Colombia cuenta con un Programa de Alimentación Escolar (PAE) desde 1926, el cual es liderado actualmente por la Unidad de Alimentos para Aprender, entidad adscrita al Ministerio de Educación Nacional. A fecha de 2023, el programa se implementa en 97 Entidades Territoriales Certificadas en Educación sumando un total de 9.910 instituciones educativas y atendiendo diariamente aproximadamente a 5.8 millones de estudiantes de preescolar, primaria, secundaria y educación media, de los cuales 1.9 pertenecen a las zonas rurales. Las poblaciones que se priorizan dentro del programa son:

• todos los grados en instituciones educativas con jornada única;
• grado preescolar al 100% de todas las instituciones educativas;
• instituciones educativas en el área rural y sedes con población mayoritariamente étnica; víctimas del conflicto armado o en condición de discapacidad priorizando desde grados inferiores hasta llegar al 100% de primaria y continuando con grados superiores; e
• instituciones educativas con población de bajos ingresos (categoría Sisbén) priorizando grados inferiores y continuando con grados superiores.

El programa suministra un complemento alimentario de mañana, un complemento de tarde o un almuerzo. La modalidad se elige en función de la infraestructura de la escuela, pudiendo ser preparada en el sitio, comida caliente transportada (cocina central cercana a la escuela) o modalidad industrializada (ausencia de cocina en la escuela). Los complementos de mañana o tarde cubren aproximadamente el 20% de las recomendaciones diarias de energía y nutrientes de los estudiantes, mientras que el almuerzo cubre un 30%. Actualmente, la cobertura de la modalidad preparada en sitio y comida caliente transportada alcanza el 65%. Los planes a futuro son de reducir el porcentaje de modalidad industrializada en favor de estas dos modalidades.

Desde la Unidad de Alimentos para Aprender se estructura una minuta patrón de las modalidades preparada en sitio, comida caliente transportada e industrializada, como guía para la elaboración de los ciclos de menús por parte de los profesionales de nutrición y dietética del equipo del programa de alimentación escolar de la entidad territorial. Los detalles sobre las minutas patrón por tipo de complemento alimentario y modalidad se pueden encontrar en el  Anexo técnico de alimentación saludable y sostenible en el PAE (2021).

Las principales características de las directrices para las minutas patrón son

Desde la unidad de Alimentos para Aprender se está revisando el aporte de alimentos fortificados, habiéndose realizado un estudio (Ver nota técnica incorporación de micronutrientes en el PAE) a través de la Universidad Nacional con el objetivo de identificar la mejor forma de aumentar el aporte de micronutrientes de interés en salud pública en el programa de alimentación escolar.  La entidad territorial será la responsable de decidir qué micronutrientes quiere reforzar en el complemento PAE.

El anexo técnico de alimentación saludable y sostenible también incluye referencia de minutas patrón para los estudiantes que se encuentran en residencias escolares cubriendo así el 100% de las necesidades diarias de energía y nutrientes a través de la entrega de 5 tiempos de comidas como referencia: desayuno (25% de las IDRs), refrigerio de mañana (10% de las IDRs), almuerzo (30% de las IDRs), refrigerio de tarde (10% de las IDRs) y cena (25% de las IDRs); no obstante los profesionales en nutrición y dietética pueden modificar las minutas patrón y el número de tiempos de consumo, siempre y cuando se aporte el 100% de las recomendaciones diarias de energía y nutrientes según el grado y nivel escolar de los estudiantes. Para la atención en sedes mayoritariamente indígenas se homologa lo establecido en la Resolución 18858 de 2018 para el diseño del Plan Alimentario Indígena Propio de la totalidad de tiempos de consumo.

Implementación

Cada entidad territorial cuenta con un equipo encargado de las diferentes etapas del programa de alimentación escolar: planeación e inicio, contratación y alistamiento, ejecución y seguimiento, cierre y evaluación, así como del cumplimiento de los lineamientos técnicos y las directrices de las minutas patrón. Los profesionales de nutrición y dietética del equipo PAE, son los encargados de la planeación alimentaria, así como del seguimiento técnico de la implementación de estrategias de educación alimentaria y nutricional y de promoción de alimentación saludable y sostenible. A nivel escolar, los comités de alimentación escolar, conformados por el rector, padres de familia, representantes de estudiantes y docentes; también apoyan en las labores de seguimiento y veeduría. La entidad territorial es la responsable de capacitar a los comités para que realicen ese seguimiento.  A través del operador se debe capacitar al personal manipulador de alimentos en los ciclos de menús y las guías para su preparación cumpliendo con la normatividad sanitaria vigente en Colombia.

