1. Le Nouveau partenariat pour le développement de l'Afrique (NEPAD) a adopté le Programme détaillé pour le développement de l'agriculture africaine (PDDAA) dans le but de remédier à court terme à la crise du secteur agricole. À cette fin, le Programme vise à stimuler l'avantage concurrentiel de ce secteur qui, sans cela, ne saurait être exploité, et à générer une croissance économique basée sur l'amélioration de la productivité et de l'efficacité. Afin d'attribuer au mieux les ressources limitées dont dispose le PDDAA, il faut identifier les produits agricoles dotés d'un avantage concurrentiel, les développer et les commercialiser sans imposer des efforts démesurés à l'Afrique ou à d'autres pays. Les investissements doivent être conditionnés par une forte probabilité de succès commercial, des prévisions de rendement positif et une bonne viabilité économique.
2. Compte tenu de l'importance croissante d'un système économique et commercial intégré à l'échelle mondiale et régionale, les pays et les sous-régions d'Afrique doivent promouvoir ensemble les avantages comparatifs de chacun. Sur cette base, les objectifs de la présente étude sont les suivants:
identifier, par sous-région et par pays, des produits potentiellement compétitifs dans les secteurs de l'agriculture, de l'élevage, de la forêt et de la pêche en vue de contribuer à la sécurité alimentaire et de réduire la pauvreté en Afrique de manière substantielle, mais aussi d'améliorer sensiblement les perspectives de commerce intra-régional et international;
définir de grands domaines d'action et des types d'investissement pour soutenir le développement de produits potentiellement compétitifs sur la base d'une analyse des contraintes agro-écologiques et socio-économiques spécifiques à chaque sous-région.
3. Pour bénéficier d'économies d'échelle et pour atteindre une masse critique permettant d'augmenter la productivité et les revenus au niveau tant national que régional, on a identifié des produits agricoles potentiellement compétitifs dans les principales sous-régions agro-écologiques (au nombre de cinq). Ces sous-régions correspondent à peu près aux territoires des groupements économiques régionaux existant en Afrique.
4. La présente étude s'appuie sur les connaissances techniques et la longue expérience de la FAO en Afrique. Les données chronologiques relatives à l'utilisation des terres, à l'élevage, à la production et à la productivité, au commerce et aux prix à la production, qui ont été recueillies par la FAO de 1996 à 2000 par pays, ont servi à déterminer les critères de sélection des produits agricoles potentiellement compétitifs. Les notions d'avantage comparatif et de compétitivité ont servi de base à l'analyse du potentiel d'exportation et de création de revenus de chaque produit.
5. Le choix des produits agricoles ou d'élevage potentiellement compétitifs à l'échelle sous-régionale a été établi sur le critère production/potentiel commercial. Ce choix reflète non seulement l'importance de chaque produit dans la structure de production, mais aussi son potentiel commercial. L'importance relative de chaque type de produit agricole ou d'élevage dans la production totale de la sous-région exprimée en valeurs unitaires du commerce mondial (plus de cinq pour cent) a servi d'indicateur de sélection. Les produit agricoles ou d'élevage potentiellement compétitifs représentant moins de cinq pour cent de la production totale d'une sous-région, mais plus de cinq pour cent du montant total du commerce d'un pays, ont été désignés comme des produits agricoles et d'élevage potentiellement compétitifs 'spécifiques à un pays'. La comparaison entre la structure de production actuelle, au niveau tant national que sous-régional, avec celle qui résulterait de l'application du critère production/potentiel commercial a parfois donné des résultats surprenants. On reconnaît toutefois que les priorités de choix d'investissement pour un produit peuvent s'appuyer sur d'autres facteurs comme, par exemple, une forte et longue dépendance à l'égard des importations - ce qui est le cas du riz en Afrique occidentale.
6. A défaut de données chronologiques accessibles et/ou complètes pour les produits forestiers et halieutiques par catégorie, les richesses naturelles de la forêt et de la pêche (par sous-région et par pays) ont été utilisées pour sélectionner les produits. On s'est basé sur la part de chaque sous-région et de chaque pays en superficie de forêts et de zones boisées par rapport au total de l'Afrique pour définir les sous-régions et les pays potentiellement compétitifs où il s'avérerait utile de développer les secteurs de la forêt et de la conservation de la faune et de la flore sauvages. On s'est servi de la superficie de zone économique exclusive (ZEE) d'une sous-région ou d'un pays comme indicateur supplétif pour évaluer le potentiel de développement de la pêche en mer.
