12. El documento temático presentado por el Sr. Paul Merlin en nombre de la Secretaría Mixta FAO/OMS del Foro (la Secretaría) describía los distintos elementos de un sistema nacional de control de los alimentos y examinaba tres tipos posibles de estructura organizativa para dichos sistemas nacionales, a saber, sistemas de varios organismos, de un solo organismo y sistemas integrados.
13. El Sr. Merlin presentó luego los elementos fundamentales de la gestión de los servicios de control de la inocuidad de los alimentos que permitirían mejorar su eficacia, a saber, la definición y armonización de tareas, una legislación de apoyo eficaz y la preparación para situaciones de crisis. Por último se plantearon los problemas específicos de los países en desarrollo respecto de los cuales sería útil poder recibir asistencia técnica, como la infraestructura básica deficiente, la fragmentación de la industria de elaboración de alimentos, la divergencia entre las normas aplicadas a las exportaciones y a los mercados nacionales y la falta de recursos de los servicios oficiales.
Debate
14. Varias delegaciones de países en desarrollo reiteraron la necesidad de asistencia técnica continua para mejorar sus sistemas de inocuidad alimentaria, y agradecieron a la FAO y a la OMS el apoyo recibido en el pasado. Se señaló la importancia de fortalecer los sistemas nacionales de control de los alimentos a fin de responder a las necesidades de los consumidores nacionales, y no solamente para mejorar las exportaciones alimentarias.
15. En la sección correspondiente de estas Actas se da cuenta de otras cuestiones específicas planteadas en el Foro en relación con aspectos de los servicios de control de la inocuidad de los alimentos.
16. Presentó el documento temático el Sr. Alan Reilly, Jefe Ejecutivo Adjunto del Organismo de Inocuidad de los Alimentos de Irlanda, quien destacó la importancia de que la responsabilidad de la inocuidad de los alimentos fuera compartida por todos los interesados directos que participaban en la producción y comercialización de los productos alimenticios, en vista de que había disminuido la confianza de los consumidores en la inocuidad de los alimentos. Se subrayó que así como los gobiernos y los organismos de reglamentación debían esforzarse para garantizar una adecuada protección de la salud y los intereses de los consumidores, estos últimos también tenían una función que cumplir para asegurar la inocuidad de los alimentos que consumían.
17. El orador señaló que una legislación fragmentada, la existencia de jurisdicciones múltiples y las incoherencias en la aplicación reglamentaria, así como las deficiencias en la vigilancia y seguimiento de los alimentos, podían menoscabar la eficacia del control de los alimentos a nivel nacional. Las responsabilidades en este campo debían compartirse entre los gobiernos nacionales, los agricultores, los elaboradores y fabricantes de alimentos, los vendedores minoristas de productos alimenticios, los responsables de servicios de alimentación y los consumidores.
18. El Sr. Reilly subrayó que el desarrollo, a nivel nacional, de redes multidisciplinarias e interinstitucionales eficaces, con un enfoque que abarcara toda la cadena alimentaria, podía verse obstaculizado por los desacuerdos sobre las esferas de competencia de las distintas autoridades nacionales.
Debate
19. Varias delegaciones señalaron la importancia de la participación de todos los interesados directos, incluidos los consumidores y la industria, en unos sistemas eficaces de inocuidad de los alimentos integrados a nivel nacional, e informaron de varias medidas adoptadas por las autoridades gubernamentales y los organismos internacionales para lograr la participación de estos grupos en los asuntos relacionados con la inocuidad de los alimentos.
20. Como resultado de los debates se plantearon las siguientes cuestiones:
Los países deben atender a los intereses de los consumidores y permitir su participación tanto en las actividades de capacitación y adopción de decisiones como en la creación o reorganización de sistemas nacionales de inocuidad alimentaria y en la aplicación de tales sistemas.
Es importante lograr un compromiso político para asegurar la inocuidad de los productos alimenticios a lo largo de toda la cadena alimentaria. Esto puede conseguirse estableciendo órganos consultivos de alto nivel en materia de inocuidad de los alimentos.
En la aplicación de una estrategia nacional para la inocuidad de los alimentos es importante la interacción y coordinación tanto a nivel nacional como subnacional.
Cuando los países están en condiciones de formular y poner en práctica estrategias nacionales eficaces y completas para la inocuidad de los alimentos, la puesta en común de estas políticas con otras autoridades de reglamentación sobre inocuidad de los alimentos a nivel regional o internacional permite a los países acumular más voluntad política para avanzar en el sector de la inocuidad de los alimentos.