Como parte del convenio entre la Unidad de Alimentos para Aprender con la FAO, en 2022 se desarrolló un plan pedagógico de promoción de alimentación saludable y cultura alimentaria del Programa de Alimentación Escolar en las ruralidades. De este plan pedagógico se priorizaron 5 temáticas extraídas de una investigación cualitativa preliminar: 

1. el consumo de vísceras (ya que su consumo se ha visto disminuido);
2. el aumento del consumo de leche y productos lácteos;
3. la disminución del consumo de productos ultra procesados y la disminución del consumo de nutrientes críticos (sodio, grasas saturadas, grasas trans, azúcares);
4. el aumento del consumo de agua y;
5. la lectura del etiquetado nutricional. 

Como resultado, en 2022 se publicaron unas herramientas edu-comunicativas que están disponibles para su uso en las instituciones educativas (posters de alimentación saludable, infografías, guías para los docentes, cápsulas informativas, videos) que pueden consultarse aquí. En 2023 se ha avanzado desde cada entidad territorial en la implementación de ese plan pedagógico o estrategia de educación alimentaria y nutricional, involucrando a estudiantes, profesores, padres de familia a través del profesional en nutrición y dietética los cuales tienen en cuenta las particularidades del contexto.

Junto con la FAO también se desarrolló un proyecto piloto de laboratorio gastronómico en 13 instituciones educativas para promover la cultura alimentaria, la escuela como un escenario para aprender a comer bien, y la reducción de los desperdicios de alimentos. Como parte de este ejercicio, se desarrollaron varios materiales y herramientas informativas que pueden consultarse aquí.

Monitoreo y Evaluación

La ley 2042 de 2020 establece la vigilancia comunitaria (ej: asociaciones de padres de familia de los comités de alimentación escolar) como parte imprescindible del programa de alimentación escolar. Los comités apoyan el seguimiento del programa de alimentación escolar en las sedes educativas, principalmente el cumplimiento de las coberturas contratadas, estado de los alimentos que se entregan, cantidades de alimentos, condiciones de los comedores escolares, y cumplimiento de los menús contratados. Así mismo, los comités se deben reunir una vez cada dos meses y redactar un informe de gestión y resultados. Estos se envían a las entidades territoriales con las novedades, progresos, etc. para su evaluación.

Existe también un mecanismo de participación social por el que se organizan dos mesas públicas durante el año escolar. La primera mesa se realiza al inicio de la operación del PAE o máximo a los tres meses después de haber iniciado la atención, y durante la misma se discuten aspectos referentes a cómo va a ser la operación, la cobertura, las modalidades, etc.; mientras que la segunda se realiza en el segundo semestre del año y se presentan a nivel general los avances en la operación del programa, los planes de mejora, etc. 

[1] La Bienestarina® es un complemento de alto valor nutricional que se administra a las poblaciones más vulnerables del país desde 1976. Se elabora por parte del Instituto Colombiano de Bienestar Familiar (ICBF) y consiste en un alimento pre-cocido a base de una mezcla de cereales, leguminosas, leche entera en polvo con vitaminas, minerales y ácidos grasos esenciales. Actualmente la inclusión de Bienestarina es potestad de las entidades territoriales en acuerdo con el ICBF.

Links Videos PAE:

Videos PAE para pueblos indígenas

https://www.youtube.com/watch?v=6ewSlfWheks

https://www.youtube.com/watch?v=NYtZbm30Gb4

https://www.youtube.com/watch?v=zZ5aRoeqJSw

https://www.youtube.com/watch?v=EqZScZ_jtRY

https://www.youtube.com/watch?v=Td8LmOhrYJ4

https://www.youtube.com/watch?v=ZG2JXBeocEM

https://www.youtube.com/watch?v=xRHO4JzThUA

https://www.youtube.com/watch?v=PublbL5-_uQ

Videos PAE en tiempo saludable:

https://www.youtube.com/watch?v=cHIkjU1shb0

https://www.youtube.com/watch?v=oXOZ0YJfsGU

https://www.youtube.com/watch?v=4p4HEU_qsaI

https://www.youtube.com/watch?v=ML6BbgfApwg

https://www.youtube.com/watch?v=5c1QL68K6Xg

Conmemoración día de manipuladoras de alimentos

https://www.youtube.com/watch?v=OeMN_X0BxVo

https://www.youtube.com/watch?v=DUvRS6kShXs

https://www.youtube.com/watch?v=glTbxoeT9ng