CONSERVACIÓN EX SITU DE RECURSOS GENÉTICOS EN EL CONGO: CASOS DE DOS ESPECIES INTRODUCIDAS:
EUCALYPTUS GRANDIS Y E. UROPHYLLA 1

por

Rafael Gouma,2 Jean Marc Bouvet,3 Philippe Vigneron3 and Nicodème Kimbouma2


INTRODUCCIÓN
La conservación de los recursos genéticos forestales puede realizarse in situ (en la propia estación, en rodales naturales) o ex situ (fuera de la estación). La conservación ex situ de rodales, es decir, fuera de su área de distribución natural, puede considerarse cuando las especies o poblaciones introducidas juegan un importante papel económico, cultural o social en el país de introducción. El caso de dos especies de eucaliptos (Eucalyptus grandis y E. urophylla) introducidas en el Congo, aclara bien esta cuestión.

Las plantaciones industriales de eucaliptos representan en el Congo un valor económico nada despreciable: las superficies plantadas se aproximan a las 42.000 ha, y la exportación de trozas de eucalipto se estima en 450.000 toneladas/anuales, lo que genera una cifra de negocio de 5 mil millones de francos CFA. Además, las actividades vinculadas con la explotación de la madera proporcionan unos 4.000 puestos de trabajo en una ciudad de 500.000 habitantes (Pointe-Noire), lo que representa un impacto social considerable. A fin de mantener y desarrollar aún más este potencial industrial, el Eucalyptus grandis y el E. urophylla se utilizan como especies parentales en el marco de una estrategia de mejoramiento para la producción de clones híbridos E. urophylla x grandis. En este artículo se describen los esfuerzos realizados para prolongar la supervivencia de las parcelas de ensayo que contienen las especies y procedencias más prometedoras, con el fin de mantener un amplio caudal genético en las poblaciones de base.

ESTADO DE LOS RECURSOS GENÉTICOS DISPONIBLES
A lo largo de la década de los 50, se establecieron plantaciones de ensayo en las áreas costeras de sabana de la región con el fin de abastecer de madera y leña a la ciudad de Pointe Noire y de energía al ferrocarril Congo-Océano.

A pesar de las desfavorables condiciones locales (pluviometría media anual de 1.200 mm, pero con fuertes variaciones anuales, y cuatro meses de estación seca marcada) y de los suelos arenosos muy pobres en elementos minerales, los eucaliptos se comportan generalmente mejor que las otras especies ensayadas, tanto locales como introducidas. Por ello, se realizaron con rapidez importantes esfuerzos de introducción de procedencias y progenies de este género (Brezard, 1982): en total, se introdujeron 62 especies de eucaliptos en el Congo. La mayor parte de las plantaciones están situadas en dos estaciones diferentes, Pointe-Noire y Loudima (Figura 1).

Pocas especies llegaron realmente a aclimatarse, siendo aparentemente el medio ecológico del sur del Congo una zona marginal para el desarrollo de los eucaliptos. En conjunto, subsisten todavía en la zona unas treinta especies en parcelas completas o rodales relativamente densos. Este mosaico de ensayos comprende una superficie de unas 300 ha., de las que más de las dos terceras partes se encuentran en Pointe-Noire, pudiendo dividirse en dos subgrupos:

- el primer subgrupo (Figura 1), que representa el 95% de la superficie total de parcelas con eucaliptos, contiene especies adaptadas de valor conocido.

- el segundo subgrupo contiene las especies mal o muy mal adaptadas, que sobreviven en parcelas fragmentadas. Estas especies son actualmente de poco valor, pero pueden constituir un recurso genético valioso para trabajos futuros.

UTILIZACIÓN DE LOS RECURSOS GENÉTICOS
Las especies puras mejor adaptadas a las condiciones ecológicas del Congo son relativamente improductivas (de 7 a 10 m3/ha/año de crecimiento máximo en volumen). La selección en progenies híbridas interespecíficas permitió obtener híbridos adecuados y vigorosos. De este modo, la mejora genética por hibridación del E. grandis (caracterizado por su vigoroso crecimiento, forma aceptable, buena aptitud para la propagación por estacas, buena calidad tecnológica de la pasta, pero muy mal adaptado4 ) y el E. urophylla (bastante bien adaptado pero poco apto para la reproducción por estacas, calidad media para pasta y de peor forma que el E. grandis) ha permitido producir híbridos E. urophylla x grandis que poseen a la vez vigor y adaptación, facilidad de multiplicación y buena aptitud tecnológica para la producción de pasta y con un rendimiento de 25 a 40 m3/ha/año en plantaciones experimentales. Las figuras 2 y 3 dan una idea del crecimiento de algunas especies puras y de híbridos interespecíficos.

Especie

Adaptación

Interés

Proc.

Prog.

