3 Trabajo con agricultores y comerciantes

ETAPA 3
TRABAJO CON AGRICULTORES Y COMERCIANTES

Una propuesta de participación

Antes de tomar las decisiones sobre si se construyen nuevos mercados o se mejoran los existentes deben adelantarse consultas amplias con los probables usuarios. Es obvio que estas incluirán a agricultores y comerciantes, y que las necesidades de los consumidores deberán tenerse en cuenta cuando se haga la planificación de los mercados minoristas. Tales consultas deberán tener el propósito de que identifiquen:

• los problemas de mercadeo que enfrentan los productores y los comerciantes del mercado;

• las formas posibles de solucionar estos problemas;

• el lugar de ubicación de un nuevo mercado,

• si se necesita hacer investigaciones tales como un examen minucioso de los usuarios, y quién cubre el costo de esos estudios;

• si la comunidad está en capacidad de organizar y poner a funcionar una Comisión del mercado; y

• si una cantidad suficiente de productores y comerciantes se va a beneficiar con el mejoramiento del mercado y si ellos van a estar dispuestos a pagar tarifas y derechos adicionales.

FAO/17860/A. Conti

Reunirse con la gente local es importante para asegurarse de que los nuevos mercados satisfagan las necesidades de los usuarios

FAO/16913/G. Thomas

Métodos de consulta. Hay muchas formas de consultar a los usuarios. Un método sencillo de hacerlo consiste en caminar por el mercado ocupado por comerciantes locales y por habitantes del pueblo y observar los problemas y las condiciones físicas vigentes en las instalaciones. Otro método es el de hacer uso de un cuestionario sencillo para averiguar las opiniones de los usuarios. Este método podría usarse, por ejemplo, para conocer la disposición de los comerciantes del mercado para pagar derechos adicionales por mejores instalaciones.

Algunas veces se necesita un enfoque más sistemático con el fin de lograr una mejor visión de las condiciones internas del local. También debe revisarse la percepción que tenga la comunidad de sus problemas de comercialización y de sus posibles soluciones. Los planteamientos empleados en la consulta deben incluir:

• Evaluación Rural Rápida (ERR por RRA). Este método exige al oficial de planificación visitar las comunidades y sus mercados con el propósito de obtener información.

• Evaluación Rural de Participación (ERP por PRA). Con este método, el oficial de planificación colabora con la comunidad en la recolección y análisis de la información y en la organización de reuniones en las cuales la gente sea capaz de hacer propuestas relacionadas con lo que se necesita.

FAO/13866/M. Allara-Carlin

Con frecuencia son las mujeres quienes pueden dar la información más valiosa acerca de los mercados locales

Informantes claves. Por lo general, ambos métodos mencionados dependen del uso de informantes claves (“expertos” de la región), entre los que se incluyen líderes formales e informales, comerciantes, maestros y representantes de grupos femeninos. Lograr penetrar en el conocimiento de la región será muy positivo para los procesos ERR y ERP. Quienes estén a cargo de la planificación deben intentar obtener una muestra real de la comunidad. Por ejemplo, en aquellas sociedades en las cuales las mujeres hacen la mayor parte de las compras y en donde su contacto con hombres extraños o es prohibido o no es bien visto, es esencial que las entrevistas con los consumidores sean hechas por mujeres.

Paso 3.1
Consultar con los usuarios

A continuación se indican las distintas clases de consultas que pueden necesitarse en los proyectos de comercialización:

Comunidades. Son necesarias las conversaciones con las comunidades para identificar los problemas de comercialización que tengan. Un enfoque usual consiste en acercarse a la comunidad a través de los métodos ERP o ERR, como se mencionó antes. Existen similitudes entre los dos métodos y pueden llegar a usarse juntos. Por ejemplo, cuando se tiene asegurada la financiación de la construcción, el método ERP puede ser empleado como herramienta para escoger el sitio que ocupará el nuevo mercado. En el caso de que se quiera mejorar un mercado y solamente se tenga la seguridad financiera de hacerlo, sería injusto aumentar las expectativas de la gente y un método ERR puede usarse para identificar realmente los problemas de mercadeo que se soportan. Posteriormente, si los planes siguen pareciendo viables, los oficiales de planificación pueden regresar ante la comunidad y dirigir un ERP con el fin de elaborar la propuesta en detalle.