7. On s'est efforcé d'estimer à la fois la compétitivité des coûts et celles des technologies des produits agricoles. Des données complètes de coût et de production n'étant pas disponibles, on s'est servi du prix à la production comme indicateur supplétif pour établir la compétitivité des coûts pour une production au niveau technologique actuel. Le prix à la production est un indicateur supplétif approprié puisqu'il correspond au revenu officiel des agriculteurs par unité de production et qu'il intègre les coûts de production sous-jacents. En ce qui concerne les produits agricoles d'exportation, les prix internationaux (en prix FAB à l'exportation) servent de référence aux gouvernements pour stimuler la production intérieure et les exportations. L'écart entre le prix à la production et les prix internationaux reflète à un moment donné les conséquences de multiples facteurs nationaux qui se répercutent sur l'agriculture et induisent une divergence entre les prix à la production et les prix mondiaux à l'exportation. En raison de l'absence de données historiques et plus récentes sur les prix à la production des produits alimentaires dans les bases de données statistiques de la FAO (FAOSTAT), l'analyse de l'écart des prix ne concerne que la période comprise entre 1991 et 1995.
8. Le processus de sélection a permis d'identifier des produits agricoles potentiellement compétitifs au niveau des différentes sous-régions, dont le détail figure ci-après. Comme l'on pouvait s'y attendre, les produits agricoles d'exportation traditionnels propres à une sous-région ont un solide potentiel concurrentiel (le café en Afrique orientale, le cacao et l'igname dans les pays côtiers de l'Afrique occidentale, et les arachides en Afrique centrale et dans la zone sahélienne de l'Afrique occidentale). Les olives et le blé en Afrique du Nord, le raisin, le maïs, la canne à sucre, les légumes et le tabac en Afrique australe, le millet, le sorgho et les arachides dans la zone sahélienne de l'Afrique occidentale ont été considérés comme des produits potentiellement compétitifs.
9. La sélection des produits agricoles potentiellement compétitifs ne reflète pas la superficie du couvert végétal qu'ils occupent aujourd'hui dans les sous-régions (l'étendue du couvert végétal traduisant une 'aptitude naturelle' des espèces), et en est parfois très loin. Ainsi:
en dépit de la superficie relativement restreinte qu'ils recouvrent, les fruits et les légumes jouent un rôle économique important et ont un potentiel commercial élevé dans l'ensemble des sous-régions (à l'exception des fruits dans la zone sahélienne de l'Afrique occidentale). Curieusement, en Afrique du Nord, les légumes couvrent moins de cinq pour cent de la superficie des terres, mais représentent 44 pour cent de la valeur de la production commerciale de la sous-région. Dans les pays côtiers de l'Afrique occidentale, les fruits et les légumes ont été ajoutés à la liste des produits agricoles sous-régionaux potentiellement compétitifs et le maïs, le millet, le riz et le sorgho (qui semblent trouver des conditions d'adaptation naturelle dans cette partie de l'Afrique) ont été exclus;
le riz a été désigné comme produit agricole potentiellement compétitif pour la zone sahélienne de l'Afrique occidentale et centrale (Tchad), malgré un faible potentiel de production et de commerce (sept pour cent de la valeur de la production commerciale sous-régionale). Au Tchad, les légumes et le riz occupent une place plus importante, en termes économiques, que le coton-graine dans la production nationale (exprimée en valeur du commerce mondial);
en Afrique centrale, les parts du café et du cacao (exprimées en valeur du commerce mondial) n'excèdent pas cinq pour cent de la production sous-régionale, mais les deux cultures occupent de 17 à 18 pour cent de la surface cultivée de la sous-région. La noix de palme, le maïs et le sorgho représentent également une faible part du montant total de la production commerciale de la sous-région (moins de cinq pour cent, en moyenne) alors que leur part en superficie est deux fois plus grande;
en Afrique orientale, le potentiel commercial du maïs pourrait être plus élevé que celui d'autres produits de base traditionnels (millet, sorgho et légumineuses) qui occupent pourtant une part des terres cultivées;
dans la zone sahélienne de l'Afrique occidentale, le riz et les légumes ont un avantage comparatif plus élevé que celui des fruits qui recouvrent cependant près de 40 pour cent de la superficie cultivée de la sous-région. (L'imprécision des données risque toutefois de modifier ces observations.)
