L’augmentation constante de la population mondiale et les modifications des habitudes de consommation vont continuer à régir la demande alimentaire. L’agriculture irriguée exige maintenant la part la plus importante des prélèvements d’eau. Dans la dernière partie du siècle qui vient de se terminer, de considérables investissements publics et privés dans l’agriculture ont permis l’accroissement indispensable de la productivité et remédié aux déficits de la sécurité alimentaire, en particulier dans les zones vulnérables aux variations climatiques. Sans ces investissements massifs dans l’agriculture, le monde aurait connu des famines dévastatrices. La fourniture d’un approvisionnement en eau suffisant pour la production agricole représente un défi énorme, surtout dans les régions et pays où l’eau est rare. Il importe par conséquent que la productivité de l’eau augmente de manière conséquente, ce qui nécessitera des investissements à la fois dans la modernisation des systèmes d’irrigation existants et dans un développement prudent de nouvelles ressources en eau. Il faudra étudier attentivement la situation de l’agriculture irriguée pour déterminer où son utilisation peut être la plus efficace pour le bien de la société. L’accès aux ressources naturelles devra être négocié dans la plus grande transparence avec les autres utilisateurs de manière à garantir que les ressources en eau limitées soient utilisées au mieux pour assurer le bien-être de l’humanité, la sécurité alimentaire et la réduction de la pauvreté. L’irrigation se verra contrainte de se mettre au service de l’agriculture plutôt que de se considérer comme une fin en elle-même. Cela nécessitera de passer d’un fonctionnement axé sur l’offre à des activités qui répondent à la demande, pour lesquelles les principes fondamentaux de participation des usagers et de mobilisation des investissements seront beaucoup plus clairement définis.