También es importante la educación de los agricultores y su participación en la producción de alimentos inocuos.
Es necesario educar a los consumidores para la manipulación higiénica y la adecuada cocción de los alimentos, y enseñarles la importancia de elegir con sensatez alimentos nutritivos para proteger su salud y la de sus familiares. El etiquetado correcto de los productos alimenticios también puede ayudar a proteger la salud de los consumidores, tanto desde el punto de vista nutricional como de la inocuidad de los productos. Ante la actual epidemia mundial de obesidad se necesitan intervenciones de todos los interesados directos para promover unos estilos de vida y unas dietas saludables.
21. Se informó a los participantes de que las cinco claves de la OMS para la inocuidad de los alimentos constituían un ejemplo de fuente de la información básica que necesitaban los consumidores para poder protegerse y proteger a sus familias ante los brotes que amenazaban la inocuidad de los alimentos.
22. El Sr. Alex Seremula, Viceministro de Agricultura de Sudáfrica, describió brevemente el marco legislativo que rige el control de la inocuidad de los alimentos en su país. El orador hizo una relación detallada de los diversos departamentos que tienen que ver con la inocuidad de los alimentos, sus respectivos mandatos y sus funciones, así como de los sistemas privados pertinentes de certificación y garantía de la calidad de los alimentos que funcionan en dicho país. Explicó que pese a la complejidad del sistema y al gran número de organismos interesados, su aplicación coordinada permite, de todas formas, garantizar la inocuidad de los alimentos desde la granja hasta la mesa.
23. El orador señaló el valor de la coexistencia de normas del sector privado, como las normas de las ISO, y normas oficiales, y subrayó que los países no pueden basar sus argumentos en las controversias comerciales internacionales en esas normas privadas, sino que deben utilizar normas reconocidas oficialmente.
24. El delegado de los Países Bajos puso de relieve la base jurídica del sistema de inocuidad de los alimentos de la Unión Europea. En los últimos decenios, la legislación en el campo de la inocuidad de los alimentos ha sido objeto de una considerable armonización en toda la UE, que ha conducido a la uniformidad de los requisitos exigidos a los países que exportan a los Estados miembros de la UE. El orador señaló que diversas emergencias relacionadas con los alimentos y la producción alimentaria que se han producido en los últimos 15 años han movido a la Unión Europea a reforzar sus sistemas de inocuidad de los alimentos con objeto de proteger a los consumidores. Estos peligros comprenden las enfermedades transmitidas por los alimentos, las zoonosis, los residuos de sustancias indeseadas en los alimentos y enfermedades animales peligrosas.
25. El "Libro blanco sobre la inocuidad de los alimentos" de la UE establece la política de inocuidad de los alimentos vigente en la Unión Europea y se basa en el enfoque del análisis de riesgos. En este marco, la Ley General sobre los Alimentos de la UE de 2002 ha conducido al establecimiento de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria y a la promulgación de diversas medidas jurídicas que habrán de ser aplicadas por los Estados Miembros. Algunos de los elementos fundamentales son: 1) la responsabilidad de los productores de suministrar alimentos inocuos, y 2) la obligación del gobierno de asegurarse de que esta responsabilidad se cumple de forma adecuada. Se observó que la rastreabilidad a lo largo de toda la cadena de producción de alimentos es también un instrumento importante para reforzar la confianza de los consumidores.
26. El orador subrayó el desafío que representa la elaboración de un enfoque más holítisco para enfrentarse a los riesgos alimentarios comparando riesgos diferentes pero manteniendo al mismo tiempo una protección de los consumidores óptima. Se observó que debería encontrarse un equilibrio entre la atención prestada a los riesgos microbiológicos y la dedicada a los riesgos provocados por residuos químicos. El orador hizo hincapié en que los requisitos en materia de inocuidad de los alimentos en la Unión Europea son los mismos para los productores locales que para los países que exportan a los Estados Miembros de la UE.
27. El orador subrayó que los países industrializados deben ser conscientes de las limitaciones a que se enfrentan los países en desarrollo para exportar a los países industrializados, ya que los primeros no siempre disponen de servicios adecuados de producción y control que permitan cumplir las normas internacionales o de la UE en materia de inocuidad de los alimentos. En consecuencia, la asistencia técnica, la creación de capacidad y el establecimiento de asociaciones son instrumentos importantes a fin de apoyar a los países que tienen necesidades específicas.