10. Les produits agricoles qui jouent un rôle significatif dans l'économie et le commerce au niveau national (mais pas au niveau sous-régional) ont été sélectionnés comme des produits potentiellement compétitifs spécifiques à un pays. Ces produits, détaillés ci-après, devraient retenir toute l'attention des gouvernements nationaux:
en Afrique du Nord: le raisin (Algérie et Égypte); la pomme de terre (Algérie); les légumineuses (Mauritanie); le riz (Égypte, Mauritanie);
en Afrique orientale: les légumineuses (Burundi, Tanzanie); le millet (Érythrée); la pomme de terre (Érythrée); la canne à sucre (Kenya); le sorgho (Érythrée, Éthiopie, Somalie); le blé (Érythrée, Éthiopie);
en Afrique centrale: le cacao (Cameroun, Guinée équatoriale, Sao Tomé-et-Principe); le café (Cameroun, République centrafricaine, Guinée équatoriale); la noix de palme (Guinée équatoriale, Sao Tomé-et-Principe, République centrafricaine); la canne à sucre (République du Congo, Gabon); le sésame (République centrafricaine);
dans les pays côtiers de l'Afrique occidentale: le café (Côte d'Ivoire, Guinée, Libéria, Sierra Leone); les arachides (Guinée, Guinée-Bissau); la noix de palme (Guinée, Guinée-Bissau, Liberia); le riz (Guinée, Guinée-Bissau, Liberia);
dans la zone sahélienne de l'Afrique occidentale: le maïs (Burkina Faso, Mali, Cap-Vert); le coton-graine (Burkina Faso, Mali); le manioc (Gambie, Sénégal, Cap-Vert, Niger); les fruits (Sénégal, Cap-Vert);
en Afrique australe: le tournesol (Botswana); la pomme de terre (Lesotho, Malawi); le riz (Madagascar); le millet (Namibie); le blé (Lesotho).
11. Les animaux d'élevage potentiellement compétitifs à l'échelle sous-régionale ont été choisis en fonction de l'importance relative d'un type de bétail donné dans la production totale d'une sous-région (exprimée en valeur unitaire des exportations mondiales). Tous les types de bétail ont un avantage comparatif, à divers degrés, dans l'ensemble des sous-régions. Ils justifient donc des investissements qui seront réalisés dans le cadre du Programme détaillé pour le développement de l'agriculture africaine du NEPAD. Les animaux d'élevage potentiellement compétitifs spécifiques à un pays et qui occupent une place importante dans la production nationale (exprimée en valeur unitaire des exportations mondiales) sont les suivants: les ovins (Lesotho, Namibie, Afrique du Sud, Zambie, Cameroun, République démocratique du Congo, République du Congo, Guinée équatoriale et Gabon); la volaille (Guinée équatoriale, Sao Tomé-et-Principe, Gabon, Liberia, Maurice et Zambie); les porcs (Côte d'Ivoire, Guinée-Bissau, Seychelles et Liberia). Compte tenu de la prépondérance de l'élevage dans le Sahel, dans les terres arides du sud-ouest de l'Afrique, sur les hautes terres de l'Éthiopie et en Afrique orientale, il convient de continuer à appliquer les mesures prises pour améliorer les pratiques d'élevage et développer le marché des produits d'origine animale.
12. Les sous-régions potentiellement compétitives qui devraient accorder une haute priorité aux investissements prévus dans le cadre du PDDAA du NEPAD pour développer le secteur forestier sont l'Afrique orientale, les pays côtiers de l'Afrique occidentale, l'Afrique centrale (à l'exclusion du Tchad) et l'Afrique australe. Le couvert forestier et boisé de presque tous ces pays représente plus de cinq pour cent du couvert forestier de leur sous-région: il faudrait donc exploiter plus largement cet avantage comparatif naturel. On peut toutefois mentionner le cas singulier de l'Afrique du Sud qui est le premier exportateur de produits forestiers de haute valeur en Afrique, produits issus, pour l'essentiel, de plantations forestières. Ce cas remet en question la notion d'avantage comparatif fondé sur la richesse en ressources naturelles.
13. Des sous-régions côtières potentiellement compétitives ont été également sélectionnées pour développer le secteur de la pêche en mer. En raison du manque de statistiques détaillées, notamment sur les résultats économiques actuels du sous-secteur de l'aquaculture, l'analyse ne porte que sur la pêche en mer et sur son potentiel de développement. Pour cela, le potentiel sous-régional de développement du secteur de la pêche en mer a été établi pour chaque sous-région sur la base de la superficie de la zone économique exclusive (ZEE) et de sa part dans le total africain. Cette superficie varie considérablement d'une sous-région à l'autre puisqu'elle est de 720 miles carrés en Afrique centrale (5,5 pour cent), mais de 5,8 millions de miles carrés en Afrique australe (44 pour cent du total de l'Afrique). Toutes les parts supérieures à cinq pour cent de la ZEE totale ont été désignées pour bénéficier des investissements qui pourront être consentis dans le cadre du PDDAA. La contribution des pays à la production marine totale de la sous-région n'est en général pas proportionnée à leur superficie de ZEE dans le total sous-régional.