S. (en ha)

Torelliana
Citriodora
Cloeziana
Grow
Robusta
Urophylla
Pellita
Resinifera
Alba
Tereticornis
Brassiana
Paniculata

 Total

***
***
***
*
***
***
***
***
***
**
***
**

*
***
***
***
**
***
***
***
***
***
***
**

3(*)
14(*)
42(*)
70
14
104(*)
28
26
42
50
20
5(*)

418


10

327

704(*)



72
81


1194

2.7
15
20
42.4
17.3
119.4
5.8
5.7
12
26.6
2.3
0.8

270

Figura 1: Cuadro resumen de especies adaptadas a las condiciones ecológicas del Congo y utilizadas como material de base para los programas de mejora genética de eucaliptos

Clave : Proc.: procedencia introducida o ensayada; Prog.: Progenie introducida o ensayada; S.: superficie. Adaptación y valor: *** : bueno; ** : medio; * : mediocre; (*): procedencias o progenies con razas locales.

SELECCIÓN DE LOS RECURSOS A CONSERVAR
Los rodales y ensayos iniciales, establecidos sobre todo a unos 15 km. de Pointe-Noire, representan un recurso genético de valor inestimable para la continuidad de los programas de mejora genética de los eucaliptos en el Congo. Son tan valiosos que ciertas procedencias pueden estar amenazadas en su estación de origen, o puede hacerse imposible la recolección de semilla (como en la isla de Timor en el caso del E. urophylla). Las parcelas de conservación ex situ son, por tanto, esenciales para conservar la diversidad genética de la especie y mantener un amplio caudal genético en las poblaciones fundamentales (Bouvet, 1998). Además de los problemas de adaptación que sufren la mayoría de los eucaliptos de primera generación, los rodales antiguos están sometidos a una fuerte agresión antrópica (cortas ilegales de madera, fuego de monte), lo que subraya la importancia de estos árboles para la población local.

Se han promovido iniciativas técnicas con el fin de conservar este patrimonio genético. Se necesitan importantes recursos financieros, lo que hace que en la actualidad sólo se atiendan algunas parcelas que contienen poblaciones seleccionadas de E. grandis (plantadas entre 1980 y 1983) y de E. urophylla (plantadas entre 1973 y 1975; véase la Figura 4). Estas parcelas reúnen gran parte de las poblaciones de mejora genética que participan en el programa de selección recurrente recíproca (Vigneron, 1991). Las semillas de E. urophylla se obtuvieron, en parte, gracias a la cooperación entre instituciones de investigación de Australia (CSIRO), Indonesia (Administración Forestal General) y CTFT-Congo, bajo la dirección de la FAO (Gouma, 1998).

Figura 2: Curvas de crecimiento en altura de las tres mejores procedencias de especies puras de eucaliptos adaptadas a las condiciones ecológicas del Congo: procedencia Monte Lewotobi (E. urophylla), procedencia 3763, Grafton (E. resinifera) y procedencia 63.11 Loandjili (E. pellita). Curvas establecidas a partir de tres series de mediciones independientes, que corresponden a la evolución de la altura media total de una de las mejores procedencias de la especie; siendo las parcelas de edades diferentes, no se han realizado comparaciones entre especies.


Figura 3: Curvas de crecimiento de algunos híbridos obtenidos en el Congo: híbrido natural comercial1-41 (E. alba x desconocido), híbrido artificial comercial 18-50 (E. urophylla x grandis), e híbridos sujetos a observación: 18-147 (E. urophylla x grandis), 43?28 (E. urophylla x pellita) y 59-10 (E. urophylla x brassiana). Parcela R91-3, Estación Forestal de Kissoko, Pointe-Noire (según datos de A.R. Saya).



Figura 4: Información sobre los orígenes del E. urophylla y E. grandis introducidos en las parcelas 73-1 a 8,75-3 a 7, 80-28 y 83?03 de Loandjili, cerca de Pointe-Noire en el Congo. Clave: QLD: Queensland; NQLD : Norte de Queensland; Zimb. : Zimbabwe; RSA : República Sudafricana.

OPERACIONES TÉCNICAS
El método de conservación que aquí se presenta trata de mejorar el estado del volumen en pie y de prolongar la supervivencia de la masa. Para lograrlo, se llevan a cabo tratamientos selvícolas para eliminar la competencia de leñosas colonizadoras y revitalizar la masa mediante el aporte de elementos fertilizantes. La sensibilización del público en estas áreas, muy frecuentadas, se realiza mediante la instalación de señales y pancartas bien visibles.

Es evidente que la prolongación de la supervivencia de la masa arbolada no será suficiente para conservar indefinidamente estos recursos genéticos. Estas operaciones se realizan en el Congo a fin de mantener el material vegetal vivo el mayor tiempo posible con vistas al injertado y al cultivo in vitro, y se complementan con operaciones de recogida de semilla.

