Le système actuel englobe un certain nombre de thèmes clés liés à la conservation et à l'utilisation des ressources génétiques forestières. La question fondamentale sous-tendant son développement était: « Qui fait quoi pour quelle essence? ». Il s'agissait donc de donner un bref aperçu des activités menées dans un pays donné ou pour une essence donnée et des liens pertinents avec les institutions qui entreprennent les principales activités. Compte tenu du très grand nombre d'essences forestières qui existent et de leur importance inégale pour les êtres humains, REFORGEN s'est d'abord concentré sur les essences forestières d'une grande utilité, quelle que soit la nature de leur valeur². Une fois que l'information de base a été collectée, dépouillée et mise à jour pour toutes les essences importantes, le système peut être élargi, si le temps et les ressources disponibles le permettent, de manière à inclure de nouveaux thèmes, en collaboration étroite et en consultation avec les pays et les institutions participants sur la base des résultats obtenus et des expériences acquises.

SOURCES D'INFORMATION
Les données de base contenues dans REFORGEN ont été fournies par les Etats Membres de la FAO qui ont répondu à un questionnaire envoyé en mars 1993, aux chefs des services forestiers nationaux. Le questionnaire invitait ces derniers à approcher et à consulter les institutions et organismes nationaux intéressés, y compris d'autres organismes gouvernementaux, des instituts de recherche, des universités, le secteur privé et des ONG. L'information fournie par les réponses au questionnaire a été complétée par des rapports nationaux présentés par les pays durant les travaux préparatoires de la quatrième Conférence technique internationale sur les ressources phytogénétiques qui s'est tenue à Leipzig, Allemagne, en juin 1996. D'autres informations proviennent de publications, des activités des programmes de terrain de la FAO, des rapports de mission, etc.

Comme mentionné plus haut, le système comprend actuellement des informations sur les activités liées aux ressources génétiques forestières menées dans 146 pays. Les informations portent sur plus de 1 600 essences forestières. Ces informations sont assez bien réparties entre régions et entre pays développés et en développement. Elles sont cependant loin d'être complètes et la quantité d'informations actuellement disponibles dans le système varie beaucoup d'un pays à l'autre, allant de quelques informations sur des essences forestières essentielles pour certains pays à des informations détaillées sur un large éventail d'essences et d'activités pour d'autres pays.

DÉVELOPPEMENT FUTUR ET MISE À JOUR DE REFORGEN
Il importe au plus haut point que des informations fiables et actualisées soient stockées dans le système et que l'on attribue une priorité absolue à l'obtention de données les plus fiables possible.

La gestion et la mise à jour régulières de données fiables sont compliquées par le fait que les organisations actives dans le domaine des ressources génétiques forestières dans les pays sont nombreuses et de différents types et que leurs activités respectives sont souvent mal coordonnées. La diversité des compétences teriitoriales, aux niveaux local, provincial et national, rend cette tâche encore plus difficile. La FAO a reçu pour certains pays des informations non cordonnées de plus d'une organisation, et pour d'autres, les informations stockées actuellement dans le système ne donnent probablement pas une indication précise des ressources génétiques forestières prioritaires dans le pays, les données fournies par les acteurs nationaux étant incomplètes. Ces lacunes montrent combien il est important de réviser régulièrement l'information disponible dans REFORGEN.

Le processus de révision et de mise à jour des informations par les pays est en cours. Les données n'étant pas encore disponibles sur l'internet, on espère que les pays, les institutions, les experts et les utilisateurs intéressés seront en mesure d'aider à améliorer et à compléter les données. D'autres sources d'information actualisées et utiles comprennent les rapports nationaux préparés pour des ateliers régionaux et sous-régionaux sur les ressources génétiques forestières³. Dans les pays où aucun processus régional n'a commencé, on pourra prendre contact avec les centres de coordination et demander leur assistance pour réviser et compléter les données. On étudie par ailleurs la possibilité de déléguer les responsabilités de la mise à jour aux centres de coordination intéressés, et des options pour permettre aux utilisateurs de mettre à jour les données directement par le biais de l'internet. Des envois volontaires d'information de la part d'institutions individuelles, d'experts et de personnes s'intéressant à la question sont aussi les bienvenus. REFORGEN est un outil dont l'utilité dépend en très grande partie de la collaboration de ses utilisateurs pour réviser, mettre à jour et améliorer en permanence les informations qui y sont stockées.

On trouve aujourd'hui sur l'internet plusieurs bases de données contenant soit des données sur les espèces d'arbres et d'arbustes, soit des informations sur les pays. Les caractéristiques uniques de REFORGEN offrent en outre des informations croisées sur les pays et les espèces aux niveaux des espèces et des populations. On tente actuellement de relier REFORGEN à d'autres bases de données contenant des informations complémentaires. La page d'accueil du Département des forêts de la FAO permet déjà de naviguer par pays pour un certain nombre de paramètres (dont le couvert forestier, les produits forestiers, le commerce) et des liens sont prévus avec REFORGEN. Hors de la FAO, plusieurs bases de données complètent le champ et la présentation de REFORGEN. Elles comprennent: i) le Tree Seed Supplier Directory (Répertoire des fournisseurs de semences forestières) et la Agroforestree Database (Base de données sur l'agroforesterie) gérée par le CIRAF; ii) la 2000 IUCN Red List of Threatened Species (Liste rouge 2000 de l'UICN des espèces menacées); the World Conservation Monitoring Centre's Tree Conservation Database (Base de données sur la conservation des arbres du Centre mondial de surveillance de la conservation); et le CAB Forestry Compendium (Recueil d'informations sur les forêts du CAB). Plusieurs initiatives taxonomiques viennent aussi d'être lancées ou renouvelées et leurs bases de données contiennent des quantités de plus en plus grandes de données. On étudiera dans l'avenir les possibilités d'établir des liens avec ces bases de données et d'autres systèmes.