Nutrition education as a strategy to strengthen family farming households and improve people's diets
The United Nations General Assembly declared 2014 as the International Year of Family Farming, given its role on global food security and nutrition. In Latin America and the Caribbean, family farming systems may represent up to 80% of the economic production units and more than half of total natural food production in some countries, thus becoming the largest source of agriculture and rural employment. However, some of the poorest farmers still face significant socio-economic challenges which can contribute to problems of malnutrition. This is why the current aim is to promote a fairer and more balanced development, identifying opportunities and effective ways to support family farmers.
For this International Year, FAO has defined family farming as “a means of organizing agricultural, forestry, fisheries, pastoral and aquaculture production which is managed and operated by a family and predominantly reliant on family labor, including both women’s and men’s. The family and the farm are linked, co-evolve and combine economic, environmental, social and cultural functions” (FAO, International Year of Family Farming 2014: Master Plan).
Nutrition education is the process through which individuals and societies are empowered to voluntarily adopt healthy eating practices and lifestyles which respect local food habits and the natural environment, and result in improved nutrition and better health for the population.
When supported by a conducive food environment that puts healthy food choices within people’s reach, nutrition education can improve family eating practices, including the selection, purchase, preparation, intra-household distribution and use of food. Nutrition education can also contribute to crop diversification, promote the use of indigenous foods, and protect biodiversity and traditional culinary practices. Hence it has been recognized as a catalyst for enhancing the nutrition impact of food security and agricultural programs.
This is why, in the context of family farming, nutrition education has an enormous potential to improve the diets and nutrition of farming families, as well as of the general public who consume their produce.
Moreover, given increased availability and marketing of highly processed foods that are frequently of low nutritional value, nutrition education plays an important role in empowering consumers to make healthy food choices, including nutrient-rich, fresh and local foods.
The aim of this forum discussion is to identify potential action points and initiatives whereby nutrition education can improve the diet of family farmers and create demand for nutritious local produce among the general public, thus both generating income for farming households and enhancing the nutrition of the public.
We hope participants will share their contributions in response to the following questions:
1. What are the existing national and regional programs which aim to improve the dietary quality and dietary diversity of farming families?
a. What educational and communication strategies have been used in these programs?
b. What main constraints and best practices have been identified?
c. What other strategies have potential?
2. How can nutrition education increase the demand for local family farming produce with high nutritional value, and thus contribute to improving dietary diversity and to protecting traditional foods and the local food culture?
a. What are the existing programs in the region in this respect?
b. What main constraints and best practices can you identify?
c. What other strategies have potential?
This discussion is in line with the objectives of Second International Conference on Nutrition (ICN2), a high-level intergovernmental meeting on nutrition jointly organized by FAO and WHO, to be held at FAO Headquarters in Rome, 19-21 November 2014. The expected ICN2 outcome documents are a political declaration and a framework for action. For more information please visit www.fao.org/ICN2
We encourage you to share your experiences and views on the issues, and we hope this discussion will be of great interest to all participants.
Thank you in advance for your contributions.
The facilitators
Sonia Olivares
Byron Jara
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Question for Sofia Bustos.
It is great to hear of a successful change in community dietary behaviour related to changes in farming practices. Tell us how it is achieved! And how it is assessed!
Jane Sherman, nutrition education, FAO
Experiencias positivas e inspiradoras promoviendo consumo de productos frescos de origen local provenientes de la pequeña agricultura tenemos para usar como referencias como es el caso de CentroNia en Estados Unidos y Brasil con su programa de alimentacion escolar. Sin educacion no hay cambio, y en temas de alimentacion esta no es la excepcion, hay que educar a la comunidad en las bondades del consumo de productos frescos y el valor agregado al consumir los que son producidos en las localidades cercanas.Los beneficios son tan variados, considerando economia local, reduccion de desperdicios, ahorro de energia, aumento de consumo de frutas y hortalizas,incorporacion de habitos alimentarios saludables, aumento de puestos de trabajo entre otros que requieren de la mirada unificada desde los paises por el gobierno central apoyada por politicas publicas que sustenten los objetivos y la bajada de los ministerios y departamentos especificos para cada area (economia, salud, educacion, hacienda, otros) y por la sociedad civil desde ONG´s y organizaciones que sensibilicen en el tema. www.actuemos.org
Creo que la educación alimentaria es una herramienta fundamental en el desarrollo de la agricultura familiar y la adquisición de unos hábitos dietéticos saludables y sostenibles.