Productores. Para entender mejor los problemas de comercialización de los productores es recomendable sostener con ellos conversaciones al nivel más sencillo posible. Es necesario discutir con estos los problemas que tengan sobre el acceso a los mercados para vender sus productos. También se recomienda entrar en contacto con las asociaciones u organizaciones de productores.

Comerciantes del mercado. A menos que existan asociaciones de comerciantes, las conversaciones con éstos deben adelantarse, por lo general, en forma individual, uno a uno. Es frecuente que exista una persona de mayor jerarquía o de mayor edad que puede ser encargada de conversar con los otros comerciantes. Donde se esté considerando la posibilidad de construir nuevos mercados, deben sostenerse reuniones en el mismo sitio con productores y comerciantes que en el momento estén adelantando negocios.

Consumidores. Un mercado, no obstante que haya sido bien construido, puede fracasar si los consumidores no quieren usarlo. Generalmente, la ubicación es el factor que más influye en el grado de aceptabilidad de un mercado por parte de los consumidores. Una vez que el sitio haya sido escogido, la conveniencia de erigir allí el mercado debe ser analizada con una muestra de los compradores minoristas. Si el sitio no ha sido determinado, deben adelantarse reuniones con los consumidores - en forma individual o en grupos - con el fin de seleccionar las ubicaciones posibles.

FAO/17847/A. Conti

Estructuras comerciales ya existentes pueden ayudar a identificar posibles ubicaciones para nuevos mercados

Por regla general, la mejor forma de sostener esas conversaciones con los usuarios es por medio de una serie de reuniones. Este proceso podría empezar con una breve reunión introductoria, seguida de sucesivos encuentros con los informantes claves de las organizaciones de la comunidad, de los productores y de los comerciantes. Podría ser necesario celebrar una asamblea final con el fin de hacer un inventario de las necesidades de los usuarios (ver Paso 3.3).

Paso 3.2
Apoyar a la Comisión del mercado

El método más efectivo para involucrar a los usuarios en el desarrollo de un mercado es el de asegurar que ellos estén bien representados en la Comisión del mercado. Es posible que ya exista tal Comisión; si no es así, puede ser necesario organizarla, lo cual no es un paso fácil de dar, pero es esencial para llevar a buen término un mercado sostenible.

Las decisiones de la Comisión deberán ser tan flexibles como sea posible con el fin de que den cabida a cambios en la membresía y en los poderes de los miembros. Entre los miembros de la Comisión deben incluirse comerciantes, productores, el administrador del mercado y transportadores. Si es posible, también deben estar representados los consumidores y grupos femeninos. Es posible que sea necesario disponer de apoyo financiero para dar vida a la Comisión del mercado. Los tipos de apoyo temporal que podrían darse a una Comisión son:

• Pequeño apoyo financiero para cubrir gastos de viaje y otros gastos de los miembros de la Comisión;

• El suministro de un lugar en el cual la Comisión pueda celebrar sus reuniones, tal como una sala de juntas del gobierno local;

• Asistencia secretarial para preparar documentación.

Paso 3.3
Determinar las necesidades de los usuarios

Como resultado de las consultas con los usuarios del mercado puede desarrollarse una “definición de necesidades”. Una vez que los problemas se han identificado, los usuarios deberían tratar de darles prioridad en la reunión final, para que sirvan de guía a quienes tienen a cargo el diseño del mercado (Etapas 4-7) y para que sirvan de base en la evaluación general del proyecto (Etapa 8). Cuando se está preparando el avalúo es buena idea contar en la reunión con la presencia de personas experimentadas, para que ayuden a los usuarios en el proceso de dar claridad y prioridad a sus problemas. Entre estas personas pueden incluirse representantes de los departamentos regionales de agricultura, planificación, desarrollo comunitario e ingeniería rural. En el Cuadro 3 se indican algunos de los aspectos físicos, sociales y administrativos que podrían identificarse (con base en la situación real de un mercado existente).

Cuadro 3
Determinación de las necesidades del mercado y clasificación de las prioridades de los usuarios
(1 = la más alta prioridad)

En el curso de discusiones con los usuarios puede que se identifiquen necesidades especiales (por ejemplo, la necesidad de un espacio reservado para mujeres o grupos de cooperativas). Tales necesidades deberían ser incluidas en la evaluación general a fin de que se considere su factibilidad.