14. Les observations empiriques relatives aux écarts entre la productivité sous-régionale d'une part, et la productivité mondiale et des pays dominant les marchés d'autre part semblent indiquer que la grande majorité des produits agricoles (dont les fruits, les légumes, le manioc, le maïs, le millet, les olives, le riz, le raisin, les arachides, le coton-graine et le blé) ne sont pas compétitifs sur le plan technologique. Seuls le café, le cacao, la canne à sucre, le tabac et l'igname sont des produits sous-régionaux compétitifs au niveau mondial de par leur productivité. Il faut donc adopter deux stratégies distinctes d'investissements selon la productivité réelle des terres des pays: (1) investissements conséquents dans les technologies de production et/ou (2) investissements conséquents dans les technologies de valeur ajoutée. Il serait également important de rallier un soutien politique pour encourager les échanges entre les sous-régions de l'Afrique, notamment pour les denrées de base. À cette fin, une analyse approfondie de la structure des flux du commerce au sein de l'Afrique (entre pays et entre sous-régions) se révélerait très utile pour identifier les produits agricoles que les pays africains pourraient échanger plus facilement et/ou à moindre frais. Il conviendrait en outre de mettre en place et de renforcer des politiques, des mécanismes et des institutions ad hoc au niveau régional pour stimuler le flux des échanges sous-régionaux et régionaux.
15. Les observations empiriques ayant trait à l'analyse de l'écart entre prix internationaux et prix à la production confirment le fait que les producteurs africains, dans la majorité des cas, sont très mal rétribués par rapport à leurs concurrents et aux cours mondiaux en vigueur. Les producteurs africains de cacao, de café (sauf au Liberia), d'arachides (à l'exception du Gabon), de maïs (hormis la Namibie, l'Afrique du Sud, le Kenya, la Somalie et l'Éthiopie), d'olives, de riz (en dehors de la Gambie et du Liberia) et de tournesol n'ont reçu qu'une faible fraction des prix internationaux. Les producteurs de manioc (dans tous les pays côtiers de l'Afrique occidentale, sauf au Liberia et au Nigeria) ont également été 'ponctionnés' à divers degrés. Leurs concurrents, qui ont obtenu un prix légèrement inférieur aux cours internationaux, ont, pour la plupart, réalisé un profit beaucoup plus grand, du fait surtout d'une productivité plus élevée et d'économies d'échelle plus importantes dans les domaines de la production, de la commercialisation et du commerce. Le niveau de 'ponction' varie toutefois considérablement entre produits et entre pays.
16. En réalité, la productivité et l'efficacité des producteurs ne sont pas les seuls facteurs de compétitivité. L'analyse des obstacles à la croissance durable de la production agricole et au dynamisme des échanges montre que le faible niveau de compétitivité des pays africains (en dépit de la richesse de leurs ressources naturelles) résulte, pour l'essentiel, de la précarité des conditions économiques, sociales et politiques. Les conditions dans lesquelles les agriculteurs africains exercent leurs activités productives et commerciales se caractérisent principalement par:
une forte dépendance du secteur agricole à l'égard des aléas du climat;
une proportion importante de petites exploitations dans l'agriculture africaine - rarement plus de cinq hectares et souvent moins d'un hectare. Cette contrainte structurelle supplémentaire entrave, à long terme, la capacité des producteurs à accroître la production et les volumes d'exportation tout en étant compétitifs;
une main d'œuvre appauvrie et illettrée, sans accès aux services d'information, d'éducation et de santé qui, dans certains pays, supporte le fardeau de conflits intérieurs et de la maladie, notamment le VIH/SIDA;
des institutions publiques de gouvernance affaiblies par les réformes politiques (adoptées dans le cadre des programmes d'ajustement structurel et de stabilisation macro-économique qui n'ont pas tenu compte de graves carences institutionnelles), ce qui se traduit par des coûts de transaction élevés défavorables à l'émergence et au développement du secteur privé;
des problèmes persistants (liés aux pertes après-récolte résultant de technologies obsolètes, d'installations de stockage mal adaptées, de manque de produits d'emballage et d'infrastructures de transformation insuffisantes) qui limitent le gain de valeur ajoutée et la productivité des petits et des grands transformateurs. Ces derniers sont également handicapés par l'insuffisance et l'irrégularité des approvisionnements en matières premières due à l'instabilité de la production agricole;
l'état déplorable des infrastructures rurales qui empêche la majeure partie des ménages ruraux d'accéder aux marchés ou de boucler efficacement la chaîne production-commerce des marchandises. La situation est particulièrement critique pour les pays enclavés dont les systèmes de transport mal intégrés et inefficaces ont eu un effet dévastateur sur la compétitivité du commerce dans les pays africains. Pour plusieurs pays enclavés en Afrique, les coûts de transport et d'assurance représentent plus de 30 pour cent de la valeur totale des exportations (plus de 50 pour cent au Malawi, au Tchad et au Rwanda);
une faible priorité accordée aux questions relatives à la production des connaissances et à leur diffusion aux utilisateurs finaux. De nombreux pays dans la région sont également pénalisés par un préjugé en faveur des cultures d'exportation. Cet à priori date de l'époque coloniale lorsque les ressources étaient allouées en priorité aux recherches portant sur les cultures d'exportation, et non sur les cultures locales. En conséquence, l'Afrique a pris du retard par rapport à la majeure partie des autres régions en développement dans la mise au point de variétés améliorées et de technologies adaptées aux conditions locales;
une dégradation accélérée des ressources naturelles induite par l'homme, y compris la désertification, notamment dans le Sahel, du fait de l'exploitation excessive des terres cultivées, du surpâturage des parcours, du déboisement et d'une mauvaise gestion des ressources hydriques;
un approvisionnement limité en eau douce utilisable dans de nombreuses zones de l'Afrique où les variations climatiques annuelles et/ou saisonnières sont extrêmes. Dans la mesure où l'agriculture irriguée est surtout alimentée par les eaux de surface et les nappes souterraines, priorité devrait être accordée à une gestion optimale des ressources hydriques pour tous les consommateurs (agricoles, industriels et privés) tout en veillant à maintenir l'intégrité et la productivité des écosystèmes naturels. La production agricole est en général limitée par le rôle modeste que joue l'agriculture irriguée. Les terres irriguées ne représentent qu'une très faible part de la superficie cultivée (7 pour cent seulement en Afrique et 3,7 pour cent en Afrique subsaharienne). Ces pourcentages sont les plus faibles des pays en développement.