La comodidad de tener un plato listo en tan sólo dos minutos, que además tiene un sabor agradable y un precio accesible hace que una gran parte de la población se decante por consumir productos precocinados o “fast food” frente a los alimentos frescos de los que disponemos. Para frenar dicho consumo y potenciar la producción agrícola hay que empezar por dar a conocer a la población cuales son las características y beneficios de estos productos. Para ello están resultando fundamentales algunos planes de acción que incluyen programas de educación alimentaria y otros aspectos sobre un estilo de vida saludable y sus consecuencias positivas. Las personas deben conocer cuáles son las consecuencias de llevar a cabo una dieta rica en grasas, azúcares y sodio, así como cuáles son los beneficios de una dieta equilibrada en la que se incluyen frutas y verduras a diario, entre otros grupos de alimentos. Para que esto ocurra hay que informar a las comunidades pero además, educarlas, ya que esta es la mejor manera de poder modificar conductas y tomar elecciones en base a conocimientos previos. Además, no debemos olvidar que los propios agricultores también deben ser educados, pues en sus manos están los productos que todos consumiremos; ellos son la base de esta cadena.
Un ejemplo de lo planes de acción que se pueden y se están llevando a cabo en la actualidad en la promoción de este 2014 como el Año Internacional de la dieta Mediterránea. Con este proyecto se pretende potenciar y dar a conocer las características de un estilo de vida que, caracterizado por el consumo de productos frescos de la cuenca del mediterráneo, ha manifestado en varios estudios sus efectos beneficiosos sobre la salud humana. La dieta Mediterránea es una forma de vida, una cultura que se muestra respetuosa con el medio ambiente, que interactúa con la naturaleza y que obtiene de ella la base de su alimentación. Además, en esta forma de vida, son fundamentales los agricultores regionales ya que ellos permiten que se lleve a cabo el cultivo de las distintas cosechas y que estas lleguen hasta nuestras mesas cada día.
Saludos!
Rocío P.
Ciertamente la necesidad de dar mejor nutrición a la familia y al mismo tiempo fortalecer la agricultura familiar, van de la mano de una adecuadad promoción y divulgación de las opciones producidas a nivel local y de los insumos que tengan los productores para cultivar productos nutritivos. Los escenarios varían según el contexto socioeconómico. Las áreas rurales generalmente, en los países, que tienen condiciones políticas democráticas y medianamente equitativas, poseen su parcela y " tradicionalmente " se han procurado una dieta equilibrada, rica en fibra y proteínas, ayudada por patrones de trabajo con actividad física de moderada a fuerte, esto con el subsecuente buen estado de salud. Más con la industrialización y acceso masivo por el comercio masivo a toda la población, los pobladores rurales han venido variando estos hábitos. En el caso de sociedades pobres, en que los niveles de acceso y oprtunidad están severamente disminuídos, imperando la tónica, de niveles deficientes alimentarios.
Es pues menester, dar mayor acceso a la información de valores nutricionales de parte de los promotores agrícolas y extensionistas, así como fortalecer las acciones del sector salud en clínicas, coordinando esfuerzos sobre las necesidades y carencias de sectores específicos de su localidad. El fortalecimiento de políticas y planes reguladores para que se protejan tierras con vocación agrícola y asignación de parcelas o lotes con disposición de mantener una familia es desable, aunque el problema de tenencia es profundo. En Costa Rica se desarrollo en las décadas de los 60 y 70 el Consejo Nacional de Producción ( CNP ), institución que en su momento dió orientación al agricultor, así como el abastecimiento en todo el país de granos básicos y productos de canásta básica, a través de los establecimientos que se llamaban " Estancos ". Protegía insumos vulnerables a las variables de precio y consumo. Hoy en día, esta en crisis, en parte por la mala administración, pero sobre todo, por factores de desición política mal enfocados y desviación de sus finanzas. Este era un modelo de acceso a productos con calidad en la nutrición, así como, fomento de los pequeños porductores.
En la era de la información, las herramientas tecnológicas son aliadas, pero no tienen la fuerza suficiente en lo habitual de las familias, tal vez en las urbanas, pero en las rurales, los habitos son de arraigo, así pues, las tácticas son de acercamiento, más personalizado, con visitas y charlas casa por casa o en los centros comunales, con medodologías simples y accesibles para la gente.
Las disposiciones nutricionales de las instituciones de salud y educación son vitales. Actualmente, el ministerio de educación generó directrices para la eliminacion de gaseosas y comidas rápidas de sodas escolares y colegiales, al princpio tuvo impacto en las finanzas y en hábitos, pero el beneficio generado en salud por una alimentación sana para niños y jóvenes está siendo más apreciado y valorado.
Saludos,
Manuel Castrillo
Director
Proyeto Camino Verde
Greetings!
