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UN EXPERT RETRAITÉ AMÉRICAIN DE L'IRRIGATION PRÊTE SON CONCOURS À LA FAO POUR LA MISE EN PLACE DE SYSTÈMES D'IRRIGATION PEU COÛTEUX À FAIBLE CONSOMMATION D'EAU

Daniel Hillel, un expert américain retraité spécialisé dans le développement de l'irrigation, a apporté à la FAO l'expérience de toute une carrière lorsqu'il a été recruté dans le cadre du Programme d'utilisation des retraités. M. Hillel a été prié de rédiger un manuel pour promouvoir des techniques d'irrigation à faible consommation d'eau et peu coûteuses, en particulier pour les pays d'Afrique subsaharienne. Ce manuel, intitulé La petite irrigation dans les zones arides: principes et options, préconise le système HELPFUL (système d'irrigation efficace et peu coûteux basé sur l'application fréquente d'un faible volume d'eau sur une partie de la surface de l'unité de production) et est publié en anglais, en arabe et en français dans la série Développement de la FAO. Appliquées comme il convient, les méthodes HELPFUL peuvent augmenter les rendements tout en réduisant le gaspillage (par ruissellement, évaporation et percolation excessive) et les besoins de drainage, et en permettant d'intégrer l'irrigation avec d'autres activités essentielles, telles que la fertilisation, les travaux du sol et la lutte contre les ravageurs. Il est indispensable de démontrer ces méthodes pour les promouvoir efficacement. La mission entreprise conjointement par D. Hillel et A. Kandiah de la FAO, en novembre 1995 au Zimbabwe, avait pour objet d'évaluer la possibilité d'établir un centre de démonstration national et/ou sous-régional pilote à Harare, et des travaux préparatoires sont en cours pour créer le centre de démonstration qui permettra de répondre aux besoins nationaux et régionaux.

EXPERTO JUBILADO EN RIEGO ESTADOUNIDENSE PRESENTA A LA FAO UN ESTUDIO SOBRE DISPOSITIVOS DE RIEGO DE BAJO COSTO QUE AHORRAN AGUA

El profesor D. Hillel, un jubilado estadounidense experto en desarrollo de riego, trajo su experiencia a la FAO, a la que se unió en el marco del Programa sobre utilización de expertos jubilados. Al profesor Hillel se le solicitó que elaborara un manual para promover el riego de bajo costo, ahorrando agua y concentrándose particularmente en los países del Africa subsahariana. El manual del profesor Hillel, «Principios y opciones para promover métodos de riego HELPFUL en el Africa subsahariana», está siendo publicado en inglés, francés y árabe, como parte de la Colección FAO: Desarrollo.

La aplicación del agua (y los nutrientes) con el riego HELPFUL es de alta frecuencia, eficiente, de bajo volumen, en áreas parciales y con cantidades calibradas para satisfacer las necesidades de los cultivos. Cuando se usan correctamente, los métodos de riego HELPFUL pueden aumentar los rendimientos mientras disminuyen el desperdicio (por escurrimiento, evaporación e infiltración excesiva) reduciendo las necesidades de drenaje y permitiendo la integración del riego con otras actividades esenciales como la labranza, el abono y el control de plagas.

Las demostraciones de los métodos de riego HELPFUL son indispensables para promoverlos de manera efectiva. La misión conjunta a Zimbabwe que realizó el profesor Hillel con el Sr. A. Kandiah, de la FAO, en noviembre de 1995, tuvo el objetivo de evaluar la posibilidad de establecer en Harare un centro piloto nacional y/o subregional de demostración. Ya han iniciado las acciones para establecer el centro que cubrirá las necesidades nacionales y regionales.

RETIRED UNITED STATES IRRIGATION EXPERT CONTRIBUTES TO FAO'S WORK ON LOW-COST, WATER-SAVING IRRIGATION DEVICES

Professor Daniel Hillel, a retired American expert in irrigation development, brought a lifetime's experience to FAO when he joined the Organization under the terms of the Programme for the Use of Retirees. During his assignment Hillel prepared a manual to promote low-cost, water-saving irrigation, with particular focus on sub-Saharan African countries. He also took part in duty missions to Zimbabwe and Senegal.

Hillel is an environmental scientist and hydrologist of world renown. He is Professor Emeritus of Plant, Soil and Environmental Sciences at the University of Massachusetts, Amherst, Massachusetts, United States and has taught in various universities in the United States and abroad. During his career he worked in the Near East as consultant to the governments of Israel, Pakistan, the Sudan, the Islamic Republic of Iran, Egypt and Cyprus.

Irrigation has become one of the key techniques of agricultural intensification, and efficient irrigation is vital to food security. This is particularly true for many countries in sub-Saharan Africa where natural aridity and recurrent droughts severely affect food production. Poorly managed irrigation systems can cause a host of environmental problems, including rising water tables resulting from excessive application, leakage from drainage channels, and salinization and waterlogging caused by inadequate drainage. Overpumping of groundwater depletes supplies and threatens long-term viability of the irrigation schemes and the crop yields they support.

Hillel's manual, Small-scale irrigation for arid zones: principles and options, promotes HELPFUL (high-frequency, efficient, low-volume, partial-area, farm-unit, low-cost) irrigation. It has been published in English, French and Arabic as part of the FAO Development Series. The techniques described in the manual are the result of revolutionary developments that have taken place in recent decades in the science of irrigation. Evolution in understanding of the interactive factors affecting the soil-crop-water regime has been paralleled by technological progress in water control. It is now possible to maintain nearly optimal soil moisture throughout the crop growing season, with continual response to varying weather conditions and developing stages of crop growth.

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The manual prepared by Professor Hillel
Le manuel préparé par M. Hillel
El manual preparado por el profesor Hillel


ADAPTING TECHNIQUES FOR FARMERS IN THE DEVELOPING WORLD

The HELPFUL irrigation techniques can be readily simplified to fit the low-capital circumstances of farmers in developing countries. When correctly applied, HELPFUL methods allow irrigation to be integrated with other essential activities such as fertilization, tillage and pest control. Hillel's manual advocates development using indigenous skills and materials as much as possible. "The best principles of efficient irrigation should be disseminated, not necessarily the most elaborate machinery." The manual's purpose is to provide guidance to technicians, extension workers and farmers. Believing that "ready-made prescriptions tend to be specific and inflexible, and hence rarely apply as new problems arise in changing circumstances", Hillel aims to explain the conceptual foundations of modern irrigation so that farmers and their advisers will be able to modify their approaches and actions when new conditions arise.

Demonstration of HELPFUL irrigation methods is essential if they are to be effectively promoted. Hillel undertook a joint mission to Zimbabwe with FAO's A. Kandiah to assess the possibility of establishing a national and/or subregional pilot demonstration centre in Harare. The promotion of small-scale irrigation and the creation of a pilot demonstration centre were discussed at a workshop in Harare in April 1997. Action is being initiated to establish the demonstration centre to serve regional as well as national needs. 

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United States retiree Daniel Hillel advised FAO on low-cost, water-saving irrigation devices
Daniel Hillel, expert retraité américain a apporté son concours à la FAO pour la mise en place de systèmes d'irrigation peu coûteux à faible consommation d'eau
El experto jubilado estadounidense Daniel Hillel, asesoró a la FAO sobre instrumentos de riego baratos para utilizar eficientemente el agua



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