CEREALES

La escasez de suministros mantiene altos los precios pero las perspectivas mejoradas para la producción podrían hacerlos bajar

El pronóstico más reciente de la FAO relativo a la producción mundial de cereales en 2008 apunta a una producción máxima estimada ahora en cerca de 2 192 millones de toneladas (incluido el arroz elaborado), un 3,8 por ciento más que en 2007. A diferencia del año anterior en el que el maíz representó la mayor parte del incremento de la producción mundial de cereales, en la presente campaña el protagonista debería ser el trigo, cuya producción aumentará hasta en un 8,7 por ciento. Los altos precios vigentes para el trigo durante la campaña 2007/08 han impulsado las plantaciones, lo que, unido a unas condiciones atmosféricas generalmente favorables, constituye el factor principal que hace esperar para este año una producción sin precedentes.

A pesar del fuerte aumento de la producción mundial de cereales en 2008, es probable que los suministros totales de cereales sigan escaseando en 2008/09 dado el agotamiento crítico de las existencias remanentes combinado con una sólida demanda. Se pronostica que la utilización total de cereales en 2008/09 aumentará un 2,3 por ciento con respecto a 2007/08, a 2 176 millones de toneladas, o sea casi un 2 por ciento más que la tendencia decenal. El incremento de la utilización mundial de cereales se debe a un crecimiento sostenido del consumo humano, el uso de piensos y la utilización con fines industriales. Es probable que la producción de etanol a base de maíz continúe aumentando fuertemente en la nueva campaña, hasta casi 20 millones de toneladas, o sea cerca de la mitad del incremento previsto en la utilización total de cereales en 2008/09.

Según los pronósticos, en 2008/09 la producción mundial de cereales excederá de la utilización total por primera vez en tres campañas, lo que permitirá alguna recuperación en los niveles de las reservas mundiales. Según los pronósticos actuales, al cierre de las campañas agrícolas que terminan en 2009 las existencias mundiales de cereales habrán aumentado un 3 por ciento (o sea, 12,5 millones de toneladas) con respecto a su nivel inicial, el más bajo en 30 años, situándose en 421 millones de toneladas. Como consecuencia de esta recuperación moderada, la relación mundial existencias/utilización de cereales alcanzaría en 2008/09 el 19,5 por ciento, un poco más que el nivel bajo de 2007/08.

Se pronostica que en 2008/09 el comercio internacional de cereales descenderá a cerca de 252 millones de toneladas, lo que representa una brusca disminución (de 10 millones de toneladas, equivalentes al 4 por ciento) con respecto al volumen máximo alcanzado en 2007/08. La mayor parte de la contracción se atribuye al comercio menor de maíz, mientras podría recuperarse en el caso del arroz y aumentar ligeramente en el caso del trigo.

En abril de 2008 el índice de la FAO para los precios de los cereales promedió en 284, un 20 por ciento más que en enero y un 92 por ciento más que en abril de 2007. Mientras los precios del trigo han dado algunas señales de debilitamiento en las últimas semanas, en el mercado del maíz los precios se han visto apoyados por una sólida demanda y por las preocupaciones acerca de la cosecha de este año en los Estados Unidos. En los últimos meses los precios internacionales del arroz aumentaron de forma pronunciada debido principalmente a las restricciones a la exportación impuestas por exportadores clave.

 

Cuadro 1. Panorama del mercado mundial de cereales