17. Compte tenu de la diversité des sous-régions de l'Afrique sur le plan de la richesse en ressources, du niveau de développement économique et social, des défis, des contraintes et des perspectives, il est impossible de recommander une approche homogène pour accroître la compétitivité du secteur agricole. Si l'on veut améliorer la productivité et l'efficacité du secteur agricole, il est donc indispensable de mettre en exergue les principales ressources dont dispose chaque sous-région et d'identifier les problèmes spécifiques liés à la terre et à l'eau qui freinent leur développement. Ces principaux problèmes sont récapitulés ci-après.
Afrique du Nord:
- raréfaction de l'eau due à une mauvaise gestion induisant des taux de prélèvement d'eau non durables qui excèdent la capacité de renouvellement des eaux du Nil et du fleuve Sénégal;
- dégradation des sols résultant d'une irrigation excessive;
- manque de politiques en faveur de la mise en place d'un système intégrant agriculture et élevage;
- changement climatique et pressions exercées par une croissance démographique non durable sur les terres agricoles;
- forte densité de population, surtout dans les zones pluviales.
Afrique orientale (y compris Corne de l'Afrique): réduction de la fertilité des sols liée à un manque de diversification;
- utilisation non optimale de la technologie due, en grande partie, au manque de capitaux et au sous-développement des marchés d'intrants et de production;
- isolement politique des petits exploitants vivant dans des zones reculées;
- raréfaction de l'eau et dégradation de sa qualité du fait de l'assèchement des rivières, des aquifères souterrains et des petits réservoirs avec, pour conséquence, des pertes de bétail et une concurrence accrue pour les droits d'utilisation d'eau entre les différents secteurs d'activité;
- forte érosion des terrains accidentés en bordure de plateaux.
Afrique centrale:
- dégradation avancée des terres (et désertification avancée au Tchad) résultant surtout d'une perte de fertilité due à une surexploitation sans périodes de jachère suffisantes et à un manque d'intrants;
- mauvaise gestion des ressources hydriques et de là, augmentation du niveau de pollution de l'eau douce provoquée principalement par le déversement des égouts et des rejets industriels, le lessivage des terres cultivées et l'intrusion d'eau salée.
Afrique occidentale:
- dégradation des sols liée à une perte de fertilité, désertification avancée et mauvais entretien des périmètres d'irrigation;
- mauvaise gestion des ressources hydriques par absence de mesures transfrontières et de mécanismes de coordination pour régir le partage des ressources en eau;
- absence également de normes et de moyens pour faire respecter les lois.
Afrique australe:
- aggravation de la dégradation des sols due aux pressions toujours plus fortes de la croissance démographique et du surpâturage ainsi qu'aux coûts démesurés de l'irrigation et des conflits relatifs à l'utilisation des terres;
- dégradation de la qualité de l'eau provoquée par la pression croissante exercée par l'homme et par le bétail sur les ressources hydriques.
18. Les principales contraintes transversales communes à toutes les sous-régions de l'Afrique qui font obstacle la croissance économique des secteurs de la forêt et de la conservation de la faune et de la flore sauvages sont les suivantes: marchés mal établis pour de nombreux produits forestiers et capacité limitée de conversion des ressources en produits exportables à forte valeur;
concentration de capitaux préjudiciable aux populations rurales, ce qui retarde leur croissance et leur développement social;
prédominance d'un secteur informel dynamique sans visibilité institutionnelle;
faible capacité des gouvernements locaux et intermédiaires ainsi que des institutions communautaires à gérer les ressources de manière optimale, en particulier les activités ajoutant une valeur économique.
