La première session de la CECPI s'est tenue à Dublin (Irlande) en avril 1960, en présence de représentants de 14 pays membres: Autriche, Belgique, Danemark, Finlande, France, Irlande, Israël, Italie, Pays-Bas, Portugal, République fédérale d'Allemagne, Royaume-Uni, Turquie et Yougoslavie. La Norvège a envoyé un observateur pour cette session, et trois organisations internationales (AIL, CIEM et CGPM) y étaient également représentées. Cette réunion a été importante non seulement parce que l'on y a mis au point le Règlement intérieur (comme il est indiqué ci-dessus), mais également parce qu'elle a permis de définir la position de la CECPI par rapport à d'autres organismes internationaux et d'analyser pour la première fois la nature des principaux problèmes auxquels sont confrontées les pêches intérieures.
L'opinion générale a été que la CECPI n'entendait pas se substituer aux organismes existants dans le domaine des pêches intérieures et, par conséquent, que le Comité du saumon et de la truite du CIEM (maintenant dénommé le Comité des anadromes et des catadromes) devait poursuivre les travaux importants qu'il a réalisés depuis trente ans sur les salmonidés anadromes. La Commission économique pour l'Europe (CEE), le Conseil général des pêches pour la Méditerranée (CGPM), le CIEM et l'AIL se sont félicités de l'instauration de la CECPI et ont souligné la nécessité de conjuguer les efforts afin d'éviter d'importants chevauchements avec des programmes déjà en cours ou avec des activités réalisées dans certains domaines. Les représentants participant à la CECPI ont reconnu que la Commission devait coopérer avec tous les organismes existants pour accroître leur efficacité et leur utilité et éviter les doubles emplois ou la dispersion des efforts.
En attendant l'instauration de rapports ayant un caractère plus officiel, si ceux-là s'avéraient nécessaires, la Commission a recommandé d'inviter les organismes concernés à envoyer des observateurs aux prochaines sessions de la CECPI et, de son côté, elle voudrait se faire représenter aux réunions d'autres organismes dont les domaines d'activités intéressent les pêches intérieures. La Commission a également recommandé l'échange de rapports par l'intermédiaire du Secrétariat.
S'agissant de l'évaluation des problèmes actuels en matière de pêches intérieures, le Secrétariat avait demandé à chaque pays membre de lui fournir, avant la première session, des renseignements sur ses principaux problèmes dans ce domaine en indiquant ceux que la CECPI pourrait contribuer à résoudre. Les délégués présents à la réunion ont également été priés d'exposer brièvement les obstacles majeurs auxquels sont confrontées les pêches intérieures de leurs pays respectifs. Parmi les nombreux sujets proposés, onze ont été retenus compte tenu de l'intérêt qu'ils revêtent pour l'ensemble des membres de la Commission, et les représentants ont été invités à se prononcer sur l'importance qu'ils attachaient à chacun de ces sujets, afin de déterminer dans quel ordre ils seraient examinés. On a toutefois souligné que le choix initial opéré parmi ces sujets ne devrait aucunement empêcher, à l'avenir, d'appeler l'attention de la Commission sur d'autres questions.
2 La liste des sessions de la CECPI figure à l'Annexe 2
Les sujets ou domaines sélectionnés (rangés selon leur ordre apparent d'importance à cette époque) étaient les suivants:
entraide dans le domaine des pêches intérieures, sous forme d'échanges de renseignements ou d'experts, de conseils et de coopération générale;
pisciculture en étang (plus tard liée à la question des maladies des poissons, voir ci-dessous);
prospection et évaluation des eaux de pêche et de leur population;
pollution des eaux;
maladies des poissons;
étude des principales espèces européennes de poissons d'eau douce;
problèmes se rapportant aux poissons migrateurs, y compris la question des passes;
méthodes permettant d'accroître la productivité des eaux libres;
problèmes spéciaux des lacs de barrage et de retenue;
problèmes relatifs aux effets exercés sur les pêches par la remise en état ou la récupération des terres;
évaluation de la pêche à la ligne, du point de vue de l'économie et des loisirs, et développement de ce sport.
Il est peut-être intéressant de noter que la Commission s'est occupée des six premiers sujets pendant la plupart des vingt années qui ont suivi, mais que parmi les cinq derniers sujets, seul le dernier a bénéficié d'une certaine attention (valeur économique et récréative de la pêche à la ligne). Presque tous les pays membres ont modifié leur jugement concernant l'importance de ce sujet depuis la session de 1960.
La Commission a alors retenu les cinq questions qui présentent le plus d'intérêt pour le grand nombre de pays, et elle en a fait les principaux points de son programme de travail initial:
entraide dans le domaine des pêches intérieures
préparation d'un répertoire des spécialistes des pêches intérieures en Europe (administrateurs, experts, ingénieurs);
établissement d'une liste des écoles et cours de formation en matière de pêches;
présentation par les gouvernements de rapports annuels exposant les modifications apportées à l'organisation et à l'administration, décrivant les programmes en matière de recherche, d'aménagement et de développement et contenant une liste des publications;
présentation par les gouvernements de rapports intérimaires sur les résultats des recherches importantes;
autres échanges de données d'expérience, notamment réponses aux demandes d'avis techniques, et services d'experts quand cela est possible.
pisciculture en étang et maladies des poissons;
prospection et évaluation des eaux de pêche et de leur population;
étude et contrôle de la pollution des eaux;
étude des principales espèces européennes de poissons d'eau douce.
Parmi ces cinq grands sujets, celui de l'entraide a suscité un intérêt mitigé. Un répertoire des spécialistes des pêches intérieures1 a été établi par le Secrétariat et périodiquement révisé; ce répertoire reste cependant incomplet, dans la mesure où les personnes directement intéressées devraient elles-mêmes envoyer leur nom au Secrétariat. Une liste des écoles et des cours de formation en matière de pêches a été publiée en 1964. Les premières années, les représentants ou les correspondants établissaient des rapports biennaux, mais la qualité de ces rapports était très variable et cette procédure a été pratiquement abandonnée en 1974. Elle a toutefois été reprise pour la dixième session, en 1978.
Suite à une discussion qui a eu lieu à ce sujet pendant la troisième session, la question relative à la pisciculture et aux maladies des poissons a été confiée à la Sous-Commission II. La prospection et l'évaluation des populations des eaux de pêche ont été difficiles, en raison principalement du manque de techniques efficaces adaptées aux lacs et aux grands fleuves; ces techniques ont finalement fait l'objet d'un colloque lors de la huitième session, en 1974. Pour les petits cours d'eau, on utilise des méthodes de pêche à l'électricité, méthodes qui ont été étudiées par un groupe de travail et ont fait l'objet d'un ouvrage publié en 1967 (“Pêche à l'électricité”).
La quatrième question (pollution des eaux) a été étudiée par un groupe de travail sur la qualité de l'eau, qui est devenu en 1964 le groupe le plus actif de la Sous-Commission III et qui constitue depuis lors un des principaux succès de la Commission. L'étude des différentes espèces de poissons d'eau douce, qui n'a été que partiellement couronnée de succès, a pris la forme d'une séried'études synoptiques (dans la série des études synoptiques de la FAO sur les pêches) consacrées chacunes à une espèce déterminée. La principale difficulté dans ce domaine a été de trouver des experts de la biologie des espèces en question qui soient prêts à compiler des études synoptiques détaillées.
1 La liste des publications de la CECPI figure à l'Annexe 3