Even though the importance of nutrition education is so obvious, it has failed to receive the attention due to it in nearly all countries. The irony here is that in many so-called developing countries, this was once an integral part of health education, and it was dropped from the curriculum owing to the authorities' belief in the competence of pedagogues, which is totally unjustifiable. I shall not attempt here to prove the logical untenability of a fashionable pedagogical 'theory'.
I think we all would agree that we are not born with the knowledge of what constitutes appropriate nutrition for a given person at a particular time and geographical location. Unless we possess this knowledge, our intake of food may fail to satisfy our nutritional needs which would bring about ill health, inefficiency in what we undertake, and even death.
Once we understand what would constitute one's individual nutritional needs at a given time and place, and the undesirable consequences our failure to meet them would entail, it is reasonable to expect that a considerable number of us would do our best to achieve that objective.
Its achievement consists of two components; first, the positive act of consuming an adequate quantity of what is required that is of sufficient quality, and the negative act of avoiding inappropriate foods and those of poor quality.
In a society of people who are able and willing to undertake these two actions, there would be sufficient motivation for the agro-industry to produce and market appropriate food stuffs of adequate quality and not to produce and advertise wares injurious to health.
Thus, nutrition education may serve as a powerful motivator to the individual to seek and consume appropriate food of adequate quality and to shun that does not meet those criteria, while the demand it creates for such food would induce one to produce and distribute food that meet those requirements. This demand at the local level may serve as an important incentive for one to engage in anything ranging from small family gardens to few fruit trees and a small vegetable patch on one's own garden. There are many benefits that accrue from such activities.
Cheers!
Lal Manavado.
Como pequeño productor y líder regional hacia la comunidad rural mas vulnerada de la región, Los programas nacionales si existen, pero son bien vistos en las capitales mas no en las regiones apartadas, con ello desmejoran la calidad de vida alimentaria de nuestras comunidades, ademas de que existen diversificación de nuestros productos agrarios.- se aclara la difícil comercialización-.
Las estrategias educativas serian utilizadas si se hacen en centros de acopio o parcelas de monitoreo que persigan una metodología productiva de comunicación entre los lideres de zonas apartadas siguiendo un sistema de control interno que garantice la efectividad de programas agrarios.
La otra estrategia puntual es buscar ángeles inversionistas que le apunten a incentivar con créditos blandos y rápidos para potencial izar nuestras ideas.
Como cátedra principal seria bien visto desarrollarlas en nuestras escuelas rurales; seria el de apuntar apalancar a sus asociados padres y madres comunitarias para que mejoren el valor nutricional de sus productos con un mejor valor agregado.
Los programas existen en cultivos de café, cacao, frijol, arveja, pimentón, naranjas, banano, plátano, maracuya, caucho, ahuyama, caña de azúcar, pitaya; ademas de sistemas pecuarios bovinos, caprinos, aves de corral - ponedoras-, Acuicultura y por ende podríamos enunciar cantidades de programas cultivo de oreyanas y champiñones, pero... por falta de asignación presupuiestal se nos hace difícil concebir los resultados deseados; ademas estos programas no los concebimos como etapa educacional mas bien lo buscamos por la Internet y lo ejecutamos.
Nosotros como propietarios llegamos con ideas plasmadas en el papel y eso hace que nuestros vecinos nos pregunten como es que funcionan estos programas. Hace falta mucha coordinación entre la sociedad civil, la privada y la gubernamental para que sinteticen las idea global y educacional a nivel nutrricional pero en forma rápida ligera para poder actuar.
Los programas que existen son donaciones de pequeños mercados que les dan a las pequeñas familias que no es lo mas solucionable, pero... alivia al momento, mas no es la cura de todos los males.
Las barreras se identifican fácilmente, no se ubican a las familias verdaderamente necesitadas y vulneradas.
No existen los créditos blando, fáciles y accesibles sin tantos formalismos a personas que no tienen ninguna formación educacional para valorar cada unidad productiva, sabiendo que tienen la experiencia en vez de que aborden a desplazarse a las grandes urbes.
La barrera principal es la difícil comercialización de nuestros productos que la mayoría son perecederos
faltan centros de acopio y sistemas refrigerados para que, verdaderamente exista una inversión en agricultura; porque al estar alejados de los centros de acopio principales somos mas pobres, por lo tanto es un paradigma lograr que la seguridad alimentaria y nutricional se logre a corto plazo , porque no existe una verdadera inversión rural en nuestras comunidades regionales.
Este es mi aporte al foro 2,
Un afectuoso y cordial saludo desde las riberas río arriba río abajo del sur oriente del tolima.
Cesar Gonzalez
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