Services écosystémiques

Les mangroves fournissent de nombreux services écosystémiques essentiels aux communautés côtières. Outre les fruits même des palétuviers, de nombreuses espèces de poissons et d'invertébrés qui vivent dans les mangroves ou qui y accèdent lors des marées montantes, constituent une source importante de protéines pour les êtres humains et la faune sauvage. Plusieurs espèces de palétuviers sont également cultivées pour leur bois résistant aux insectes et à la pourriture, qui est utilisé pour les travaux de construction ou d'artisanat, tandis que les feuilles des palmiers nipa sont utilisées comme matériau de toiture. Le bois est aussi utilisé pour produire du bois de feu et du charbon de bois.

Les mangroves jouent également un rôle essentiel dans l'adaptation au changement climatique et l'atténuation de ses effets. En effet, des niveaux élevés de productivité primaire peuvent absorber de grandes quantités de dioxyde de carbone de l'atmosphère. La plupart de ce dioxyde de carbone (jusqu'à 90 pour cent) est stocké dans le sol des mangroves dans des condition anaérobie ou de saturation d'eau qui réduisent la respiration microbienne (Donato et al., 2011; Murdiyarso et al., 2015). Les mangroves intactes peuvent constituer des puits de carbone pendant des milliers d'années. La croissance des racines souterraines est également un mécanisme important qui permet au niveau des sols de s'élever par rapport à la hausse du niveau des océans (Krauss et al., 2013), favorisant ainsi l'adaptation des zones côtières aux changements climatiques.

Les mangroves sont des systèmes efficaces de filtrage des eaux qui capturent les sédiments et permettent aux nutriments ou aux métaux lourds d'être absorbés par la végétation ou incorporés dans ces sédiments. Cela améliore la qualité de l'eau et protège les habitats des alentours, comme les récifs coralliens, de l'envasement tout en empêchant l'érosion des côtes et en assurant une stabilisation des sols ou une protection contre les tempêtes.

Les mangroves contribuent de manière importante à protéger les côtes du vent, des vagues et des embruns salés; cette fonction de protection est devenue évidente, par exemple, lors du tsunami de 2004 dans l'océan Indien, du typhon Haiyan dans le Pacifique, et des marées de tempête lors de différents ouragans du bassin Atlantique. Elles atténuent l'énergie des vagues de tsunamis et des ondes de tempête, en réduisant les dégâts aux infrastructures côtières et en sauvant des vies.

Il est désormais largement admis que les mangroves ont une valeur économique importante pour la pêche à petite et à grande échelle, bien que cela varie d'un site à l'autre. Hutchinson, Spalding and Ermgassen (2014) ont constaté qu’elles ont une valeur médiane de 77 USD par hectare par an pour les poissons et une valeur de 213 USD par hectare par an pour les espèces halieutiques mixtes (capture mixte de poissons, mollusques et crustacés, par exemple), avec des valeurs dépassant les 10 000 USD par hectare par an dans les zones les plus productives. Les mangroves sont des ressources essentielles pour les communautés humaines côtières car elles fournissent des poissons, des mollusques et des crustacés pour le commerce et la consommation, ainsi que des matériaux comme du bois de feu, du bois d'oeuvre, du miel, des médicaments et du fourrage.

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