Preguntas más frecuentes
La planificación intencionada e integrada de sistemas agroforestales puede reportar una serie de beneficios a los agricultores, a la comunidad en general y al medio ambiente.
Beneficios socioeconómicos
- Reduce la necesidad de insumos externos y aumenta la productividad agrícola
- Mejora y diversifica la producción agrícola y los ingresos de los agricultores
- Mejora el acceso a alimentos más nutritivos y la seguridad alimentaria
- Aumenta la resistencia a las crisis y el estrés
Beneficios medioambientales
- Mejora la salud del suelo y la gestión del agua
- Conserva los recursos naturales y aumenta la biodiversidad de las explotaciones
- Reduce la erosión del suelo y del viento y mejora los microclimas
- Contribuye a restaurar las tierras degradadas
Aunque la agroforestería se practica desde hace milenios y se promueve como solución en las agendas internacionales de desarrollo desde los años setenta, ha tenido dificultades para alcanzar un éxito generalizado. Con una atención renovada a nivel internacional y un creciente corpus de literatura científica que aporta pruebas de sus beneficios, la transición de la comprensión científica a la aplicación con éxito es un reto importante que hay que superar.
Muchos de los obstáculos están relacionados con entornos insuficientemente propicios para la agroforestería, como la tenencia segura de la tierra, políticas e incentivos de apoyo, servicios de extensión disponibles y acceso a los mercados y las cadenas de valor. La división histórica entre agricultura y silvicultura, y la falta de coordinación entre sectores, también han afectado negativamente a la planificación del uso de la tierra y a los servicios de extensión para la agroforestería.
La agroforestería se ha promovido generalmente como una forma de agricultura de subsistencia, más que como un sistema de producción económicamente viable. Por lo tanto, no suelen tenerse en cuenta los costes de mano de obra y recursos, los beneficios a corto plazo ni la vinculación de la agroforestería a las cadenas de suministro, las cadenas de valor y los mercados. Además, la investigación agroforestal se ha centrado predominantemente en estudios biofísicos a nivel de explotación, con escasa información socioeconómica y falta de análisis de costes y beneficios. La escasa comprensión de los costes de inversión y los beneficios potenciales también significa que ha habido poca innovación en la agroforestería.
Para saber más sobre los retos y obstáculos asociados a la adopción y ampliación de la agroforestería, puede seguir leyendo a continuación y leer el documento de la FAO: Advancing Agroforestry on the Policy Agenda: A Guide for Decision-Makers (FAO 2013).
La percepción y la gestión del riesgo son algunos de los principales obstáculos a la agroforestería. En general, los agricultores perciben la inversión a largo plazo de plantar árboles como más arriesgada o incluso inviable en comparación con los cultivos anuales. Por término medio, la agroforestería obtiene beneficios al cabo de 3-8 años, mientras que los sistemas de cultivo anuales suelen obtenerlos en 1-2 años.
La agroforestería requiere conocimientos y habilidades multidisciplinares en árboles, cultivos y/o animales. La falta de servicios completos de extensión y de orientación sobre cómo interactúan entre sí los árboles, los cultivos y el ganado puede hacer que la transición a la agroforestería sea más compleja para los agricultores.
Los beneficios medioambientales de la agroforestería, como la conservación del suelo y el agua y el aumento de la resiliencia, son importantes, pero no son necesariamente los principales factores de decisión para los agricultores. Pueden considerar más importantes los elevados costes de transacción asociados al cambio de métodos de producción y el rendimiento de las inversiones a más largo plazo.
Es importante reconocer que la agroforestería ha tenido un éxito desigual y debe promoverse de forma que se reconozcan tanto su potencial como sus limitaciones. La agroforestería también tiene costes de transacción, como una mayor necesidad de mano de obra, un retraso en el rendimiento de las inversiones o una posible reducción de la producción a corto plazo.
La prestación de apoyo técnico para superar los desafíos y mejorar la adopción sostenible y la ampliación de la agroforestería es una de las bases del trabajo de la FAO en este ámbito.