Debate
28. Varias delegaciones informaron sobre las medidas adoptadas recientemente para reforzar y simplificar sus servicios de control de los alimentos, incluida la determinación de la función de los diversos organismos interesados, así como sobre los mecanismos de coordinación establecidos para reducir las duplicaciones y eliminar las lagunas. Señalaron que los países en desarrollo se enfrentan a graves dificultades debido a la falta de los recursos, tanto físicos como humanos, necesarios para realizar las tareas pertinentes de control de los alimentos. Asimismo subrayaron la necesidad de adoptar una estrategia agresiva en favor de la concienciación de los consumidores, de modo que éstos puedan desempeñar un papel activo con vistas a fomentar la mejora de los servicios de control de los alimentos.
29. Como consecuencia del debate se observaron las siguientes cuestiones:
Las normas privadas, como el sistema EUROPGAP introducido por los comerciantes minoristas, son a menudo más estrictos que las normas de la UE o del Codex y, por lo tanto, podrían representar un obstáculo técnico al comercio.
Las asociaciones entre los organismos de control de los alimentos de los países desarrollados y los países en desarrollo ayudan a reducir las diferencias en la legislación alimentaria.
La aplicación del principio "tan inocuo como sea posible" o "tan inocuo como sea necesario", como base para las decisiones en materia de inocuidad de los alimentos, refleja diferentes modos de entender el nivel adecuado de protección.
Las exportaciones de alimentos, incluida la ayuda alimentaria, a países que no cuentan con la capacidad necesaria para controlar su calidad e inocuidad deben ajustarse a los reglamentos del país exportador.
27. Los participantes tomaron nota de la necesidad de realizar un análisis de la situación por lo que respecta a la inocuidad de los alimentos en los países africanos y de usar dicho análisis para evaluar sus necesidades en materia de creación de capacidad y de asistencia técnica. Se les informó de un plan de la FAO y la OMS de llevar a cabo dicho análisis en relación con la Conferencia Regional sobre Inocuidad de los Alimentos en África, organizada conjuntamente, que está previsto que se celebre en 2005.
31. La Sra. Claire Gaudot, Consejera científica de la Representación Permanente de Francia ante la FAO, presentó los aspectos vinculados a la formación del personal de los servicios de control oficial de la inocuidad de los alimentos. Recordó el contexto en el que operan los servicios oficiales de control. Éste se caracteriza por cambios rápidos e importantes que hacen necesario un ajuste continuo de las calificaciones del personal encargado del control de la inocuidad de los alimentos.
32. La oradora destacó la importancia de distinguir tres tipos de formación: la formación previa a la contratación, que debe abarcar el conjunto de las competencias exigidas en el momento de dicha contratación; la formación profesional posterior a la contratación impartida antes de la entrada en funciones, y la formación en el servicio o capacitación ulterior. Las necesidades de formación se deben definir mediante un análisis multifactorial del contexto en el que actúa el personal encargado del control.
33. Se observó que la formación es una herramienta esencial para el refuerzo de la capacidad de las autoridades competentes de control y para la gestión de los recursos humanos. Debe ser objeto de una política específica y estar dotada con medios adecuados. La oradora destacó que la organización de un sistema nacional o regional de formación debe adecuarse a la misión y la responsabilidad de los servicios oficiales de control. El contenido de la formación debe versar sobre todos los aspectos de la actividad del personal de los servicios de control oficial de la inocuidad de los alimentos, y comprenden conocimientos, experiencia y aptitudes de gestión autónoma.
Debate
34. Los participantes subrayaron el aspecto estratégico de la formación para la implantación de sistemas de control eficaces, y criticaron la falta de medios proporcionados por los gobiernos. Para varias delegaciones, la carencia de competencias locales obliga a recurrir a formación impartida fuera del marco nacional, lo cual genera gastos importantes y limita los recursos en materia de especialistas locales. Las delegaciones solicitaron apoyo, en particular a la FAO y la OMS, para iniciativas destinadas a desarrollar las posibilidades de formación, incluida la formación básica, del personal encargado del control de la inocuidad de los alimentos. Se subrayó, asimismo, que la evolución del reparto de las responsabilidades debe ir acompañada de la formación de los productores así como de los consumidores por medio de sus asociaciones, con el fin de que puedan hacer frente a esas nuevas responsabilidades.
35. El representante de la Comisión Europea informó al Foro acerca del proyecto de creación de un centro europeo de formación de inspectores encargados del control oficial de la inocuidad de los alimentos. Se ha previsto que la gestión de dicho centro corra a cargo de la Oficina Alimentaria y Veterinaria con sede en Dublín (Irlanda), y que esté abierto tanto a los inspectores de los Estados Miembros de la Unión Europea como a los de los países en desarrollo que exportan productos a la Comunidad (se prevé que 3 000 inspectores reciban formación en dicho centro en 2006). El representante de la OIEA se remitió al documento de sala 22 relativo a las actividades de formación propuestas por la División Mixta FAO/OIEA de Técnicas Nucleares en la Agricultura y la Alimentación en relación con la inocuidad de los alimentos.
