Los alumnos se benefician de comidas escolares saludables en Belice

Belmopán, Belice - Cada día 488 alumnos de primaria reciben una comida gratuita y saludable mientras la alimentación escolar sigue avanzando en Belice gracias al apoyo de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y el Gobierno de México en colaboración con el Gobierno de Belice.  

Durante el último año, el subproyecto 'Alimentación Escolar Resiliente' de la Iniciativa México-CARICOM-FAO “Cooperación para la Adaptación y la Resiliencia al Cambio Climático en el Caribe” o, en pocas palabras, Iniciativa Caribe Resiliente, ha actuado en asociación con el Ministerio de Educación, Cultura, Ciencia y Tecnología para preparar un programa de alimentación escolar sostenible y saludable. Esto se logrará mediante mejoras en las infraestructuras, el fomento de las capacidades y la evaluación nutricional de los alumnos. Como parte de la Iniciativa, seis escuelas de Belice se han beneficiado de mejoras en la infraestructura de las cocinas que tenían o de la conversión de algunos espacios en cocinas, y estas cocinas se han equipado con nuevos electrodomésticos como refrigeradores, congeladores, estufas para cocinar, y utensilios como sartenes, ollas, cubiertos de servir y material para hornear. Además, el Ministerio de Educación está aportando financiación continuada para la compra de provisiones para el programa de alimentación. Las escuelas que se han beneficiado de estas mejoras son la Escuela Pública de Biscayne, la Escuela Pública de Chan Chen, la Escuela Católica Romana de Guinea Grass, la Escuela pública de Lucky Strike, la Escuela Pública de Santa Martha y la Escuela Católica Romana de San Joaquin. 

También se ha proporcionado apoyo adicional a los cocineros de las escuelas mediante la facilitación de una serie de actividades de capacitación sobre inocuidad de los alimentos y la preparación de comidas saludables con las que los alumnos de cada comunidad estén familiarizados. Seleni Grajales, Directora de las Escuela Pública de Santa Martha, acogió la iniciativa con satisfacción, ya que “Una nutrición adecuada es importante para el crecimiento de los niños y es esencial para aprender en la escuela. El programa de alimentación escolar ofrece a nuestros niños una dieta adecuada, lo cual promueve su desarrollo físico e intelectual. El programa también ayuda a los padres y a la comunidad, ya que garantiza que los niños se desarrollen de forma sana.” 

En las futuras actividades de alimentación escolar se tendrán en cuenta los resultados de la evaluación de la nutrición que se llevó a cabo en octubre en el conjunto del proyecto, es decir, en las seis escuelas beneficiarias. En la evaluación se examinaron el estado nutricional y los hábitos alimentarios de los alumnos, incluidos aspectos como el índice de masa corporal.  

Cathleen Juan, Coordinadora Nacional del Proyecto explicó que "Esta evaluación reunió datos sobre el peso y la estatura de los alumnos que pueden utilizarse para determinar el porcentaje de niños con falta de peso, de peso normal, con sobrepeso y con obesidad. También reunió información sobre los tipos de alimentos que los alumnos consumen diariamente, tanto en la escuela como en casa.  Estos datos se utilizarán para formular recomendaciones sobre el mejor modo de adaptar las comidas escolares para atender las necesidades nutricionales de los niños de la escuela primaria, y para apoyar políticas sobre entornos escolares saludables." 

La Iniciativa Caribe Resiliente, financiada por la Agencia Mexicana de Cooperación Internacional para el Desarrollo (AMEXCID) y la Secretaría de Relaciones Exteriores (SRE) de México, y ejecutada por la FAO en 14 países de la CARICOM, tiene la alimentación escolar como esfera prioritaria en las Bahamas, Belice, San Vicente y las Granadinas, Santa Lucía, Trinidad y Tabago y Suriname. El subproyecto tiene el objetivo de fortalecer las capacidades de las instituciones y los interesados para vincular la compra de productos a los pequeños agricultores, y promover al mismo tiempo un marco nacional para la alimentación escolar que facilite el acceso a dietas saludables basadas en la producción local. 

El proyecto aplica el enfoque de la alimentación escolar sostenible de la Cooperación Técnica FAO-Brasil y otros marcos de la FAO como el Marco de alimentación escolar con productos locales. El Ministerio de Educación, Cultura, Ciencia y Tecnología está preparando una política nacional de alimentación para un comienzo saludable, que abarcará la experiencia de este subproyecto, para garantizar que todos los alumnos puedan beneficiarse de una comida saludable al día.