Sistemas agrosilvícolas
| Barbechos mejorados | Especies leñosas plantadas y dejadas crecer durante el barbecho. |
| Taungya | Rodal combinado de especies leñosas y agrícolas durante las primeras etapas del establecimiento de las plantaciones |
| Cultivo en callejones (cultivo intercalado de setos) | Especies leñosas en setos; especies agrícolas en callejones arbustivos entre setos; disposición microzonal o en hileras |
| Jardines de árboles de extractos múltiples | Asociaciones de plantas densas de varias especies y extractos múltiples sin arreglos de plantación organizados |
| Árboles multipropósitos en tierras agrícolas | Árboles esparcidos al azar o de acuerdo con algunos patrones sistemáticos en terraplenes, terrazas o límites de parcelas o campos |
| Combinaciones de plantaciones-cultivos | Tales como mezclas integradas de extractos múltiples de cultivos de plantación; cultivos de plantación en alternancia; árboles de sombra para cultivos de plantación; árboles de sombra dispersos; cultivo intercalado. |
| Huertos caseros | Combinaciones de extractos múltiples de varios árboles y cultivos alrededor de las granjas. |
| Árboles para la conservación y la recuperación del suelo | Árboles de terraplenes, terrazas, elevaciones, etc., con o sin hileras de césped; árboles para la recuperación de los suelos |
| Cortinas protectoras, rompe vientos y setos vivos | Árboles alrededor de terrenos o parcelas agrícolas |
| Producción de combustible forestal | Plantación intercalada de especies de madera para leña en o alrededor de los terrenos agrícolas |
Sistemas silvopastoriles
| Árboles o arbustos en pastizales o pasturas | Árboles dispersos irregularmente o dispuestos de acuerdo con algún patrón sistemático. |
| Bancos de proteínas | Producción de forraje arbóreo rico en proteínas en fincas o pastizales para la producción de forraje de corte y transporte |
| Plantación con pastos y animales | Por ejemplo, ganado bajo cocoteros en Asia sudoriental y el Pacífico sur |
Sistemas agrosilvopastoriles
| Huertos caseros con animales | Combinaciones estrechas, de extractos múltiples, de varios árboles, cultivos y animales alrededor de las granjas |
| Setos vivos leñosos de fines múltiples | Setos leñosos para ramoneo, mantillo, abono verde, conservación del suelo, etc. |
Otros sistemas
| Apicultura con árboles | Árboles para la producción de miel |
| Ictioforestería | Árboles que bordean los estanques de peces, las hojas de los árboles se utilizan como “forraje” para los peces |
No existen cifras exactas ni actuales sobre la extensión mundial de la agroforestería. Como la agroforestería engloba multitud de prácticas de gestión de la tierra, es difícil calcular su extensión. Una de las estimaciones mundiales más citadas sugiere que el 43% de todas las tierras agrícolas son agroforestales, lo que representa más de mil millones de hectáreas de tierra y más de 900 millones de personas (Zomer et al. 2014). Esta estimación define la agroforestería como un mínimo del 10 % de cubierta arbórea en tierras agrícolas. Según esta definición, la agroforestería es especialmente frecuente en el Sudeste Asiático, América Central y América del Sur, donde más del 50 % de las tierras agrícolas tienen al menos un 10 % de cubierta arbórea.
Aunque los árboles en tierras agrícolas son un indicador aproximado, excluye los sistemas agroforestales que se encuentran en tierras forestales o pastizales y sobreestima la cantidad de agroforestería en la agricultura, ya que no todas las explotaciones con árboles son sistemas agroforestales.
Dada su naturaleza multidimensional y la diversidad de sistemas agroforestales, definir, supervisar y estimar el alcance de la agroforestería no es tarea fácil. Sin embargo, el seguimiento y la mejora de los datos son necesarios para comprender el estado y la progresión de la agroforestería, así como para mejorar las decisiones sobre dónde podría expandirse la agroforestería.
Las Evaluaciones de los Recursos Forestales Mundiales (FRA) de la FAO miden la agroforestería en su categoría "Otras tierras con cubierta arbórea". Durante casi 20 años, la FAO ha aumentado la concienciación sobre la importancia de los árboles fuera de los bosques (TOF, por sus siglas en inglés), incluida la agroforestería, y ha trabajado para apoyar evaluaciones a mayor escala de TOF, incluido un estudio temático sobre TOF como parte de FRA 2010.
Las recientes mejoras en la teledetección y las imágenes por satélite de mayor resolución justifican la realización de nuevas evaluaciones de la agroforestería a gran escala. La FAO está dirigiendo un estudio mundial sobre el seguimiento de la extensión de la agroforestería para mejorar los datos y establecer una base de referencia mundial de la agroforestería.