36. La Sra. Sirilak Suwanrangsi, Ministra Consejera de la Embajada Real de Tailandia en Tokio, Japón, presentó los principios que regían la función de los organismos gubernamentales en la aplicación del APPCC por parte del sector privado, utilizando ejemplos extraídos de experiencias tailandesas en el sector. Hizo hincapié en la función esencial del Gobierno de apoyar la aplicación del APPCC mediante la cooperación con todos los sectores que participan en la cadena alimentaria, incluidas las asociaciones de industriales, las instituciones académicas, los elaboradores y productores y los proveedores de materias primas, así como los exportadores e importadores. Los organismos gubernamentales tenían una función estratégica en la aplicación del APPCC y también funciones operativas de evaluación de su eficacia y cumplimiento.
37. La ministra observó también que a efectos de fomentar la aplicación del APPCC era indispensable que los gobiernos dispusieran de capacidad para desempeñar las tareas pertinentes, debiendo el gobierno asignar recursos y, de ser necesario, reorganizar las actividades y las fuerzas de trabajo en apoyo de la industria. Se podrían proporcionar modelos genéricos de sistemas de APPCC, así como guías para la identificación y el control de peligros, con miras a fomentar el desarrollo de tales sistemas y garantizar su uniformidad e integridad científica. Los planes de reconocimiento de sistemas de APPCC, por ejemplo mediante su auditoría y certificación, potenciarían su aplicación efectiva y mejorarían el acceso a los mercados.
38. La oradora añadió que el APPCC era sólo una de las herramientas de gestión de riesgos existentes. No podía, por sí solo, resolver los problemas relacionados con la inocuidad de los alimentos, sino que debía complementarse con otras medidas de control como programas de vigilancia, aplicados a la producción primaria de productos químicos para la agricultura así como a las sustancias contaminantes y a los contaminantes y toxinas naturales, o medidas relacionadas con la rastreabilidad y el etiquetado.
39. Por último, la oradora observó que el programa de APPCC debía ser sencillo y basarse en la ciencia y las normas internacionales. Los países debían intercambiar experiencias y colaborar en la capacitación. La FAO y la OMS podrían prestar asistencia para tal capacitación y proporcionar información de interés. La asistencia debía centrarse en las pequeñas empresas y los países con menos experiencia.
Debate
40. Varias delegaciones describieron experiencias positivas similares relacionadas con el apoyo gubernamental para la aplicación del APPCC. Hubo acuerdo general en cuanto que los productores en pequeña escala tenían necesidades particulares en lo referente a la aplicación del APPCC, por los recursos humanos limitados de que solían disponer tales empresas. Entre otros problemas se mencionaron las dificultades para llevar a cabo un análisis de peligros adecuado y para desempeñar las funciones de verificación.
41. Varios delegados agradecieron a las organizaciones internacionales el apoyo recibido para la introducción del APPCC en sus países, e instaron a los países con larga experiencia en la aplicación del APPCC a brindarles ayuda dándoles a conocer su experiencia.
42. Se mantuvo un debate sobre el uso de planes de certificación, conviniéndose en general en que se utilizaban principalmente para dar acceso al mercado y sólo proporcionaban una de las pruebas de la existencia de un sistema apropiado y eficiente.
43. El representante de la Secretaría de la FAO anunció que se estaba elaborando un documento de orientación de la FAO y la OMS para apoyar la aplicación del sistema de APPCC en las pequeñas empresas, y sugirió a los delegados, especialmente de países en desarrollo, que participaran en su elaboración interviniendo en el foro electrónico organizado por la FAO para tal fin.
44. La presentación de Karen Stuck, Administradora Adjunta del Servicio de inspección de inocuidad de los alimentos de los Estados Unidos de América, se centró en el objetivo de los controles de las importaciones, los principios que rigen el diseño de programas de control de las mismas y los instrumentos disponibles para llevar a cabo programas de control de importaciones.
45. La Sra. Stuck señaló que el Acuerdo sobre Medidas Sanitarias y Fitosanitarias (MSF) permitía a los países establecer su propio nivel de protección siempre y cuando las normas tuvieran un fundamento científico, se aplicaran uniformemente y fueran transparentes. La oradora presentó los instrumentos disponibles para los programas de control de las importaciones, que incluían la determinación de equivalencias, inspecciones en el puerto de entrada, sistemas automatizados para acelerar las autorizaciones y muestreos aleatorios basados en estadísticas.