Las parcelas seleccionadas han sido tratadas de forma diferente según la densidad inicial de la plantación y el tipo de repoblado existente: (i) en un primer caso se han hecho tratamientos manuales en las poblaciones de E. urophylla con espaciamiento reducido (2,5 m x 2,5 m), en las que resulta difícil el paso del material agrícola. A tal fin, se lleva a cabo un aclareo con motosierra de los árboles menores antes de cortar también con motosierra los árboles grandes, disponiendo los despojos en hileras y empleando la destrucción química mediante la aplicación de glifosfato; (ii) en un segundo caso, ha sido posible el tratamiento mecanizado en parcelas de amplio espaciamiento (4,5 m x 4,5 m). Estos trabajos han tenido un coste estimado en 16 millones de francos CFA para una superficie de 15,75 ha. (promedio de 1.000.000 F. CFA/ha). Este coste lo ha soportado enteramente la empresa industrial que explota las plantaciones (Eucalyptus du Congo S.A.).

Después del aclareo se echó fertilizante N.P.K. (13-13-21) en un círculo alrededor de cada árbol (400 gramos/árbol), al comienzo de la estación lluviosa, para que los árboles puedan aprovechar la estación vegetativa. Hasta ahora se ha aplicado la fertilización en dos parcelas de E. grandis y, de acuerdo con los medios financieros disponibles, se extenderá al resto de las parcelas seleccionadas.

RESULTADOS Y CONCLUSIONES
Antes de los trabajos de rehabilitación, los árboles de E. grandis de las parcelas seleccionadas comenzaban a decaer y sufrían gomosis notables. Los tratamientos selvícolas fueron beneficiosos, habiéndose observado signos evidentes de recuperación de las copas. De igual forma, aunque no se ha realizado fertilización, los rodales de E. urophylla reaccionaron bien después del aclareo. Lo más notable es la reanimación de las yemas durmientes que se abren en numerosos brotes a lo largo del tronco.

Estas iniciativas espontáneas, dirigidas a la conservación ex situ de recursos genéticos de gran interés, se han llevado a cabo mediante algunas acciones selvícolas sencillas, aunque a veces costosas, han sido motivadas por diversas consideraciones. Las motivaciones son principalmente de dos tipos:

  • el deseo de mantener un programa nacional eficaz de mejora genética, justificado a su vez por una política de reforestación industrial para conseguir divisas y puestos de trabajo y asegurar el abastecimiento de madera y leña a la segunda ciudad en importancia del país. Las plantaciones ayudan también a reducir la presión del hombre sobre el bosque natural;
  • el deseo de conservar los productos de la investigación, tanto nacional como internacional. El caudal genético se ha constituido después de un trabajo de varias décadas que ha costado esfuerzos y medios considerables. La conservación de estos recursos es también la de una parte importante del patrimonio universal, porque pueden ayudar a otros programas de mejora genética. El Congo, al igual que otros países con extensas superficies de plantaciones (Brasil, Sudáfrica), reconoce de esta forma su papel en la conservación de la diversidad genética de sus eucaliptos exóticos.

    1Recibido en mayo de 2000. Idioma original: francés
    2UR2PI, P.O. Box 1291, Pointe-Noire, Congo
    3CIRAD-Forêt, International Campus of Baillarguet, 34000 Montpellier, Francia
    4La adaptación se realizó siguiendo dos criterios principales: el estado sanitario y la tasa de supervivencia (Bouvet, Diallo, Vigneron, Burger, notas internas CTFT-Congo).

    BIBLIOGRAFÍA
    Bouvet J. M., 1998. Les plantations d'eucalyptus, évolutions récentes et perspectives. Pointe-Noire, UR2PI, note interne, 30p.

    Brezard J-M, 1982. Les eucalyptus introduits au Congo de 1953 à 1981. Pointe-Noire, CTFT-Congo, note interne, 154p.

    Burger, P. et Vigneron, P., 1989. Les essais provenances d'E. grandis du Nord de l'aire de répartition réalisés en 1980 et 1983. Pointe-Noire, CTFT-Congo, note interne, 9p.

    Cossalter C., Vigneron Ph. et Brooker M.I.H., 1999. Eucalyptus d'Australie. Habitats naturels et dynamique d'évolution. Paris, le Flamboyant no. 49, 6p.

    Gouma, R., 1998. Adaptation des provenances de Eucalyptus urophylla au Congo. Cahiers d'agriculture 1998, vol. 7. 4p.

    Gouma, R., 2000. Les Eucalyptus introduits au Congo, supplément 1987-2000. Pointe-Noire, note interne UR2PI (in press).

    Martin, B., 1987. Amélioration génétique des eucalyptus tropicaux. Contribution majeure à la foresterie clonale. Thèse de doctorat en sciences de Université de Paris-Sud, Centre d'Orsay, Paris XI. 1987 ; Fascicule 2, annexes.

    Vigneron, P., 1986. Essai provenances Eucalyptus grandis. Parcelle 80-28 - Ljili. Mensurations de juin 1986 à 65 mois. Pointe-Noire, CTFT-Congo, note interne, 9p.

    Vigneron, P., 1987. Les Eucalyptus introduits au Congo, supplément 1982 - 1986. Pointe-Noire, note interne CTFT-Congo, 35 p.

    Vigneron, P., 1991. Création et amélioration de variétés hybrides d'eucalyptus au Congo. Symposium : The role of eucalyptus, août-septembre 1991. Durban, Afrique du Sud. 13p.