Los sistemas agroforestales son prácticas de gestión de la tierra que integran intencionadamente árboles, cultivos y/o animales. Mientras que la agroecología abarca la transformación de los sistemas agroalimentarios para que sean equitativos y estén en armonía con la naturaleza.
La agroecología es a la vez una ciencia, un conjunto de prácticas y un movimiento social. En las últimas décadas, ha evolucionado como concepto para pasar de centrarse en campos y granjas a incluir la totalidad de la agricultura y los sistemas agroalimentarios. Trata de optimizar las interacciones entre plantas, animales, seres humanos y medio ambiente, al tiempo que aborda la necesidad de sistemas alimentarios socialmente equitativos. No hay una única forma de aplicar los enfoques agroecológicos, depende de los contextos locales, las limitaciones y las oportunidades, pero hay principios comunes que se han articulado en el marco de los 10 Elementos de la Agroecología.
La agroforestería puede considerarse una de las principales familias de prácticas agroecológicas y ejemplifica muchos de los 10 Elementos de la agroecología. Por ejemplo, la composición inherente a los sistemas agroforestales, que incluye una combinación de árboles con cultivos y/o animales, es un excelente ejemplo del Elemento Diversidad de la agroecología. Sin embargo, no toda la agroforestería sigue los principios agroecológicos; esto depende de cómo se diseñe y gestione un sistema agroforestal. Aplicar los elementos de la agroecología a la agroforestería requiere una planificación intencionada y una gestión activa.
Los sistemas agroforestales que integran con éxito la agroecología pueden mejorar los resultados a corto, medio y largo plazo para los agricultores, maximizar los beneficios ecológicos potenciales de la agroforestería y, en general, son más sostenibles.
La FAO pretende reforzar los vínculos entre la agroforestería la agroecología en su trabajo, haciendo hincapié en las interacciones de los sistemas y ayudando a los agricultores a gestionar mejor las compensaciones en la transición hacia la agroecología y la agroforestería. Para saber más sobre agroecología, visite el Centro de Conocimientos sobre Agroecología.
La agroforestería puede considerarse una estrategia tanto de mitigación como de adaptación al cambio climático. La integración de los árboles en los sistemas agrícolas puede ayudar a reducir el impacto del cambio climático en la agricultura e, inversamente, disminuir la contribución de la agricultura al fenómeno global. He aquí algunos ejemplos de las formas en que la agroforestería puede contribuir tanto a la mitigación del cambio climático como a la adaptación al mismo.
Mitigación
- Los árboles plantados y cultivados en sistemas agroforestales contribuyen al secuestro de carbono. En un análisis global, los datos de teledetección estimaron que la cubierta arbórea contribuyó con al menos el 75% de las 45,3 GtC en tierras agrícolas en 2010 (SOFO 2022).
- La obtención de productos madereros a partir de la producción en las explotaciones disminuye la necesidad de talar árboles, reduciendo así la tasa de deforestación, que es uno de los principales factores que contribuyen al cambio climático.
- Una mejor gestión de los nutrientes del suelo reduce la necesidad de recurrir a los fertilizantes, otra fuente importante de emisiones de GEI.
Adaptación
- Los sistemas agroforestales son diversos y, por tanto, más resistentes que los sistemas agrícolas convencionales a las perturbaciones medioambientales y a los efectos del cambio climático, como fuertes tormentas, sequías e inundaciones, debido en gran parte a la diversidad de beneficios que proporcionan.
- Aumentan la seguridad alimentaria y la nutrición al servir de redes de seguridad durante esas conmociones, especialmente cuando afectan a comunidades enteras y no a hogares aislados.
- Al proporcionar sombra y un entorno más fresco a cultivos o animales sensibles, la agroforestería puede ayudar a mantener o aumentar los rendimientos frente al cambio climático, reforzando la resiliencia de la agricultura.
- Las funciones de conservación del agua de los árboles y los bosques ayudan a prevenir o combatir la desertificación y sus consecuencias sociales y medioambientales.
- La agroforestería mejora la salud del suelo y puede restaurar tierras degradadas, apoyando así un uso sostenible de la tierra a más largo plazo.