46. Shashi Sareen, Directora del Consejo de inspección de exportaciones de la India, presentó un documento sobre el control y la certificación de las exportaciones de alimentos. La oradora señaló que, aunque la mayor parte de los Estados se centren únicamente en los sistemas de importación, el control y la certificación de las exportaciones de alimentos, tal como se lleva a cabo en la India, desempeñan una función importante para garantizar la calidad y la inocuidad de los alimentos.
47. Entre las ventajas de la certificación de las exportaciones de alimentos cabe destacar la reducción del tiempo necesario para controlar las importaciones, la reducción al mínimo de las importaciones rechazadas, la disminución de la duplicación, la rentabilidad, la menor variación de los productos alimenticios, y una mejora de la imagen del país como exportador. La India ha elaborado normas para la certificación de las exportaciones y las aplica a varios productos básicos. La Sra. Sareen presentó los retos a que se enfrentan los países en desarrollo al exportar sus productos a los grandes mercados importadores y formuló propuestas sobre las medidas necesarias para superarlos.
48. El Sr. Henri Belvèze, Jefe Adjunto de Unidad, de la Comisión Europea, presentó el documento de sala nº 28, titulado "Consideraciones prácticas sobre el funcionamiento de los controles de las importaciones y las exportaciones de la UE".
49. Como parte de su integración gradual, la Comunidad Europea ha promulgado legislación detallada para el control de los alimentos importados de otros países. En primer lugar se estableció un reglamento sobre la importación de productos de origen animal, que abarcaba aspectos relacionados con la salud pública y la salud animal. El reglamento asigna la responsabilidad principal por la inspección y certificación a las autoridades competentes del país exportador, posteriormente a la realización de una misión de evaluación de la Oficina Veterinaria y de Alimentos de la Comisión. Con la excepción de las normas sobre salud vegetal aplicadas a determinadas frutas y hortalizas, los reglamentos sobre importación de alimentos de origen no animal se encuentran en una fase menos avanzada de armonización en el ámbito de la Comunidad. No obstante, el 1º de enero de 2006 se introducirán nuevos reglamentos que reforzarán la integración del sistema de control de las importaciones de alimentos y reducirán las esferas de competencia que permanecerán sujetas a las legislaciones nacionales.
50. El orador observó que los controles previstos en la legislación comunitaria son efectuados por los servicios de inspección de los Estados Miembros bajo la supervisión de la Oficina Veterinaria y de Alimentos. Pueden realizarse en la frontera o en el destino, dependiendo de los alimentos que se importen. La naturaleza y frecuencia de los controles materiales efectivos, fundamentalmente mediante análisis de laboratorio, se determinan en función del nivel de riesgo y de los resultados de los controles anteriormente realizados en productos del mismo origen. La Comisión tendrá en cuenta las necesidades especiales de los países en desarrollo, especialmente en lo que se refiere a los plazos, la capacitación y la asistencia técnica, para que puedan adaptarse a las nuevas condiciones aplicables a partir de 2006.
Debate
51. Varios países observaron que, si bien la OMC permite una determinación de equivalencia, este concepto suele ser difícil de aplicar. Se señaló que un sistema normalizado de códigos y un lenguaje común facilitarían el comercio de alimentos y los seguros de importación. Varios delegados observaron que el ámbito de aplicación de las normas del Codex se debería ampliar, de modo que abarcara todas las necesidades en materia de inocuidad de los alimentos (p. ej., límites a la contaminación microbiológica), y que dichas normas deberían ser más detalladas. Asimismo, se debería prestar la debida atención a la cuestión de la inocuidad de los alimentos, dado que una gran proporción de los rechazos de alimentos importados se debe a deficiencias de calidad.
52. Se señaló que las autoridades de inocuidad de los alimentos deberían garantizar también un cierto nivel de eficacia, ya que un nivel de eficacia uniforme para los organismos con competencias alimentarias aumentará la confianza en la inocuidad de los productos exportados. Otros delegados indicaron que el desarrollo de las infraestructuras de los países contribuiría a facilitar el comercio de alimentos. Algunas delegaciones destacaron la responsabilidad moral y humanitaria de los países, especialmente aquellos a través de los cuales pudieran transportarse los alimentos, de prestar ayuda para la coordinación y vigilancia de la inocuidad de las importaciones de alimentos a fin de proteger a los consumidores de países en que los programas de inocuidad de los alimentos se vieran perturbados por una grave situación de crisis.