19. Les principaux problèmes, défis et atouts qui se posent au développement des secteurs de la forêt et de la conservation de la faune et de la flore sauvages dans chaque sous-région sont sommairement présentés ci-après par principales zones agro-écologiques forestières:
dans les forêts humides des pays côtiers de l'Afrique occidentale et en Afrique centrale:
- croissance démographique associée à une agriculture itinérante non durable et à une exploitation industrielle irrationnelle;
- système confus et ambigus de droits de propriété et d'exploitation;
- faiblesse des systèmes de gouvernance et de réglementation, en particulier dans les zones reculées, sans règles formelles pour régir les produits forestiers non ligneux potentiellement lucratifs. Ces produits sont encore très librement disponibles pour la consommation et le commerce des ménages, et de la société en général. Jusqu'à présent, seule la production de bois d'œuvre est contrôlée.
Sur les plateaux intermédiaires (zones boisées) de l'Afrique orientale et australe:
- faiblesse et variabilité de la pluviométrie associée à une longue saison sèche, ce qui limite la quantité des eaux de surface, réduit l'humidité des sols et encourage la migration des hommes et des animaux;
- prédominance de sols pauvres et donc, insuffisance d'éléments nutritifs;
- fréquence des incendies résultant du climat et des activités humaines;
- peuplement dans les régions boisées, bien que de faible densité, depuis des siècles;
- forte incidence de la pandémie du VIH/SIDA, plusieurs pays enregistrant les taux d'infection les plus élevés du monde.
Sur les plateaux et dans les hautes terres de l'Afrique orientale et australe:
- L'eau manque, ou est surabondante et de mauvaise qualité. La surabondance d'eau peut provoquer des crues soudaines, l'érosion, des glissements de terrain et le lessivage des sols avec perte d'éléments nutritifs, ce qui peut limiter, ou réduire, la productivité biologique et se répercuter sur la santé des hommes. Le rôle des forêts dans la protection des ressources hydriques est sans aucun doute une question d'importance primordiale pour assurer le développement des plateaux en Afrique;
- centres d'endémisme dans de nombreuses régions des hautes terres d'Afrique. On peut ainsi citer le blé et le café parmi les cultures originaires de l'Afrique qui ont joué un rôle important dans l'histoire de l'humanité;
- réussite des plantations industrielles. L'Afrique du Sud, pays principalement sec qui ne compte que très peu de forêts naturelles, est le premier exportateur de produits forestiers issus de plantations dans les hautes terres. En tête de tous les pays africains, l'Afrique du Sud assure 79 pour cent de la production et 71 pour cent des exportations de pâte de bois ainsi que 71 pour cent de la production et 94 pour cent des exportations de papier et de carton (chiffres de 2000). La production et la compétitivité commerciale de l'Afrique du Sud contrastent de manière saisissante avec sa très faible dotation en forêts naturelles. Les plantations alimentent également les industries du papier au Kenya et en Tanzanie et d'autres industries de transformation du bois au Kenya, à Madagascar, au Malawi, en Tanzanie, en Zambie et au Zimbabwe.
20. Dans nombre de pays et de communautés en Afrique, la pêche en mer continue d'être l'une des principales sources de nourriture, d'emplois et de revenus. Les protéines de poisson sont essentielles dans l'alimentation des pays à forte densité de population où le total des apports protéiques peut être insuffisant. Les ressources sous-exploitées, ou modérément exploitées, ne cessent de diminuer sous l'effet de la poussée de la demande. L'incidence de la pêche sur les écosystèmes, sur leur structure et sur leur fonction suscite de plus en plus d'inquiétude. De nos jours, les petits pêcheurs artisanaux sont confrontés à de graves problèmes qui limitent le développement de leurs activités. Au sein des écosystèmes marins de l'Afrique, ils partagent les caractéristiques suivantes: ils sont dispersés géographiquement le long des côtes et sont en grande partie tributaires des écosystèmes proches de chez eux;
ils sont donc particulièrement vulnérables à tout épuisement des ressources;
ils ont peu de capacités financières, ce qui induit une faible production et donc, peu de possibilités d'améliorer les conditions économiques des communautés. Les communautés gèrent en général mal les activités de pêche et sont donc moins armées pour faire face aux menaces extérieures, notamment à celle du secteur de la pêche industrielle;
ils ont peu, ou pas, d'accès au crédit et aux assurances, ce qui limite l'effort de pêche et la production. En revanche, les opérateurs de flottilles étrangères concurrentes sont largement subventionnées par leur gouvernement;
ils subissent de très lourdes pertes du fait d'une mauvaise transformation des produits de la pêche. Les problèmes de sécurité sanitaire et de manutention ne sont pas encore réglés alors que les normes d'exportation sont de plus en plus rigoureuses;
ils sont de plus en plus confrontés à des évolutions extérieures qui ne maîtrisent pas, dont la poursuite de la mondialisation, la pollution marine et, dans certaines régions, la croissance de l'industrie du tourisme le long des côtes.
