dans les études
de variation génétique et de systèmes de reproduction, et l'incorporation de la micropropagation dans
les systèmes de multiplication intégrés d'essences faisant l'objet de programmes de sélection et
d'amélioration. En ce qui concerne la recherche, une meilleure connaissance des processus génétiques
au niveau moléculaire chez les arbres forestiers, notamment ceux qui sont en relation avec leurs
caractéristiques d'adaptabilité et avec leur manipulation, est reconnue comme une priorité, en même
temps qu'une poursuite des recherches de génie génétique sur des “essences modèles”, qui sont
susceptibles de poser les fondements pour l'incorporation ultérieure de nouvelles biotechnologies dans
les stratégies d'amélioration des essences forestières industrielles ou autres. |