21. Deux types d'obstacles s'opposent au développement de la pêche en mer:
il est largement reconnu que l'aménagement des pêches est inefficace, et des conflits éclatent de plus en plus souvent entre groupes d'utilisateurs. Les conflits entre flottilles industrielles et artisanales sont fréquents. Une gestion régionale est particulièrement utile lorsque des flottilles étrangères réalisent une part importante des opérations. En raison du besoin de mettre en commun l'information relative à ces flottilles, les organisations régionales de gestion des pêches peuvent jouer un rôle capital dans la lutte contre la pêche illicite, non déclarée et non réglementée;
les institutions publiques manquent cruellement de ressources humaines et financières. La majeure partie des pays côtiers d'Afrique considère que la sécurité alimentaire, l'emploi, le recul de la pauvreté et un accès équitable aux ressources sont des objectifs prioritaires. Les résultats sont cependant souvent décevants car les programmes sont mal conçus ou insuffisamment soutenus.
22. Pour que le PDDAA puisse accroître la compétitivité des produits agricoles et attirer des investissements au profit de l'agriculture, des domaines d'action prioritaire applicables à l'ensemble des pays africains (ainsi que des actions sous-régionales spécifiques) ont été définis comme suit:
l'amélioration des infrastructures (eau et assainissement, transports, stockage et transformation, énergie, technologie de l'information et communication) doit être une priorité absolue. Grâce à ces améliorations, on pourra: augmenter la production et la productivité du secteur agricole de manière durable, et de là, la sécurité alimentaire et les revenus. On pourra également accroître l'efficacité et réduire les coûts d'accès aux marchés des intrants et des produits agricoles ainsi que réduire les barrières physiques et les coûts des échanges intra-régionaux et internationaux, en particulier les coûts démesurés qui frappent les importations et les exportations dans les pays enclavés. On pourra aider de nombreux agriculteurs et commerçants à réduire les pertes après-récolte et les pertes de stockage tout en ajoutant de la valeur à la production des produits primaires. L'accès à l'information relative aux marchés qui est fondamentale pour le commerce moderne pourra être également amélioré. Les politiques et les mesures de développement doivent être conçues de manière transparente et par toutes les parties concernées par l'agriculture, la forêt, la pêche, l'agro-alimentaire et le commerce afin de renforcer le sentiment d'appropriation, l'efficacité et la rentabilité;
les gouvernements doivent d'abord définir un cadre stratégique pour accroître les superficies cultivables afin de garantir l'exploitation des ressources naturelles de manière durable. Il existe un potentiel important de développement des terres, des eaux et des capacités humaines en Afrique et le secteur agricole pourrait jouer un rôle de premier plan. Il est donc urgent d'évaluer soigneusement la disponibilité réelle de nouvelles terres, de déterminer si elles sont adaptées à la production agricole et de définir le cadre stratégique pour l'extension des zones cultivables. Les gouvernements doivent ensuite adopter une vision globale de la gestion des ressources naturelles fondée sur la recherche scientifique. Le développement des 'produits prioritaires' en Afrique doit s'appuyer sur des études scientifiques qui tiennent compte des besoins technologiques des producteurs. Les gouvernements doivent souligner l'importance des progrès technologiques et assurer leur diffusion pour inciter les producteurs à les adopter rapidement. Les services de vulgarisation peuvent de moins en moins être séparés par discipline ou par secteur et doivent aujourd'hui être considérés comme une partie de l'économie rurale intégrée qui englobe l'agriculture, l'élevage et d'autres secteurs;
pour faire face à la concurrence accrue des marchés internationaux, l'Afrique doit relever un défi politique important. Afin que le commerce devienne un moteur dynamique capable de faire décoller la croissance, de réduire la pauvreté et de tirer parti de la mondialisation, les pays africains devront prendre des mesures concrètes dans les domaines de la facilitation du commerce, de l'accès aux marchés et de leur intégration. Les orientations de base et les priorités des stratégies adoptées qu'ils devront adopter porteront sur la promotion du commerce intra-régional, la diversification de la production et du commerce, la mise à niveau et l'harmonisation des normes de qualité et de sécurité sanitaire des aliments de manière à respecter les exigences internationales, et enfin, l'amélioration de l'accès aux marchés étrangers et le renforcement de la capacité de l'offre en fonction de la demande du marché.
23. Les grands domaines d'intervention qui permettront d'alléger les contraintes liées à l'eau et à la terre pour l'agriculture et l'élevage sont brièvement décrits ci-après:
en Afrique du Nord: un programme complexe de désalinisation de l'eau saumâtre et un plan directeur pour la conservation des sols et des eaux doivent être mis en œuvre pour améliorer sensiblement les bilans hydriques nationaux;
en Afrique orientale: il est crucial de renforcer les services agricoles accessibles aux petits exploitants vivant dans des zones reculées. Ces exploitants doivent être plus souvent associés aux débats portant sur les politiques afin de mieux cibler les objectifs de développement prioritaires, d'améliorer le bien-être des ménages et de contribuer à la sécurité alimentaire;
en Afrique centrale: il faut adopter des mesures et des programmes visant à mieux gérer les ressources hydriques et à mieux contrôler la qualité de l'eau douce et la fertilité des terres. Des efforts doivent être déployés pour lutter contre les effets du déboisement (et la désertification avancée au Tchad);
en Afrique occidentale: plusieurs mesures sont recommandées. La première est d'associer l'exploitation des arbres (notamment de ceux qui sont sources de revenus), les cultures vivrières, les engrais et l'agriculture favorisant la conservation des ressources (avec peu, ou pas, de labour) afin d'augmenter la fertilité des sols. La seconde est de réformer les régimes fonciers. La troisième est de prendre des mesures pour inciter les agriculteurs à investir dans l'amélioration de la fertilité des sols et dans la création de coopératives. Des investissements devraient être également réalisés pour assurer des débouchés;
en Afrique australe: priorité devrait être accordée à l'accès à l'eau, à l'adoption de technologies modernes et au développement des capacités institutionnelles afin d'accroître la productivité des petits exploitants. Une gestion rigoureuse et durable des ressources hydriques est également importante dans les pays où l'eau manque et où la pluviométrie est irrégulière, comme en Zambie, au Zimbabwe, au Botswana, au Mozambique, au Malawi et en Namibie.
24. La foresterie, à elle seule, ne s'est pas réellement avérée efficace pour lutter contre la pauvreté. En revanche, elle pourrait être l'une des composantes d'efforts de production plus larges visant à éliminer la pauvreté et à assurer une stabilité environnementale. Il est vital de mettre un frein aux tendances actuelles qui épuisent et dégradent les ressources forestières, notamment en protégeant et en améliorant les bassins versants, en luttant contre la désertification, en prévenant la dégradation des terres et en conservant la diversité biologique. Il est également essentiel que les plans de développement économique portent une attention particulière à la richesse biologique des forêts humides en Afrique. Avec un développement et une promotion commerciale adaptés, les forêts pourraient générer plus de valeur par unité de surface grâce à des «marchés de niche» pour certaines variétés importantes. Il faut identifier et exploiter les possibilités économiques commerciales et locales que représentent les 'produits de niche' tout en veillant à ce que l'exploitation forestière à l'échelle industrielle et les mesures de régénération des forêts soient compatibles avec la protection de la biodiversité. L'exportation de produits forestiers, sous la forme de bois non transformé, peut aussi signifier une exportation des emplois, et donc de la prospérité future. Des recherches ultérieures devraient permettre:
d'identifier des espèces sauvages apparentées pour les principaux produits agricoles et des méthodes optimales de préservation de ces ressources importantes. Cela est crucial car la pression exercée sur les terres menace d'extinction les espèces naturelles. Dans les hautes terres, les habitats des espèces animales uniques méritent également d'être préservés;
de déterminer et de promouvoir le potentiel commercial d'autres végétaux ou de produits végétaux à valeur ajoutée ayant un potentiel d'utilisation pour l'alimentation ou la médecine. Priorité devrait être accordée aux plantes dont on connaît déjà le potentiel d'utilisation. Peu d'investissements ont été réalisés (que ce soit par des investisseurs nationaux ou étrangers) pour développer des technologies capables de convertir ce potentiel en réalité;
développer les capacités institutionnelles d'organismes et de réseaux de recherche aptes à réaliser ces tâches.
25. Plusieurs moyens peuvent être envisagés pour développer la pêche en mer. Il faut surveiller de près les conséquences des mesures relatives à l'aménagement des pêches sur les résultats économiques des sous-industries de la pêche et analyser précisément les incidences des subventions, des incitations économiques ainsi que des politiques et des mesures fiscales. Il faut également concevoir et déployer des efforts spécifiques pour protéger le secteur de la pêche artisanale. Pour que ces efforts portent leurs fruits, il est indispensable d'associer davantage les communautés au développement de la pêche artisanale (depuis la planification jusqu'aux aspects financiers) et d'améliorer les technologies de manutention et de transformation. Enfin, la résolution des conflits entre flottilles industrielles et artisanales, la consolidation et le renforcement de l'efficacité des organisations régionales de gestion des pêches sont des objectifs importants.
